156ーび、び、びっくりなのら

「姉上、降りよう！」

「分かったわ！」

　レオ兄が落ち着いている。なら、魔獣ではないのか？　ピカさん？　おや？　まさか、まだ眠っているのか？

「ぴか」

「わふぅ」

　眠いよ〜なんて呑気に言っている。ピカが警戒していないから、魔獣や獣ではないのだろう。これは一体何なのだ？

　――ポップーン！

　――ポップーン！

「レオ、この音何なの！？」

「分からない！　でも、周りを探してみよう！」

「レオ君！　リアちゃん！」

　突然、ハンザさんが声を上げた。馬車の中からジッと様子を見ていたハンザさんが、何かに気付いたみたいなのだ。

「これはきっと、ポップントットですよ！　種を飛ばしているんです！　当たらないうちにこのエリアを通り過ぎましょう！」

　ハンザさんが、そう叫びながら素早く御者台に移動した。びっくりなのだ。

　お昼に馬車を降りた時は、ほいほいと両手を後ろにやりのんびり歩いていたハンザさん。それに、もうお爺ちゃんだ。

　なのに、ヒョイと御者台に飛び移ったのだ。

「ハンザさん！　走らせて下さい！　僕達は追いかけます！」

「ほほい！」

　ハンザさんが手綱を握る。お馬さんが力強く地面を蹴って走り出し、どんどん加速して行く。

　ガタガタと音を立てて、幌馬車は走って行く。

　その間もあの音はしている。種が飛んでいるらしいのだが、俺には見えないのだ。

　――ポップーン！

　――ポップーン！

　――ポプポプポップーン！

　ちょっとお間抜けな音なのだ。

　ボーッと突っ立っていた俺は、当然馬車の中で転がった。それを小さな体で、ニコ兄が支えてくれる。

「ふぇッ！」

「ロロ！　捕まれ！」

「にこにい！」

「ロロ坊ちゃま！　ニコ坊ちゃま！」

「ニコ！　捕まって！」

「おう！」

　ユーリアが手を伸ばしてくれる。俺は必死でニコ兄にしがみ付いた。

　ユーリアとエルザに引っ張られて、ニコ兄がマリーの腕の中へ。マリーがニコ兄ごと俺を抱き寄せてくれる。

　び、び、びっくりだ！　びっくりしたのだ！　心臓がバッコバコなのだ。

「わふッ」

「ぴか！」

　ピカが後ろから飛び降りた。

　レオ兄とリア姉が走って追いかけて来る。飛んでくる種らしき物を、レオ兄が狙いを定めて槍で打ち返している。

　ジャンプしながら槍を振りかぶり、カキーンと森の中に打ち返しているのだ。ナイスバッティングだ。

　リア姉も走りながら、剣でスパンと真っ二つに切っている。よくそんなことができるものだ。

　ピカがその2人に合流した。そして、ピカが吠えた。

「わおぉーん！」

　すると、ピカとレオ兄やリア姉の周りに風の膜ができた。そのまま走って来る。

　よく見ると、森から野球ボール大の丸い物が飛んできている。あれが種なのか？　大きいぞぅ。

　ピカが出した風の膜が、それを弾いているのだ。

「なんら！？」

「ロロ坊ちゃま、喋っていたら舌を噛みますよ！」

　うぅッ、そうなのか？　それほど馬車は揺れていたのだ。

　ふと見ると、いつの間にかチロがエルザのお膝に乗っていたのだ。寝ていると思っていたのに、こんな時は行動が早いのだね。

「キュル」

　そのチロが、ピョンと俺の頭に乗ってきた。

「キュルン」

　また何かが抜けるような感覚がしたかと思ったら、チロが光りお馬さんとハンザさんが一瞬光に包まれた。

　これはあれだ。きっとチロが何かをしてくれたのだ。あれれ？　やっぱ俺の木の短剣がなくてもできるのだね。

「ちろ、ありがと」

「キュルン」

　大丈夫、もし当たったとしても怪我にはならないと言っている。防御力を上げた感じなのらしい。

　ハンザさんやお馬さんが、痛くなければ良いのだけど。

　森の横を駆け抜け、やっと森から離れた場所でゆっくりと馬車は止まった。

「ほほぅ、ここまで来ればもう大丈夫ですよ。怪我はありませんか？」

「ハンザさんこそ、大丈夫ですか？」

　マリーがギュッと、俺とニコ兄を抱きしめながらハンザさんに聞いている。

「なんともないですよ。馬を見てきますから、まだ外には出ないで下さい」

　ハンザさんが、御者台からピョンと飛び降りた。本当、印象と違いすぎる。

　とっても身軽で、動けるお爺ちゃんなのだ。いや、待てよ。まさかハンザさん、おっとりとしたお爺さんは世を忍ぶ仮の姿なのか！？　まあ、そんなことよりも。

「まりー、りあねえとれおにいは？」

「大丈夫です。もう追いつきますよ」

　マリーの腕の中から、モゾモゾと顔を出し馬車の後ろを見る。良かった、2人して走って来るのだ。

「びっくりしたな。ロロ、大丈夫か？」

「にこにい、らいじょぶら。ありがと」

「おう」

　ニコ兄が支えてくれなかったら、俺はコロンコロンと転がっていたのだ。ふゅぅ、危なかった。

　しかし、驚いた。あのポップーン！　と、飛んできたのは種だとハンザさんが言っていた。種がどうして飛んでくるのだ？　危ないのだ。

　リア姉とレオ兄が馬車に追いついた。

　

「みんな平気なの！？」

「怪我はないか！？」

「わふッ」

　ピカがピョンと馬車に乗ってきた。そして、ツカツカとちびっ子戦隊の側へと行き、プチゴーレム達をお鼻で小突いたのだ。

　あらら、気付かずに寝ていたらしい。

「わふわふ」

「キュウン……」

　小さなプチゴーレム達が、より小さく見えるぞぅ。ピカの前に小さくなって整列している。

　お帽子から出ているお耳を、コテンと倒している。あらら、反省しているのだ。

　一緒に寝ていたフォーちゃん達まで、叱られていないのに小さくなっている。

「ロロ、あれピカに叱られてるよな」

「うん、ねてたから」

「アハハハ、あの騒ぎで起きなかったんだ」

「ばくしゅいなのら」

「アハハハ！」

「ふふふ、ピカに叱られてますね」

「可愛いー」

　なんだか和むのだ。エルザが可愛いと言う気持ちも分かる。ちびっ子戦隊が整列して肩を落として叱られているのだ。

　見ていてとっても可愛らしい。