154ー野営場

「わふん」

「しょう？　いい？」

「わふ」

　ピカが、自分に凭れて寝るといいと言ってくれたのだ。だから、お言葉に甘える事にしたのだ。

「あらあら、ロロ坊ちゃま。眠るならもっとクッションを敷きましょうね」

「まりー、ありがと」

　俺の体の下に、クッションを幾つも敷いてくれた。これでバッチリなのだ。

　ピカにくっつきながら、体を丸めてネムネムなのだ。

「抱っこしてあげるのにぃ」

　リア姉が何か言っているけど、俺はもう眠る体勢になっているのだ。

　どれ位眠っただろう？

　ピカに起こされて目が覚めた。

「わふ」

「しょう、お昼？」

　馬車の外を見てみる。だだっ広い平原だったのだ。見渡す限り何もない。

　遠くの方に小さな村があるらしい。簡単な防御壁のようなものが見える。

「ロロ、お昼休憩にしましょう」

「うん、ペコペコなのら」

　お昼は『うまいルルンデ』のオスカーさんが持たせてくれたお弁当なのだ。

　おかずは何かなぁ？　楽しみだ。

　馬車が街道の脇にある、作られた空き地に入っていく。

　そこには、馬の水飲み場が作られていて、簡素だけど雨を避けられそうな、屋根のある四阿が幾つか建っている。

　その並びに、煉瓦をブロックの様に積み上げられた台が幾つかある。あの台は、簡単な調理ができるようになっているのかな？

　旅慣れているというハンザさんが教えてくれた。

「ここは街道に作られた野営場なのですよ」

「やえい？」

「街と街の間に、最低一つは作られているのですよ。宿に泊まらない人達が、ここで夜を明かすのです」

　なんですとッ！？　お外で寝るのか？　危険ではないのか？　獣が出て来たらどうするのだ？

「獣や魔獣避けの魔道具が設置されているのです。だから安心なのですよ。私も若い頃はよく利用しました」

　ほうほう、レオ兄が森で使っていた魔道具の凄いバージョンかな？　それがあるなら大丈夫なのだ。

　この街道を利用する人達の事を考えて作られているようだ。

「ロロ、降りるわよ」

「うん、りあねえ」

　両手を出してリア姉に降ろしてもらう。

　ふぅ〜、ガタゴトしないのはいいね。馬車って乗っているだけで疲れるのだ。

「ロロ、こっちだぞ」

「にこにい」

　呼ばれた方へと歩いて行く。さっき見た簡素な四阿の下だ。

　テーブルと椅子がある。そのテーブルにお弁当を広げる。

「これ絶対に、コッコちゃんの卵で作ったオムレツだぞ」

　ニコ兄が狙っている。コッコちゃんの卵は美味しいから。

「コッコちゃんですか？」

　ハンザさんが分かっていない。だって本当は、コッコちゃんてお名前じゃないから。

「フォリコッコの事です。フォリコッコの卵で作った、オムレツだと思いますよ」

　レオ兄が説明したのだ。森で捕まえてきて飼っているのだと。

「それは凄い！　あの『うまいルルンデ』で食べられるのですか？」

「はい。オスカーさんが裏で飼っているんです」

「それは是非食べに行かないと」

　でも数量限定なのだ。それよりハンザさん。今、目の前にあるのだ。それを食べないでどうする。

「はんじゃしゃん、たべて。おいしいのら」

「ほほう、有難う」

　ニコニコしながら、コッコちゃんのオムレツを一口食べたハンザさん。途端にお目々が丸く大きくなったのだ。どうだ？　美味しいだろう？

「こんな卵は食べた事がないです！　コクがあって濃厚なのに、なんてまろやかなんでしょう！」

「な、コッコちゃんの卵は美味いんだ」

　そう言いながら、ニコ兄もパクパク食べている。

　オスカーさんが作ってくれたお弁当は、それだけではないのだ。

　厚焼き卵サンドに、ハンバーグ、トマト味のパスタ、齧り付いたらパリッと音がするウインナー、それにちゃんとサラダも付いている。豪華なのだ。

「はいはい、温かいスープもどうぞ」

　マリーがこの旅の為に、何日も前から色々作っていたスープなのだ。沢山作っていたけど、どれだけ作ってピカに預けているのだろう？　鍋ごと出てきたぞぅ。

「沢山ありますからね」

　沢山あるらしい。そうだろう。だって張り切って作っていたのだ。

　今朝なんて、作り過ぎたからと言ってセルマ婆さんにお裾分けしていた。しかも大きな鍋ごとなのだ。

「道中温かいものがあるというのは、嬉しいですね」

　ハンザさんが美味しそうに、マリー特製の具沢山スープを食べている。

　マリーは大雑把だけど、お料理は上手だ。

「ロロ坊ちゃま、冷たい蜂蜜ミントティーです」

「えるざ、ありがと」

　蜂蜜ミントティー？　何故に？　いつもなら果実水なのに。

「蜂蜜を入れてるから飲みやすいですよ。ミントティーは馬車に酔わないように、念の為です」

「へえ〜」

「まだまだ先は長いですから」

　そうなのだ。今日はまだ夕方までずっと馬車なのだ。

　お馬さんもお昼休憩だ。水場で水を飲み、草を貰ってモシャモシャと食べている。

　おやおや？　よく見るとお馬さんの額に小さな角があるのだ。小さいけど、コッコちゃん達よりもずっと立派な尖った角が一つある。

「れおにい、お馬しゃん、ちゅのがあるのら」

「そうだよ、魔獣なんだ」

　なんですとッ！？　魔獣さんなのか？　危なくはないのか？

「大丈夫だよ。魔獣と言っても、人に育てられた魔馬なんだ。馬車を引く為に育てられているんだよ。力が強くて体力があるから、長距離でも楽勝なんだ」

　ほうほう、魔獣を育てるのか。うちのコッコちゃんみたいなものか。