149ー防御壁の外

　馬車の中から外を見ると、いつの間にかドルフ爺とセルマ婆さんも出て来ていた。

　ドルフ爺の足元にはクーちゃんとコッコちゃん達がいる。

「いってくるのら！」

「行ってきますー！」

「ドルフ爺、畑を頼んだぞ」

「おう。ニコ、任せろ！　みんな行ってこい！」

「気を付けるのよ〜！」

「行ってらっしゃい！」

　ドルフ爺、セルマ婆さん、ディさんが見送ってくれた。

　ふふふ、なんだか嬉しいのだ。俺は、みんなが見えなくなるまで、馬車の後ろから手を振った。

　こんなの初めてで、ちょっぴりワクワクするのだ。

「なんとも、賑やかだ。ほぅッほぅッほぅッ」

「すみません、みんな行くって言ってきかなくて」

「いやいや、乗せてもらっているのは私なのだから。レオ君、途中で代わりますよ」

「大丈夫ですよ、有難うございます」

　ハンザさんも御者ができるらしい。とっても人の好さそうなお爺さんなのだ。

「本当は店の馬車で息子が行くはずだったのですよ。それが、もう古い馬車だから出た途端に車輪が壊れてしまって。それで馬車は壊れるし、息子は怪我をするしで」

　あらら、大変だ。それで急遽一緒に行く事になったのだな。

「レオ君がCランクの冒険者だと聞いてね。それは心強いと思ったのですよ。行先が同じで良かったですよ」

「道中、護衛がいないと不安ですものね」

「ほいほい、そうなのですよ。でも、急に護衛依頼を出しても受けてくれる冒険者がいなくてね」

　冒険者って、狩りをしたりダンジョンに潜ったりするだけじゃないのだな。商人の護衛もするのだ。

　俺達は、リア姉とレオ兄がいるから平気なのだ。それに、ピカもいる。

「姉のリアもCランクなんで大丈夫ですよ」

「ほうほう、それは心強い」

　いつの間にか、エルザやユーリアもしっかりお尻にクッションを敷いて座っている。

　どうやら、この馬車にはクッションは必需品らしいのだ。

　走り出して分かった。ガタゴトガタゴト揺れる。お尻に響くのだ。

　俺の可愛いぷりっぷりのお尻がピンチなのだ。カッチカチになっちゃうぞぅ。

「ロロ、お膝にくる？」

「りあねえ、いい」

「まだまだ長いから痛くなるわよ」

「しょう？」

「そうよ、いらっしゃい」

「うん」

　結局、リア姉のお膝の上だ。もれなく、ほっぺにスリスリとお腹をモミモミも付いてくる。これは必ず付いてくるのだ。

　俺を可愛く思ってくれるのは有難いのだけど、ちびっ子でも俺は男だ。

　リア姉は強いけど、それでも守りたいと思う。そんな男心を、そろそろ分かって欲しいのだ。

「慣れないと、お尻が痛くなるでしょうなぁ」

「ハンザさんはもう慣れっこですか？」

「マリー、私が何年商人をやっていると思っているんだい？」

「あらあら、そうでしたね」

　一体、何年やっているのだろう？

「そうですね、もう50年ほどですか」

「ひょぉ～」

「ほほい、なんとも可愛らしい」

　ハンザさんは隣領にある、お客さんのお店まで行くのだそうだ。

　いつもなら、店の馬車で息子さんが行くそうなのだけど、馬車が壊れるし息子さんは怪我をするし。

　でも、相手は待っている。それで、急遽ハンザさんが届けに行く事になったそうなのだ。

　手が空いていて、客の事も分かっているのはハンザさんしかいなかったらしい。

「昔は西へ東へ、いろんな街や村に行ったもんです」

「はんじゃしゃん、なにうってるのら？」

「ほほい？」

「あらあら、何を売っているのかと聞いているのですよ」

「ほうほう、私は主に調味料や小麦を売っているのですよ」

　調味料か……いいなぁ。見てみたいのだ。料理のレパートリーを増やせるかも知れないのだ。と、言っても作るのは俺じゃなくて、マリーなんだけど。

「店には他にも色々ありますよ。見に来てください」

「うん、いくのら。まりー、かえったら行くのら」

「はいはい」

「ほいほい」

　ハンザさんは、『ほいほい』と微笑むと目を細める。好々爺といった感じだ。

　チチチチと小鳥が鳴いている。馬車の後ろから青空が見える。

　いつもは賑やかな雛３羽とプチゴーレム達は、意外にも大人しくみんな固まって眠っている。まさか、体力を温存しているのではないだろうな。ちょっぴり不気味だ。

　ガタゴトガタゴト馬車は進む。暫くすると街を囲んでいる大きな防御壁に着いた。

　ゆっくりと馬車は止まり、レオ兄が守衛さんにギルドカードを見せている。

　ここを通る時は、いつも見せないといけないのだ。

「りあねえ、ボクはろうしゅるのら？」

「私とレオが一緒だから大丈夫よ」

「ほぉ〜」

「森に行った時もそうだったでしょう？」

「しょうらっけ？」

「ふふふ、そうよ」

　良かった。俺はまだギルドに登録できないのだ。

　マリー達はお役所で発行してもらう身分証明をもっているのだ。

　10歳以下のちびっ子は保護者が持って入れば大丈夫なのらしい。

　見ていると、レオ兄と守衛さんは顔見知りみたいだ。和かに話をしている。

　レオはもうCランクに上がったらしいな、おめでとう！　なんて話している。

「毎日クエストで防御壁の外に出ているからよ。もう顔見知りなの」

「ひょぉ〜」

　なんかカッコいいぞ～。

　守衛さんが馬車の中を確認する時に、レオ兄が声を掛けた。

「ハンザさん、姉上、ギルドカードを見せて。マリー達も身分証明を見せて」

　え？　ハンザさんもギルドカードを持っているのか？　まさか冒険者なのか？

　そうは見えないけど、もしかしてイケイケなのか？　つよつよなのか！？

　守衛さんが確認して、お気をつけて〜と言って送り出してくれる。