134ーこれから

　亀さんのクーちゃんは、何も言わないけどいいのかな？

「あたしはぁ、お留守番しているわよーぅ」

「しょうなの？」

「そうなのよーぅ」

　進化して聖獣になったらしいけど、相変わらずのんびりとしたクーちゃんなのだ。

　でも、良かったのだ。だって、クーちゃんは大きいし重い。移動するのも遅いし、沢山食べる。それは、無理なのだ。

「大所帯だねー。ディさんはコッコちゃん達とお利口に待っているよ」

　いやいや、ディさん。大人なのだから、お利口とかないのだ。

「ちょうど、孤児院のコッコちゃん達の事があるんだよ」

　みんなで増やしていた雛の事なのだ。まだ全然増えていない。だって数日しか経っていないから。

　でも、今後どんどん増やす予定なのだ。そして、卵を売る。それを孤児院の資金にするのだ。

　街にいるストリートチルドレンの、働く場所と住む場所を提供できる。お勉強もだ。

　その予定で計画は進んでいるらしくて、孤児院の裏にコッコちゃん達の小屋を造るのだそうだ。

「ちょうど、空いたんだよ。住んでいた人が引っ越しちゃって、空き家になったからリフォームするんだ」

　どんどん、大きな事になっている。先ずは、ルルンデの名物にするのだ。

　ルルンデに来れば、コッコちゃんの卵が食べられるぞ。みたいな感じなのだ。

　ストリートチルドレンが保護できたら、次は街の子供達なのだ。教育をしたい。家計の足しになるようにもしたい。

　子供達を育てるという事は、街の未来を切り開く事にもなるのだ。

　子供達に教育を施す。その子供達の子供は当然、教育を受けるようになる。そうして、生活の基盤を底上げするのだ。

　それはきっと、ルルンデの街を豊かにする筈なのだ。

　大変な事なのだけど、それをディさんはやろうとしている。

「だからコッコちゃん、僕が卵を温めるのは帰って来てからでもいいかな？」

「コケッ！？」

「ククク」

　レオ兄がそう言うと、仕方ない。と、渋々納得している。親コッコちゃんは最近大人しい。いや、違うのだ。フォーちゃん、リーちゃん、コーちゃんが目立ち過ぎるのだ。

　とにかく元気だ。まだ雛なのに。走り回っている。

　プチゴーレム達と一緒に畑を爆走していたりする。あの細くて短い足で、よくあれだけ走れると感心するのだ。

「元気らね」

「コッコッコ」

「クック」

「あらら」

　もう、自分達の手には負えないと遠い目をしている。でも、元気が一番なのだよ。

「コッコ」

「しょうらね」

　元気で育っているのはとても嬉しい。と言っている。親心だね。

「ディさん、ランクアップの試験って何するの？」

「リアは剣だよね？」

「はい」

「剣ならギルマスが相手をするんじゃないかな？」

「え？」

　なんですと？

「だから、ギルマスだよ。ギルマスと対戦するんだ」

「ええッ！？　そんなの敵う訳ないじゃない！」

「アハハハ。そうだよねー」

「ディさん、笑い事じゃないですー！」

「アハハハ！」

　ディさんは楽しそうに笑っている。なのに、リア姉は見るからに肩を落としている。

「ダメだわ、私、落ちたわ」

　そんな事はない。頑張って欲しいのだ。だって、そのギルマスが大丈夫だと言っていたのだぞ。

「え、じゃあ槍は誰なんですか？」

「槍だと、オスカーさんじゃない？」

「え？　オスカーさんは引退したって」

「そう言っているだけだよー」

「そんなー！」

　『うまいルルンデ』のご主人、オスカーさん。強いらしい。ガチムチだし、イカツイし。

　ふむふむ、これは二人とも頑張らないといけないのだ。

「オスカーさんはCランクだよ。レオ達とそう変わらないさ」

「そんな事ないです。毎日活動している僕達がやっとCランクに上がる為の試験なんですよ。オスカーさんは毎日活動していないのにCランクを維持しているんだ。そんなの敵わないよ」

「弓なら僕なんだけどね」

「えぇー、ディさんは余計に駄目な気がするんだけど」

　おやおや、レオ兄まで弱気なのだ。これはいかん。俺が一言言ってあげようではないか。

　両手を腰にあて、ちょっぴり偉そうに言ってみよう。

「りあねえ、れおにい、きもちれ負けたららめ」

　オマケに、短いプクプクとした人差し指を立てて、フリフリしてあげようではないか。

「ロロ……」

「らめ。がんばるのら」

「アハハハ！　ロロの言う通りだよ」

「らってしょうなのら」

「そうだね、ロロはお利口さんだ」

　ディさんに頭を撫でられた。優しい手だ。ディさんと数日会えないのは、ちょっぴり寂しいのだ。

　今日はとても長い1日だったのだ。

　朝早くから、ボア騒ぎだった。午後からはギルドに行く途中でマンドラゴラを見つけた。どっちも、もうみんなのお腹の中だ。

　ディさんやチロと一緒に回復もした。

　クーちゃんを無事登録して、ギルマスにもらった首輪はクーちゃんが着けている。とってもお似合いなのだ。

　ああ、そうだ。クーちゃんが進化して聖獣になった。

　レオ兄も鑑定眼が使えるようになっていた。凄い事なのだ。

　俺は……とっても……心がポカポカする1日だったなぁ……ふぁ〜……

「ああ、ロロがもう眠りそうだ」

「今日は頑張ってくれたからね」

「ロロ、家に入ろう。もう眠いだろう？」

「ん……れおにい。ポカポカなのら……」

「アハハハ、何の事だか分からないや。ほら、抱っこするよ」

「うん……ふぁぁ〜……」

「ロロ、また明日ねー」

　ディさんだ。明日も来てくれるのだ。嬉しいなぁ……

「おやしゅみー……」

　俺は、レオ兄に抱っこされてベッドへ。

　今日は良い夢が見られそうなのだ。