113ー霊獣

　そうだ、大きな亀さんに気を取られていたけどオレンジ色した雛達だ。亀さんにキックをお見舞いしていた。

「ふぉーちゃん、りーちゃん、こーちゃん、ちゅよいんらね」

「あ、そうだよ。この雛達強いね」

「ね〜」

「ピヨッ！」

「ピヨピヨッ！」

「ピピッ！」

　まだまだアル！　余裕アルね！　役に立ったアルか？　と、口々に話してくる。ピヨピヨと鳴きながら、パタパタとジャンプしている。

　そんな事、他の雛は出来ないのだ。まだヨチヨチ歩きなのだから。

　亀さんはお婆さんだし、お腹が空いていたから弱々だったのではないかな？

「わふ」

「え、しょうなの？」

「ロロ、この亀さんはそんなに強くないんだ」

　強くないのか？　それでよく長生きできたのだ。あの魔獣が闊歩している森でさ。

「だから、珍しいんだよ」

「へぇ〜」

「わふわふん」

「え？　魔法？」

　ピカが教えてくれたのだ。この亀さん、魔法が使える。でも、その魔法というのが『擬態』と『硬化』なんだって。

　もしも強い魔獣に出会ってしまったら、手足を甲羅の中に入れて岩に擬態をして体を硬化させる。気配まで消して、それこそ本物の岩みたいになるのだそうだ。それで、魔獣をやり過ごすのだ。

　打撃攻撃なんて、動くのが遅くて出来ない。手を動かしているうちに、ガブリとやられてしまう。魔法も攻撃魔法は使えない。それに、草食なのだそうだ。

　ゆっくりと移動しながら、森に生えている草をモシャモシャと食べる。

　魔獣がいたら、擬態と硬化でやり過ごす。そうやって何百年も生き延びてきた。

「ひょぉー！　しゅごいのら！」

「アハハハ、そうだろう？　本当に珍しいんだよ」

「わふ」

　ピカも、初めて見たと言っている。

「かめしゃん、たいへんらったねー」

　モシャモシャと夢中でお野菜を食べている。腹ペコ仮面なのだ。

「ねえ、ロロ。この亀さんも飼ってあげたら？」

　ディさんが言い出した。

　うちにはコッコちゃんファミリーがいるのだ。まだ増えるだろうし。

　その上、大きな亀さんなのか？　大丈夫なのか？　飼うからには、可愛がってあげたいし。

「だって、森に帰すのは可哀想じゃない？　もうお年だし」

「んんー」

　俺は腕を組んで考える。

　いいのか？　飼ってしまって、お世話が出来るのか？

　餌はどうだろう？　うん、大丈夫だ。お野菜の葉っぱが沢山ある。

　亀さんのお家はどうするのだ？　どんな環境が良いのだろう？

「でぃしゃん、かめしゃんはおみじゅのあるところに住んでるの？」

「この亀さんは陸亀の一種なんだ。それにもうお年だからね。体が浸かる程のお水は必要ないよ。時々ロロの魔法で、水を掛けて甲羅を洗ってあげるといい。普段は飲み水だけで大丈夫だよ」

「しょっか」

　なら、大丈夫か？　どうしよう？　こんな時は、大雑把なマリーに相談なのだ。

「まりー」

「はいはい、どうしました？」

「かめしゃん、かってもいい？」

「はい、いいんじゃないですか？」

　お、迷わず答えた。これは、あんまり考えていないのだ。

「亀さんはちょこまか動かないでしょう？」

「もう、おばあしゃんなのら」

「あらあら、そうなんですか？」

　お野菜をペロリと全部食べちゃった亀さん。

「ふぅ〜、とっても美味しかったわぁ〜」

　喋ったのだ。喋れると知らなかったマリーは驚くかな？

「あらあらまあまあ！　話せるのですね！」

　手を叩いて面白がっている。目がキラキラしているのだ。何故に？

「長生きしている亀は、縁起が良いと言いますよ！」

　そうなのか？　亀は万年みたいな感じか？

「このかめしゃんは、れいじゅうなんらって」

「え？　何ですか？」

「マリーさん、霊獣なんだよ」

　マリーが首をキョトンと傾げた。理解できてないぞ。

　ディさんが説明してくれた。今日2度目だ。

「あらあらまあまあ！　それは凄いですね！」

　マリーも、今日はダブルを大サービスなのだ。

　ピカとチロの方が、もっと凄いのだけどマリーは分かっていない。

「けろ、でぃしゃん。かめしゃんが帰りたかったらしょのほうがいいのら」

「そうだね、聞いてみよう」

　そうそう。亀さんの希望を聞いてみよう。

「ねえ、かめしゃん。うちにいる？　森にかえるならおくっていくけろ」

「ええぇ、ほんとにぃ？　いても良いのかしらぁ？」

「いいよー」

「じゃあ、お世話になるわよーぅ。安全だしぃ、とぉっても美味しいお野菜もあるしぃ嬉しいわぁー」

　簡単に決まってしまったのだ。

　どうやら亀さん、森に帰るのも一苦労らしい。道中何があるのかも分からない。

　森から来る時も、何日も掛かったそうだ。人に突かれ蹴られ、馬車に轢かれそうになりながら、移動して来たらしい。

　そういえば、森に煩いのがいると話していた。棲み難くなったのかな？

「ほんっと、安全だしぃお野菜は美味しいしぃ、ありがたいわよーぅ」

　亀さんは、お水を飲んでお野菜も沢山食べた。うちにいる事になって安心したのか、軒下にのっしのっしと移動してスピーッと眠ってしまった。

　森から何日も掛けてやって来て、疲れたのだろう。

　それにしても、首や手足をのべーッと伸ばして無防備に眠っている。これでよく今迄生き延びてきたものだ。

「ありゃりゃ」

「アハハハ、お年だからね」

「コッコちゃん達が賑やかですけど、平気でしょうか？」

「うん、いいんじゃない？」

　ディさんも、アバウトなのだ。