111ーやんちゃな雛

「まだ、人の家には近寄っていないみたいだけど……放っておけないね」

「でぃしゃん？」

「ギルドに言っておこう。冒険者に討伐してもらうと良いよ。人が被害に遭わない内に対処しておこう」

「おう！　じーちゃん達が喜ぶよ！」

　でも、冒険者に依頼するという事は、お金が掛かるのではないのか？　そこはどうするのかな？

「ロロ、どうした？」

「にこにい、ぼうけんしゃにいらいしゅるとお金がかかるのら」

「あ、そうか」

「ロロはお利口だね。大丈夫だよ」

　ディさんが言うには、この場合は領主様が依頼人になって負担してくれるらしい。街の防衛費の様なものだ。

　今はまだ畑を少し荒らす程度で済んでいる。でも、これで旨味を覚えてどんどんエスカレートしてしまう可能性がある。放っておけばそうなるのだろう。

　相手は獣なのだから遠慮は勿論、倫理観なんてないのだから。

　だから、早めに対処するのだそうだ。

　どんな獣を何頭討伐したかで、冒険者への報酬が変わるそうだ。

　その時だ。ピカが何かを見つけたのだ。

「わふッ」

「え？　ぴか、ろこに？」

「わふん」

「でぃしゃん、ぴかが何かいるといってるのら」

「え？　何だろう？　ピカ、そこに行こう」

「わふん」

　ピカが慌てている訳ではない。なら、危険はないのだろう。と、すると……昨夜の内に倒されたのだろうか？　って、誰に？　一体、何がいるのだろう？

　ピカが畑の中の小道を行き、防御壁のある方向、森に近い方へと進んで行く。

　畑の中を十字に小道が通っていて、その端っこに着いた。

　そこにいたのは獣ではなく……

「ひょぉーッ！　おっきな、かめしゃん！」

　体長は優に1メートルは超えている。角度によっては、ゴールドにも見える褐色で半円形のドーム型した甲羅。

　そこから出ている太くて短い手足、そしてお顔。甲羅の大きさだけで1メートルはありそうなのだ。

　その大きな体の割にはつぶらな瞳。その瞳から、ポロポロと涙を流している。

　何故なら大きな亀さんの上には、オレンジ色した雛が乗って足でペシペシと踏ん付けている。亀さんの尻尾を踏ん付けていたり、お顔にキックをしている雛までいる。こらこら、亀さんが可哀想ではないか。

　雛達はいつの間に、こんな場所まで移動していたのだ？　俺達の後ろを付いて来ていた筈なのだ。

「ふぉーちゃん、りーちゃん、こーちゃん、やめれ！」

「ピヨッ！？」

「ピヨピヨッ！？」

「ピピッ！？」

　ええッ！？　どうしてアルか！？　だってお野菜を勝手に食べようとしていたアルよ！？　キックするアルね！　と、口々に言っている。

　だって、涙を流しているのだ。やり過ぎだ。

　仕方ないアルね〜、なんて言いたそうな感じだ。ピヨピヨと鳴きながら、亀さんから離れた。

「え……どうしてこんなところにいるんだ？」

　ディさんが近付いて見ている。

　亀さんは、3羽のオレンジ色の雛に攻撃されて涙を流しているのだ。大丈夫なのか？

　まさかこんなに大きい亀さんが、小さな雛にやられたりしないだろう。

　それにしても、大きな亀さんなのだ。泣いてるなんて可哀そうだから……

「いたいのいたいのとんれけ～」

「ロロ！」

　そう言いながら、亀さんの方に掌を向けたのだ。亀さんがペカーッと光ってしまった。

　あ、やべ。忘れていたのだ。俺って、回復魔法が使えるのだった。

「ロロ、回復させてどーすんだよ」

「らって、にこにい。泣いてるのら。かわいしょうなのら」

「アハハハ！　大丈夫だよ。悪い亀さんじゃないからね。悪くはないんだけど……」

　ディさんが、亀さんのそばにしゃがみ込んだ。

「ねえ、話せるんでしょう？」

「……」

「回復してもらったのに、だんまりなの？」

「た、た、助かったわよーぅ……」

「「え……」」

　俺とニコ兄は驚いた。マジで、言葉が出ないくらい驚いた。お目々が飛び出るかと思ったのだ。

　だって、喋る亀さんなんて聞いた事がないのだ。もちろん、見た事もない。

「え……おじいしゃんのかめしゃん？」

「爺さんじゃないわよぉ。そこはぁ、どっちかと言うとぉ、あやふやと言うかぁー。こんな綺麗な爺さんがいる訳ないじゃないのよーぅ」

　いや、だからどっちなのだ？

「じゃあ、おばあしゃん？」

「それは決めつけちゃダーメッ。長生きしてるけど、婆さん扱いするんじゃないわよーぅ。そういう生き物なのッ」

　え……何なのだ？　お婆さんでいいんだよな？　分からんぞ。

「なーに、何なのぉ？　森人のエルフがどうしてここにいるのかしらぁ？」

「僕はこの国に住んでいるんだ。それより、君もどうして畑に出てきたんだよ」

「仕方ないじゃなぁい、とーってもお腹が空いたんだものぉ……新鮮なお野菜を探してここまで来たのよーぅ」

「森に食料がないって事かな？」

「そうじゃないのー、そうじゃないんだけどぉ……」

　亀さんは、喋るのも遅かった。

　待って待って、ディさん。どうしてその亀さんは喋れるのかを教えて欲しいのだ。

　ニコ兄もまだ、キョトンとして固まっているぞ。

　喋り方からして、お婆さん亀でいいのだよな？

「でぃしゃん、でぃしゃん」

「ん？　ロロ、どうしたのかな？」

「ろうしてこのかめしゃんは、はなしぇるのら？」

「ああ、そっか。そうだね」

　ディさんが教えてくれた。この亀さんは普通の亀さんではない。

　なんとなんと、霊獣というのだそうだ。

「霊獣とはね、何百年も生きて霊格が高くなった生き物の事を言うんだ。この亀さんは近くの森で何百年も生きていて、魔獣にもならなかったんだ」

　ほうほう……で？

「あれ？　ロロは意味が分かってないのかな？」

「めちゃながいきした、かめしゃん」

「そうそう、そうだよ」