487.魔王の一家団欒にわんわんが一匹

　立ち上がったシャイターンは、ふらふらと移動する。体の軸が左右にブレるが、気にせず正面の目標に向かって一直線だった。到着！

「だぁ！　ママ！！」

「シャイターンったら元気ね。驚いちゃったわ」

　驚いた顔をする母に得意気な顔を向け、また歩き始める。少し離れた場所で遊ぶ姉に飛びついた。

「ねー！」

「あぁ……崩れちゃった」

　残念そうな響きに覗き込んだ先は、崩れたおもちゃがあった。色もたくさんある。嬉しくなって握って振り回すと、すぐに姉イヴに回収されてしまう。

　イヴが学校で使う色鉛筆だった。鉛筆と表現しているが、紙を巻いた色芯であり、クレヨンと呼ぶ方が近い。振り回して割れると困るので、イヴは回収した色鉛筆を収納へ放り込んだ。

「これはお勉強で使うの。だからダメ。違うおもちゃで遊ぼうね」

　難しい言葉がいっぱいだったが、ダメと遊ぶは理解できた。これはダメ、イヴが取り出したおもちゃは大きなぬいぐるみだった。シャイターンは抱きついて遊ぶ。ぬいぐるみごと転がって、声を立てて笑った。イヴがぬいぐるみを動かすので、立ち上がって押し倒す。また転がった。

　楽しくて嬉しくて、姉に「大好き」を伝えようと顔を上げたシャイターンは、大きな犬に顔を舐められた。

「わんわ！」

「ヤンよ、わんわんと呼んだらダメなの」

　ダメはわかる。でも「わんわ」が「わんわん」になった？　混乱しながら首を傾げると、大きなわんわが顔を舐めた。ぱくっと食べちゃいそうな大きさの口に押され、後ろへ倒れた。頭を打たないよう、イヴが支えてくれる。

　両手足を動かして、じたばたしながら笑った。毎日がとにかく楽しい。シャイターンにとって、起きて寝るまでが驚きや嬉しさの連続だった。

「ヤン、イヴ、任せていいかしら。ルシファーを連れてくるわ」

　リリスの頼みに、護衛のヤンとまだ幼いイヴは大きく頷いた。シャイターンを毛皮に乗せて滑らせ、イヴが受け止める。大好きな姉に向かって滑るのは楽しく、何度もせがんで繰り返した。

「おお、ご機嫌だな」

　顔を上げると純白のパパがいる。シャイターンは両手を伸ばし、ルシファーに抱っこを強請った。すぐに願いは叶い、綺麗な顔が近づく。

　シャイターンの知る世界は狭い。言葉はいくつも覚えたが、まだ使いこなせなかった。移動できる範囲も狭いし、うまく魔力も扱えない。ルシファーはそれでもいいと笑う。

　ゆっくり育てばいい。そう言われるたびに、シャイターンは笑顔を浮かべた。自分が笑うと、皆が笑ってくれる。肯定感高めに育つシャイターンは無敵だ。

「シャイターンも学校へ通うと言い出しそうだな」

「イヴが通うのを追いかけるかも」

　リリスも相槌を打つ。とにかく姉大好きな弟だった。後ろをついて回り、構ってもらおうとする。それをまたイヴが振り返って足を止め、追いつくのを待っていた。仲のいい姉弟で何よりだ。

「イヴは無理していないか」

「本人に聞きなさいよ」

　ふふっと笑うリリスが、シャイターンを抱き上げてヤンの上に座る。心得た様子で、ヤンはくるりと丸まった。中央の窪みにハマった状態で、リリスはシャイターンを擽り始める。

「ほぉら！　擽ったいわよぉ」

「きゃぁああ！　やぁ」

　身をのけ反って笑うシャイターンは、母リリスから逃れようと必死だ。しかしヤンに包み込まれた体は抜け出せず、脇や腹、背中や首筋、手のひらに至るまで、擽り尽くされた。笑いすぎて苦しそうだ。

「イヴ、話をしようか」

「うん」

　嬉しそうに頷くイヴを久しぶりに抱き上げる。リリスもそうだが、一定年齢になると抱っこの回数が減る。今は抱っこされまくるシャイターンもいずれは、同じように抱っこが減るのだろう。

　懐かしく思いながら頬を寄せれば、イヴは両手を首に回して強く抱きしめ返した。