482.追いかけて寒さに震える

「アスタロトはどうした？」

　魔力を辿りながら呟き、ルシファーは目を瞬いた。

「海？」

　リリスの発言通り、海の方角からアスタロトの魔力を感じる。だが戦闘状態ではないので、差し迫った状態ではないと思われた。そう説明すると、リリスは「危険じゃないなら行きましょう」と促す。

　イヴがいないので、結界無効化の心配もない。ならばルシファーが同行する以上、大きな心配はないだろう。自身でそう判断したルシファーが、足元に魔法陣を描いた。終点はアスタロトにしたいが、もし影の中なら入れない。少し離れた安全な地点を選び出した。

「空中だな」

「わたくしも同行しますわ」

　ひょいっと飛び乗って便乗するベルゼビュートと共に、魔王夫妻は転移した。宣言の通り、海辺の上空だ。見回す範囲に、アスタロトやルーサルカの姿はなかった。

「あの辺だと思うんだが」

　特定した地点を指差すが、完全に海の中である。追うなら海へ入らなくてはならない。ちらりと視線を向けた妻は、大きく頷いた。

「行きましょう、ルシファー」

「わかった」

　リリスをしっかりと腕に閉じ込め、今度はルーサルカの魔力を終点に飛んだ。空中なので、結界を大きめに膨らませておく。強大な魔力による結界で保護された二人を、ベルゼビュートも追いかけた。

　海中は明るく、きらきらと陽光に照らされて眩しい。大した深さはないが、海流は速いらしい。海藻が大きく左へ靡いていた。

「ルカだわ」

　リリスが指差したのは、右側だった。海藻が茂みのようにわさっと生える一角に、狐尻尾が見える。ふさふさした様子から、濡れているわけではなさそうだ。

　問題は足元の方だ。明らかに影が大きかった。他の影より色の濃い黒は、どこか恐ろしさを感じる。

「アスタロトに何かあったか？」

「どちらかといえば、不満がありそうよ」

　ベルゼビュートは直感で指摘した。ほぼ本能に従って生きる精霊女王は、その読みを外さない。ぶわっと影がルーサルカを包み、瞬く間に金髪のアスタロト大公の姿を作り上げた。

　娘を抱き寄せる義父は、どこか刺々しい雰囲気だ。海の種族がいるかどうか、よく見えなかった。が、近づくのは危険な気がする。その意見は、ベルゼビュートも同様だった。

「絶対に怒ってるわ」

「嫌な感じがするんだよな」

　尻込みする二人に、リリスは腰に手を当てて唇を尖らせた。

「親友の危機なのよ、助けてちょうだい」

「助けるのに異論はないんだが……その……邪魔するとアスタロトが怖いぞ」

　義娘にいいところを見せている最中なら、うっかり助けに入ると攻撃される。下手すると埋められてしまう。過去の経験から、ルシファーは部下の危険性を語って聞かせた。そこへベルゼビュートも追い打ちをかける。

「そうよ、アスタロトほど陰湿な魔族はいないんだから」

「……そうですか、お二人の気持ちはよく理解いたしましたよ。なるほど、そのように思っておられたんですね」

　暖かな日差しが差し込む海水が、急激に冷える。凍えるような寒さは、氷河に触れているようだった。実際は錯覚……いや、もしかしたら魔力による干渉か。ぞくぞくと背筋が凍る寒さに震えながら、魔王と女大公は振り返った。

　こういうとき、どうして人は振り返ってしまうのか。恐怖の対象がいると理解しているくせに、怖いもの見たさで確認する。そして悲鳴を上げるのだ。

「うわっ」

「きゃぁああ！」

「あら、アシュタ。ルカは無事みたいね」

　まったく恐怖を感じていないリリスは、アスタロトが抱き上げた友人の姿に笑顔を向けた。