413.驚くほどあっさり産まれた

「うっ、出ちゃった」

　泣き出しそうなリリスの言葉に、慌てたルシファーがスカートを捲る。頭が出た我が子に気づき、引っ張ろうとして手を止めた。これは素人が引っ張り出していいのか？　危険なら誰かを呼んだ方が……。

　迷ったのは一瞬だけ。すぐにぽんと生まれ出たのだ。ずるりとシーツに沈む我が子を抱き上げ、侍従を呼んだ。

「ベリアル！　なんとかしろ」

「メフィスト先生を呼んでいます」

　まだ来ない医師は当てにならない。失礼な言い方で再びベリアルを呼ぶルシファーを見かねて、部屋に飛び込んだのは侍女の一人だった。

「どいてください！　ほら」

　急かされて、まだ臍の緒が繋がった我が子を侍女に託す。彼女は慣れた手付きで、汚れた赤子の顔や体を拭った。ぽんと背中を叩けば、大声で泣き出した。ほっとするルシファーの前で、臍の緒が切られる。

「……便秘が治った時の方が痛かったわ」

　二度目の出産だからか。リリスは余裕があった。陣痛がきてすぐに破水し、生まれたのも大きい。ケロリとした様子で、ダメージも少なそうだった。運び込まれた水を飲み、汚れた服を着替えやすいよう手伝う。落ち着いたところで、生まれた我が子を抱いた。

「見て、ルシファー。銀髪よ」

　まだ目を開いていない赤子は、ちょろちょろと銀髪が生えていた。リリス譲りの象牙色の肌は、やや赤くなっている。全力で息を吸い、思い切り泣く。赤子らしい力強さがあった。

「息子だったな」

　イヴやリリスの予言通りだ。弟が出来たと目を輝かせるイヴが覗き込み、手を伸ばした。触れる手前で一度ためらい、ちらりとルシファーの表情を窺う。頷いた父を見ながら、指先で弟に触れた。

　すぐに夢中になり、柔らかな頬を突いたり頭を撫でたり忙しい。イヴはいい姉になりそうだ。

「あたちがママよ」

「いや、お姉ちゃんだろ」

　どこかで聞いたフレーズで、弟に間違った知識を与える愛娘に、ルシファーは速攻で訂正を入れた。危うく、子を産んだ六歳児が誕生するところだ。首を傾げて「お姉ちゃん？」と繰り返すイヴは、響きがしっくりこないらしい。

　実年齢としては六歳だが、見た目は三歳前後だ。高魔力を保有する魔族は成長が遅い。イヴもこれに当てはまった。魔王の魔法を打ち消す無効化は、その特性だけでなく魔力量にも支えられて発動する。

「ママは私」

　楽な姿勢に落ち着いたリリスが言い聞かせると、イヴは納得した。

「あたち、お姉ちゃん！」

「このまま「あたち」が固定されたら困るな」

　苦笑いするルシファーだが、息子が生まれた場で無粋な注意は避けた。汗で濡れた黒髪を指で梳いて、リリスの額に口付ける。

「ありがとう、リリスが産んでくれた息子だ。名前を一緒に考えよう」

「そうね。眠るから……はふっ、あとで、いいかしら」

　大泣きする息子に安心したリリスは、疲れから眠気に襲われていた。うとうとする妻に「いいよ、おやすみ」と囁いたルシファーがキスを贈る。頬や額、唇と場所を問わない複数の口付けに、リリスは頬を緩めた。そのまま眠ったリリスを起こさないよう、寝室を出る。

　イヴはきょろきょろした後、大人しくルシファーの手招きに従った。扉を閉めると、いい子だと褒められて胸を張る。

「お姉ちゃんだから」

「そうだな、お姉ちゃんは立派だったぞ」

　しばらく「お姉ちゃん」は魔法の言葉になりそうだ。お祝いを受けながら、ルシファーは離れた客間へ移動した。整えられたベッドでイヴを寝かしつけ、生まれたばかりの我が子を抱いて腰掛ける。泣き疲れたのか、赤子は眠っていた。

「息子か……初めてだな」

　頬が緩む。リリスを育てた時も、イヴとも違う。これからの楽しみが増えた。