20話

女を追って扉の中に入った先にそれはあった。

――濡れた肉の塊

俺はおそらくそれが一体何であるかを知っていた。きっとかつてヒトであったのだろうそれは、不気味に波打っていた。

「―ふふ、ようこそ。」

嗤う、女。

「・・・こいつは、まだ生きているのか？」

「―ええ。といっても、貴方の思う「生きている」とは少し違うけれど。」

にっこりと微笑む。

「・・・お前は、誰なんだ？」

「私は、ラスティア。あの子、サフィラのお姉ちゃん。」

―ラスティア

それは俺の想像していた通りの答えだった。

「・・・ラズリーは無事なのか？」

「この子のこと？無事も、何も、この子は私よ？」

そう言うと、女はそっと優しく、肉の塊に触れる。

―この子は、私？？どういうことだ？？

「・・・ラズリーを返せ。」

「おかしな事を言うのね。返せも何も、この子は私よ？」

自分の胸に手を当てて、それから妖艶に笑う。

「—お前が。お前が！ラズリーの身体を乗っ取ったのだろう！？」

先ほどからラズリーの様子がおかしかったのはきっとそのせいだ。

「乗っ取ったとは少し違うわね？この子は私、私はこの子よ？」

困ったような顔をしてそんなことを言う女。

「そんなわけないだろう！ラズリーはこの船に来てずっと様子がおかしかったんだ！」

「そんなこと知らないわ？」

まるで何でもないというように言う女。

―訳が分からない

もちろん、目の前の女が嘘をついているとかそういうこと以前に、女の話は支離滅裂すぎる。

・・・しかし、仮に奴の言うことが真実であるとすれば、それは一体、どういうことだろうか？

「・・・鈍いのね。何度も言うけれど、この子は、私。こういうの、魂の転生体とでも言うのかしら？」

―は？ 今、こいつは何と言った？

つまり、ラズリーはラスティアで、ラスティアはラズリー？？？

呆然とする俺に、奴は続ける。

「―きっと、この子自身も困惑していたのでしょうね？どことも知らないこんな船の中の記憶が自分にあるなんて。」

そんなことを言う。

「さっきまでのこの子は、間違いなくこの子よ？ただ、ほんの少しおかしくなっただけ。」

「―なら、今のお前は何なんだ！？」

「私？？言ったじゃない。私はラスティア。確かに、この子は私の転生体だったかもしれないけれど、今のこの子は私。」

―頭が痛くなってきた

つまり、ラズリーはラスティアの転生体だが、それはあくまで別人格であって、このラスティアがオリジナルのラスティアだということだろうか。

「・・・・・・」

俺が何も言えないでいると、

「―理解して頂けたかしら？」

そう言うと、にっこり微笑む。

「・・・皆をどこにやった？」

むろん、レティやハーヴェル、それにガーランドのことである。

「ああ、あの人たち？邪魔だったから、あっちの船に送り届けてあげたわ。」

―つまり、今ここにいる、生きている人間は、俺と、そして目の前にいる女だけ？？

いや、待て。それはおかしい。

そうであれば、今頃向こうの船から何か助けか、あるいは何か連絡があっても良いはずだ。

「―向こうの船からこちらに来るのは、今は無理ね？」

俺の考えが伝わったのか、そんなことを言う女。

「・・・どういうことだ？」

「言ったまんまよ？今、この船は、世界から隔離されているから。」

そう言うと、女は自身のツインテールをゆっくりとほどき、穏やかに微笑む。

―その割に、そんな所で・・・

と口に出そうとして、彼女の目を見てやめた。

「口に出さなかったことは褒めてあげるわ。」

女はつまらなそうに言う。

「お前の目的は、何だ？」

仮に、今まで言ったその言葉が真実であるとして。こいつの目的は何だ？

「——そうね、貴方とここで暮らすこと、かな。」

にっこりと微笑みながら、そんなことを言った。