厚顔無恥

「それでですね……」

「ふふ！　そうなんですね！」

　狩りを終え、僕とフェリシアは木陰の下でお茶を飲みながら談笑をしている。

　なお、僕が持ち帰ったアイトワラスの頭については、そのままにしておくと目立って面倒なので、陣幕を被せて隠してある。

「ですが、そろそろ他の方々もちらほらと戻ってこられましたね」

「そうですね。ただ、王太子殿下とショーン殿下の姿は見当たらないようです」

　はは、今も魔獣を探して森の中を彷徨(さまよ)っているのかな。ご苦労なことだ。

　そんなことを考えていると。

「「「「「おおおおお……！」」」」」

　会場の入口で、どよめく声が聞こえた。

「何かあったのでしょうか……」

「せっかくですし、見に行ってみますか？」

「は、はい」

　僕はフェリシアの手を取り、一緒にどよめきの起こった会場の入口へと向かった。

　そこには。

「うわあ……」

　荷馬車の荷台に大量に積み上げられた、大小の魔獣の山。

　そして、それをこれ見よがしに誇る第二王子の姿があった。

「フフ……これじゃ、来年からこの森で狩猟大会はできないね」

　そう言って、第二王子が肩を竦(すく)める。

　ハア……全く、何を勘違いしているんだ？

　あんな小さくて弱い魔獣を大量に狩って、どうするつもりなんだ？

「あ！　なんだ、公爵殿はもう戻っているじゃないか！」

　目聡く僕を見つけた第二王子が、勝ち誇るような笑みを浮かべながら駆け寄ってきた。

「ショーン殿下、お疲れ様です」

「どうだい？　すごいだろう！」

「そうですね……」

　面倒なので、僕は視線を逸らしながら適当に返事をした。

「ん？　ひょっとして悔しいのかい？　まあ、それも仕方ないね。所詮は僕の聖女の加護(・・・・・)とは違い、悪女の呪い(・・・・・)なんだから」

「…………………………は？」

「っ！？」

　調子に乗って余計なことを言った第二王子に対し、僕は昨夜の王太子同様、殺気を向けた。

　全く……この程度(・・・・)の殺気を向けられたくらいで慄(おのの)くのなら、言葉を選べよ。

「……それで？　肝心の一番の魔獣とやらはどれになるのですか？」

「こ、これだよ！」

　第二王子は従者に指示し、魔獣の死体の山の中から一体の魔獣を出してきた。

　へえ……“アウルベア”か。確かにこの森だと、アイトワラスの次に大きな魔獣だな。

「どうだい？　アウルベアは二メートル級が一般的だけど、僕が仕留めたものは、三メートルはある。さすがの小公爵殿も、これには勝てないんじゃないかな？」

　ついさっきまで僕の殺気に慄(おのの)いていたくせに、こうやって小馬鹿にしながら嗤(わら)ってくる。

　本当にこの第二王子、残念だな……。

「さあ、どうなんでしょう？」

　適当にそう言って、僕は肩を竦(すく)めると。

「フェリシア殿、そろそろ戻りましょうか」

「はい……」

　フェリシアは表情にほんの少し悔しさを滲ませながらも、素直に頷いて差し出した僕の手にその細い手を添える。

　あはは、大丈夫ですよフェリシア……恥をかくのは、第二王子なのですから。

　そう考えていた、その時。

「「「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおッッッ！」」」」」

　第二王子……いや、僕が戻って来た時よりもさらに大きな歓声が、会場の入口にこだまする。

　これは一体……。

「あ、兄上……っ！？」

　そんな歓声のする方向へと向いていた第二王子が、そう呟いた。

　なるほど、王太子が戻られたのか。

　だけど、これほどの大きな歓声が沸き起こったということは…………………………まさか。

　僕はフェリシアを連れ、王太子の元へと向かう。

　そこには。

「あーあ……」

　二つのうち頭を一つ失い、胴体に風穴を開けたアイトワラスの死体が、荷馬車の上に横たわっていた。

　そして、その傍(かたわ)らで大歓声に応えるように手を挙げる、笑顔の王太子がいた。

「ギ、ギルバート様、あのドラゴンは……」

　あはは、さすがにフェリシアも気づくか。

　そう……あのアイトワラスは、僕が仕留めたものだ。

　大きすぎて持ち帰るには邪魔で、頭の一つだけ切り落とし、残りを洞窟の前に捨て置いたものを拾ったんだろう。

　だけど、まさか王太子がここまで厚顔無恥だとは思いもよらなかったな……。

「ん？　小公爵、それにショーンではないか」

　まるで、今気づいたとばかりに声をかけてきた王太子。

　顔を引きつらせる第二王子とは対照的に、僕はあまりにも恥知らずな王太子に、冷ややかな視線を向ける。

　これで僕がアイトワラスの頭を見せたら、どうなるんだろうか……。

「王太子殿下！」

「おお！　ソフィア！」

　まさにこのタイミングとばかりに、ソフィアが王太子の元へ駆け寄る。

「ソフィア……君の与えてくれた加護のおかげで、ドラゴンを仕留めることができたぞ」

「王太子殿下……」

　まるで恋愛小説のワンシーンのように見つめ合う二人。

　よくもまあ、人の獲物でここまで酔いしれることができるものだ。

　だが……さて、こうなると少々面倒なことになってきたぞ。

「こんなのって……こんなのって……っ！」

　フェリシアが、口惜しさのあまりサファイアの瞳に涙を溜め、肩を震わせながら唇を噛む。

　恥知らずな真似をして、彼女にこんな思いをさせたんだ。ただ暴いて恥をかかせるだけじゃ収まらない。

　すぐに向こうから接触してくるだろうし、その時に後悔させるとしようか。

　そう考えていると。

「……小公爵様、少々ご足労いただけますでしょうか？」

　ほうら、早速接触してきた。

　王室からの(・・・・・)使い(・・)が。