落とし穴４掘：夜食の定番

夜食の定番

side：カヤ

「……小腹が空いた」

現在の時刻２２時。

晩御飯は19時に食べて、もうすぐ寝ようかという微妙な時間。

でも、少しお腹が空いているそんな状態。

「…お菓子っていう気分じゃない」

自分の部屋には多少のお菓子のストックが置いてある。

ポテチとかチョコとか飴とか…まあ、仕事中にも食べるけどね。

書類仕事やってると甘いものが無性に食べたくなる。

あれだ、仕事中食べてるから、多分飽きてるんだと思う。

しかし、私も贅沢になったものだ。

甘いモノに飽きたなんて。

「……しかし、欲求には勝てない」

私はふらふらと自室からでて、旅館の台所へ向かう。

この代表住宅の旅館となっているが、もう私達にとっては自分の家だ。

まだ空き部屋とかはあるが、もう大体間取りは把握している。

今向かっている台所だが、基本はアスリンとフィーリア、ラビリス、ユキが主に料理を作っている。

私達も料理は出来ない事はないが、正直、アスリンやユキのご飯の方が美味しい。

世の中適材適所という奴だ。

というわけだ、自分で作れないこともない。

そして大抵、お味噌汁とご飯はある。

適当におにぎりと海苔とかでいいかな？

「お？」

「ん？」

「ほぇ？」

台所への曲がり角で、デリーユ、リエルと出くわす。

なんとなく、二人も小腹が空いたのだろうと思うのだが……。

「……」

「……」

「……」

なぜか沈黙する。

うん、なにか自分から言い出しずらい空気ってやつ。

「おや、三人とも何をやってるんですか？」

「私達と同じじゃない？」

「ああ、良い匂いですもんね」

別の方向からラッツ、エリス、トーリがやってくる。

「…そうそう。妾も小腹が空いての」

「…僕も」

「…私も」

「なに、牽制しあってるんですか？」

仕方ない、そう言う空気になったのよ。

「と言ってもこの人数ですからね。いっそしっかり作っちゃいますか？」

「そうじゃのー、これで各自で作っても時間かかるしのう」

「皆は何食べるつもりだったの？」

「…冷蔵庫見てから」

「私もです」

「いい匂いをたどってきたんじゃないんですか？」

トーリだけがなにか違うようだ。

「…いい匂いって？　私はよくわからない」

「私も分かりませんね」

「妾もじゃ」

「まあ、トーリは狼人族ですから嗅覚が鋭いんじゃないんですか？」

「じゃ、台所で誰かが何か作ってるかもね。それを僕は分けてもらおうっと」

そうわいわい喋りながら、台所へ入ると……。

「あら？　貴方達も呼ばれたの？」

「どうも皆さん」

中には、セラリア様とエルジュ様がいた。

あと、護衛のオリエルとクアルも。

「呼ばれた？　どういう事でしょうか？　私達は…」

ラッツがセラリア様の質問に答ええようとすると……。

「あー、みんなこっちです！！」

「兄様もお待ちですよー！！」

「…準備できたわ。って全員いるじゃない」

そこに、台所の変な扉からちびっこ三人組が出て来た。

「…まあいいわ。ユキも喜ぶでしょう。こっちにきて」

ラビリスがその変な扉の奥に消えていく。

私達もそれに続くと、中には酒屋みたいなカウンターとテーブルが数個置かれている部屋があった。

……あと、なんか獣臭い。

けど、食欲をそそられる？

「おお、来たかセラリア…ってみんな勢ぞろいだな。台所って事は、小腹でも空いたか？」

ユキがあっさり、私達の心情を言い当てる。

「大当たりです。で、何ですかこの香りは？」

「まあ、それはカウンターに座ってからだな」

「美味しいんですよー！！」

「兄様がまた頑張ってました！！」

「…変に凝るのよねユキって」

とりあえず、言われた通りそのカウンターにみんな座る。

「まあ、多いがこの前と同じ失敗はしない！！　ラーメンてのはスープを入れて麺を湯がくだけだからな！！」

ユキはそんな事をいって素早い動きで、なんか色々やっている。

「ほい、お待ち。豚骨ラーメンだ。トッピングはネギとチャーシューだけな」

「え、コレってラーメンですか？」

「えーと、カップラーメンってやつ？」

「ああ、お湯入れて作る？」

「なんで、わざわざ手間かけて作るの？」

皆いう通り、ユキがわざわざラーメンを手作りする理由が分からない。

簡単に美味しいカップラーメンがあるのに……。

「えーい黙らっしゃい！！　カップとは違うのカップとは！！　生の味を喰らうがよい！！」

なにが違うのだろう？

どれも同じラーメンじゃ……。

ずずっ。

そんな音が響く。

「っつ！？」

「なんと」

「わぁ」

「…美味しいわ」

「へえ、こういう食べ物もあるのね」

「新鮮ですね。ちぃ姉さま」

美味しい。

けど、カップとは違う別のおいしさ。

何だろう、手作りだからか？

でも、手は止まらない。

私は箸を動かして食べる。

あ、フォークを使ってるのは半数以下。

ユキが使ってるのをみて皆便利そうに感じて練習して、使える様になってる。

「さて、スープは飲むな。ここから本番だ」

「へ？」

ユキの発言にみんながスープを飲むのを止める。

何でだろう、麺がなくなればもう終わりなのに。

「はいよ。替え玉、堅麺！！」

そういって、ゆでた麺を皆のスープだけの器に放り込んでいく。

「これはっ…ラーメンの御代わり！？」

ラッツが驚いたように目を丸くする。

ああ、そうか、これでまた食べられるのか。

「ふふふ…どうだ凄いだろう？」

「流石お兄さん。しかし、甘い！！　新しくゆでた麺は水分を含んでいる！！　それでスープが薄くなっては味が落ちる！！　それでは本当の美味しさはでませんよ！！」

なるほど、ラッツの言う通りだ。

少し薄くなった気がする。

「甘いのはラッツだ！！　そこのラーメン醤油ってのがあるだろう。それを自分の思う量いれてみな」

ユキが言った通り、カウンターの奥に均等間隔で何か置いてある。

これかな、ラーメン醤油って？

自分が思うまま入れて、そして食べてみる。

「あ、味が濃ゆくなってる」

「ぬぐっ、しかし、これではお兄さんが出したラーメンの味とは違うのでは？」

「そこが甘い。いいか、替え玉というのは、替え玉してからが本番だ。どの程度味が薄くなるか、そして食べている側がどのような調整をするか、それがこのラーメンの醍醐味だ！！」

「なんと！？　相手に味付けを任せると！？」

「ああ、まあスープの基本は決まってるから、そこから変な逸脱はしないけどな。目の前に胡麻とか胡椒とかもあるだろう？　それで色々自分でトッピングするのも醍醐味なんだよ」

ラッツとユキは話し込んでるけど、そんな事はどうでもいい。

美味しい。

「替え玉」

「はいよ」

「こっちも」

「へいへい」

そんな感じで私達は替え玉をして……。

「お腹いっぱい……」

「小腹満たすだけのはずが……」

そんな感じで、みんなカウンターで突っ伏していた。

「そう言えばミリーは？　お兄さん知りませんか？　彼女がこんな食のイベントに出ないなんて……」

そういえばミリーがいない。どうしたんだろう？

「あ、気を付けろ。替え玉ってなお腹壊しやすいんだ。ミリーも食べ過ぎて、トイレと仲良くやってるだろうよ」

ああ、もう来てたのね。

ギュルルル……。

お腹…いたい。