第三話：好きと嫌いの裏返し～ほんの些細なすれ違いでも一大事～５

　授業の終わりを知らせるチャイムが鳴ると、クラスメイト達の気が一斉に抜ける。

　各々が自由に過ごすお昼休み。仲の良い友人と学食へと向かう者、数量限定品を手にするため購買部へと走る者。他にも教室でゆっくりとお弁当を食べるなど、一時な賑やかさが増していく。

　騒がしくなる中、いつものように莉乃の席に集まる杏莉と未華。

「莉乃。なんでまだ不機嫌なんだ？」

「そんなことはないけど……」

　杏莉は持参したお弁当を莉乃の机に置き、空いている席から椅子を引っ張ってくる。

「どの口がぁ～」

　莉乃達以外に仲の良いクラスメイト達に手を振り、未華はお弁当もといコンビニの袋を携えて近づいてくる。

　クラスを超えて仲の良い生徒が多い未華だが、お昼だけは莉乃達と過ごす。

　周囲を見渡し、チラチラと杏莉へと視線を向ける。

「はいはい……」

「ありがとぉ～」

　未華からの視線に気づき、嘆息する杏莉。

　ただそれもいつものことで、自然と身体が動いている。

　近くの席から椅子を引っ張ってきて、そこに座るよう未華へと促す。

「……杏莉って、未華に甘いよね」

　いつもの事ではあるものの、その光景に一言物申す莉乃。

「……いや、じゃないとずっと立ってるじゃん」

「そういうとこぉ～未華は好きだよぉ～」

「あ～はいはい」

　嬉しさを表現するように抱き着く未華を、杏莉は素っ気ない態度で引き剥がす。

　その対応に未華は頬を膨らませ、無言で抗議の視線を向ける。

（私もしー姉さんとそんなやり取りができればいいんだけどな……）

　そんな羨ましいやり取りを、莉乃はただ眺めていた。

「で、昨日の一件以外にも何かあったんだろ」

　お弁当を広げる杏莉は、チラリと莉乃へと視線を向ける。

「杏莉って、私のこと好きすぎじゃない」

　莉乃が何も口にしていないにもかかわらず、察してくれる親友。まるで彼氏かのような素振りに（これまでいたことはない）、つい感嘆とした感想を口にしてしまう。

「違うもん。杏莉は未華のだもん」

「……誰のものでもないが？」

　対抗するように莉乃を半目で睨む未華だったが、杏莉の意志は無視だった。