第95話　おじさん、敵の情報が集まる

　私が人気すぎる理由はいちごちゃんが教えてくれた。

　簡単にまとめるとこういうことらしい。

「――つまり、高等部の先輩方がよく私について言及するから、ネットで表立った活動をしていなくても、多くの人に認知されていた、と」

「そういうこと。他にも梢千代市で起こった騒動の渦中にだいたいいるから、あー、裏掲示板で観察対象になってる」

「観察対象に」

　ヲチスレの対象に選ばれたとは、嬉しいやら恥ずかしいやら。

「まあそういうのはどうでも良くてですね」

「どうでもいいの！？」

「私の知らない人が私の心に入り込む余地はないです」

「た、対応が急に大人ね。どうしたの？」

「中等部一年組の学力は大丈夫だと感じましたので、そろそろ越前後矢をどう倒すか議論した方がいいと思いまして。あとマジスタを相互フォローして欲しいです」

「ああ、うん。フォローする。そのためにアカウント設定を変えてくれる？」

「設定？」

　今度はマジスタのアカウント設定を教えてくれた。

　魔法少女専用に『支援者＝観葉植物』というモードがあるらしく、言われたとおりに変更すると、十万フォロワーの表記が消え、名前の横に紫盾のマークが付いた。

　盾は本人の証で、色は所属陣営によって変わるようだ。

「これで貴方をフォローしてくれた魔法少女だけが分かるわ。私の応援もよろしく」

「分かりました。ありがとうございます。それで――」

「まあまあ。焦らない。まずは現状確認からよ」

　たしかにそうだ。

「何を確認するんですか？」

「夜見は魔法少女ランキングの順位、ちゃんと確認してる？」

「あ、いえ。全然」

「確認してみなさい。貴方だけ凄いことになってるから」

　ダント氏と確認。

　すると学力・魔法力がFのままにも関わらず、人気度がAを超えていた。

　ランキング順位は圏外から143001位にランクアップだ。

「話題性だけでランキングに入るなんて夜見は流石ね」

「14万3000人も魔法少女がいる！？」

「いるわよ。「世界滅亡の危機」に瀕する可能性の数だけ魔法少女は存在するわ」

「どこに！？」

「現代社会の中よ。聖ソレイユ女学院への通学を選ばず、在野で活動する子の方が圧倒的に多いのよ。そっちの方が卒業までに稼げるからね」

「そ、そうなんですか」

　私は呆気に取られた。

　学校に通わない方が正規ルートだったとは。

　ダント氏も縦に首を振る。

「そちらの道をオススメした方が良かったかも、と今の僕は思うモル」

「でも結果的に夜見は世界を救ったし、梢千代市内の異常が発覚したからいいのよ。で、越前後矢が所属する敵の全貌は――」

「ずいぶんと楽しそうやなあ」

　ガラガラ、と教室のドアが開く音。

　笑顔のおさげちゃんだ。完全に怒っている。

　私は恐怖で青ざめた。

「うちが席を外してる間にイチャつくなんて手癖がよろしおすなあ」

「お、お帰りなさいおさげちゃん」

「ええんよ、夜見はんは優しいから、ええんや。――いちご」

「何？」

「争奪戦運営の中で誘拐の被害に会った人間、全員洗い出したで」

「奇遇ね。私も夜見に教えるところだったわ」

「ほな答え合わせしよか」

　おさげちゃんは「自分のモノ」とでも言うように私の側に立った。

　眉間をピクピクと動かし、いちごちゃんは笑う。

「あのねおさげ、今は真面目な話をしてるの。色ボケしてる場合じゃないわよ」

「うちはここが定位置なだけやけど？」

「いい度胸ね。その正妻ヅラは今日までよ」

「うちが正妻って認めてくれてるんやね」

「は？　認めてないけど？　今日はずいぶんと不機嫌ね」

「うちの先手奪う癖やめてくれたら機嫌も直るんやけどなあ」

「絶対に嫌。あんたの悔しがる顔が見れないから」

「ほなら喧嘩するしかないなあ」

　カッと見開いた目でガンを飛ばし、火花を散らす二人。

　私はあわあわとすることしか出来ない。

「どど、どうしましょう」

「いつものことモル」

「そうかも知れませんけどね？　あの大事な話の途中ですから――」

「はいはい、夜見さんは離れて下さいまし」

　どうにか対処しようと動くと、襟首を引っ張られる。

　しかめっ面のサンデーちゃんだった。

　彼女は二人にお叱りのゲンコツを浴びせ、自分の席で反省するよう指示した。

「「ミロ～！」」

「はいはい何ですか～？」

　二人はミロちゃんに泣きつき、よしよしとなだめられる。

　言葉では言えないが、ハムスター先輩の妹なんだな、と実感する一幕だ。

　当人は何事もなかったかのようにこちらを向いた。

「では、ここからはわたくしが話を引き継ぎますわ」

「あ、はい」

「越前後矢の過去については省きますわ。分かりやすく言えば迷惑系配信者だったみたいでして、語る価値があまり」

「なるほど？」

「ともかく重要なことを。非公式ですけれど、十年前の時点で彼は死んでいますの」

「死人なんですか？」

「死人ですの。ですけど五年前、突如として梢千代市に住民登録され、争奪戦運営を担うNPO法人のひとつ『魔法少女支援者組合』の特別推薦枠で総務部に入り込んだ、という情報をセバスが掴んで下さいましたわ」

「セバス」

　おそらく彼女の家の執事さんのことだろう。

　セバスさんも忍者なのか少し気になったが、それはそれだ。

「その、非公式では死んだことになっている、というのがよく分かりません」

「怪人化したため魔法少女が退治した、という口頭のみの事後報告のことですの。公式――世間一般では行方不明扱いですわ」

「怪人……とはボンノーンのことですか？」

「ええ。つい十年前までボンノーンになった人間は元に戻せなかったんですの」

「な、なるほど」

　今日は驚くことばかりだ。

「ともかく、越前は特別推薦――いわゆる縁故採用枠で争奪戦運営に入り込んだようですの。ですが本人は十年前に死亡。どういう意味か分かるかしら？」

「……何者かが行方不明者扱いである越前の容姿を使って潜り込んだ」

「そういうことでしてよ。で、その縁故採用を決めた人間が、梢千代の元市議会長、越前洞爺(えちぜんとうや)。彼の祖父ですわ」

「うわあ」

　とんでもない厄ネタだ。

「先に聞きます。その方は十年前の死の真相を知っておられますか？」

「答えはイエスですの」

「なるほどなあ」

　リズールさんが越前を倒してはならない、と言っていた理由が分かった。

　同時に、魔法少女が争奪戦運営に恨まれている理由も。

「ダントさん」

「勧善懲悪の先に理想郷はないという言葉は真実だったモルね」

「ね。騒動解決の鍵がフロイライン・ダブルクロスにあるとも、リズールさんは言っていました」

「何の話ですの？」

「リズールさんが教えてくれた越前攻略のためのヒントです。修理工場に住む壊れたロボットたちは、天から舞い降りる手を神として崇めている、とのことで」

「よく分かりませんけれど、フロイライン・ダブルクロスの原作を知る必要があるのかしら？」

「げ、原作？」

「知らないんですの？　ダブルクロスのフィールドは「アームズウォー・スカーフェイス」というFPSゲームのマップを忠実に再現しているんですのよ」

「はあ」

　娯楽とは十数年ほど縁が無かったのでまったく知らない。

　そんなゲームが流行っていたのか。

「その顔、知りませんわね？」

「ううごめんなさい……」

「ちょっと。謝らないで下さいまし。わたくしはなにも責めてませんわ」

「話題の切り出し方が、人に怒られる時に似てて」

「それは、まあ、ごめんなさいですの」

　キーンコーン――

　お互いにシュンとしたところで予鈴が鳴る。

　そろそろ学業の時間らしい。

「でもいい機会ですわね。夜見さん」

「はい」

「原作を調べてみなさい。名作FPSでしてよ」

「ええと、時間がある時に」

「ならバトルデコイ使用時にランダムで出てくるロボットチームの中から、スカーフェイス部隊を引き当てなさい。それが原作主人公の所属するチーム名でしてよ」

「スカーフェイス部隊」

　聞いたことのある名前だ。

　私はダント氏と顔を見合わせて、あの時の彼らだと確信した。

　原作知識を手に入れろというサンデーちゃんなりの指示だろう。

　キーンコーン――

「よーし席につけ。朝礼始めるぞー」

「「！」」

　本鈴が鳴る。教壇に上がってきたのは担任の先生だ。

　サンデーちゃんが私の肩を持つ。

「夜見さん。お分かりね？」

「スカーフェイス部隊さんとお話してみます」

「よろしい。わたくしたちはロボット修理工場について調べてみますわ」

「お願いします」

「ああ、あと」

「はい？」

「貴方に挑戦状を送りつけてきた「無冠の剣聖」とやらが何者か掴めませんでしたの。罠かもしれませんから気をつけなさい」

「了解です」

　役割分担も出来た。

　席に戻り、朝礼のあと、一限目の授業が始まる。

　私は学業と平行してテスト勉強をしつつ、騒動の幕引きに向けた作戦会議を、放課後になるまでダント氏と行った。