第87話　おじさん、帰宅する

「それでどうして部室に？」

「家出したからに決まってるじゃない」

「えええ！？　本気なんですか！？」

「そうよ。だって夜見が可愛そうだもん」

　中等部一年組のみんなは本気で家出をしたらしく、しばらく家に戻るつもりがないようだ。みんなでそこに住むつもりらしい。

「夜見も来ない？」

「ええと」

　私としては嬉しいけど、遙華ちゃんを寂しくさせるわけにはいかない。

「家に義妹の遙華ちゃんが居るので、住むのはちょっと」

「家族にも優しいのね。分かった。通い妻になっていいわよ」

「言い方」

　いちごちゃんの言葉で中等部一年組は顔を赤らめる。

　本人が一番恥ずかしかったようで、耳まで真っ赤だ。

　やれやれ。なんてエッチな女の子たちだろうか。

　おかげで空気が和らいだ。

「じゃあ夜見、また明日ね」

「部室の場所はエモ茶道部のホームページから確認してなー」

「はい。頑張りましょうねー」

　学校に向かうみんなを見送った。

　リズールさんは部下に指示を出し、彼女たちの護衛に向かわせる。

　そこで限界がきたのか、また膝をついた。

「うう……」

「リズールさん！」

「問題ありません、呪いに対抗するため、エモーショナルエネルギーが過剰反応しているだけです」

「それってもしかして」

「ええ、シミュレーションでお見せした通りのことが起きます」

　これから私は、夢の中でアスモデウスを口説き落とさなければならないようだ。

　緊張で固唾をのむと、リズールさんは自分と私の額に指を当てた。

「ですので、私と夜見ライナ様の記憶を曖昧にします。よろしいですね」

「わ、ええ！？　どうして！？」

「確実に成功させるためです。前提知識を深層心理にインプットしつつも、表層意識だけは初見で挑むのが一番ですから」

「なるほど！　いつでもどうぞです！」

「聖獣ダント様。私たちをよろしくお願いします」

「わ、分かったモル！」

「では行きます、一時忘却の法」

「あう……」

　ぽわん、と思考がぼんやりして、先程まで何をしていたか分からなくなる。

　リズールさんも不思議そうに首を傾げていた。

　記憶がおぼろげな私たちは、ダント氏を見た。

「ここで何してましたっけ？」

「ええと、家に帰る途中モル。早く帰ろうモル」

「分かりました」

　迎えの車を呼んで自宅へ帰る。

　家では佐飛さんが出迎えてくれた。

　彼はダント氏の話を聞き、私たちを自室へと送り届けてくれる。

　自室には私専用のお風呂場があるのだ。運動終わりで疲れた身体を癒やした。

　パジャマに着替えたあと、リズールさんのことを伝えに行くと、

「あ、佐飛さん。リズールさんのことなんですが」

「この佐飛が責任を持って願叶様にご説明いたします。ライナ様はお休み下さい」

「ありがとうございます」

　そう言ってくれたので、任せた。

　具合が悪そうなリズールさんと共にベッドに入り、就寝する。

　――次は夢の中だ。

　登校前に起きたばかりの遙華ちゃんがやって来て、私の隣に佇むリズールさんを指さした。

「らいなおねーちゃん。そのひと、こわいひと？」

「ええと、良くも悪くも中立の人ですね――

　という風に、記憶のない私は夢の中でも同じことをする。

　既視感のある会話を終え、リズールさんが人になり、魔法少女になり、色々あって、アスモデウスとの会話を終えて、次に目が覚めたとき。

「……思い出しました」

「おはようございます夜見ライナ様。上手くいきましたね」

「ベッドの中に居るのは変わらないんですね」

「今は恒温動物ですので寒さが苦手です」

「むにゃ……ごしゅじんしゃま……」

　私は、人になったリズールさんとアリスちゃんを侍らせたまま、昨日の記憶を取り戻す。アリスちゃんの認識は怖いけど可愛い、と言った感じ。

「アリスちゃんの聖獣さんは」

「ソレイユから派遣されてくるまで待機モル」

「ゲンさんなんですかね？」

「おそらくそうモル。強力なコネクション持ち聖獣が増えるモルから、リズールさんとの新規事業立ち上げも上手くいきそうモル」

「良かったです。それと、リズールさん」

「はい？　きゃっ」

　私は彼女の胸に手を当てて、怪我がないか確かめつつ、昨日のことを尋ねた。

　彼女曰く「我が盟主(マイロード)には「銀雪の亡霊」と呼ばれる邪悪な精霊にかけられた死の呪いの残滓が、体内に残っている」とのこと。

「それが貫通した理由ですか？」

「はい。同じ死の呪いをかけられると、「自身と親愛を結んだもの」に限り、加護を貫通してしまうのです」

「呪いって恐ろしいですね」

「私はその残滓を取り除くべく、魔導を背負う者を探し、力を合わせて「銀雪の亡霊」を討伐しようとしています」

「そうだったんですか」

　まるで物語の主人公たちのようだ。

　リズールさんたちのために頑張る理由が出来た。

「……やっぱり、アリスちゃんは死ぬんですかね」

「はい。私にかけられた死の宣告は、アスモデウスが報酬として受け入れました。その代償としてアリスとなり、貴方の側に引っ付いています」

「そこがよく分かりません。なんで報酬になるんですか？」

「悪魔は定命であることに憧れているのです」

「不思議だなあ」

　私たち人間とあまりにも感性が違いすぎる。

「これからどうしますか？」

「私はアリスと共に帰還します。次に会うのはアリスが転校してからでしょう」

「了解です。私は学校に行きますね。エモ茶道部のみんなに会いたい」

「では、私は夜見ライナ様の温もりを感じています」

　それって二度寝するってことでは、と思う。

「行ってきます」

「ああお待ちを、夜見ライナ様」

「なんですか？」

「しばらく会えませんので、越前たちを攻略するためのヒントを差し上げます」

「ヒント？」

「実は、あの場面で越前たちは倒せました。しかし倒してはいけない理由がありました。ここでヒントです。修理工場に住む壊れたロボットたちは、天から舞い降りる手を神として崇めています。勧善懲悪を忘れ、魔導に従いなさい」

「わ、分かりました。魔導に従います」

　リズールさんは第三の道を指し示してくれた。

　修理工場のロボットは、天から舞い降りる手を神として崇めている。

　一体どういう意味なのだろう。

「ダントさん分かりますか？」

「情報を集めてみないことには分からないモル」

「ですよね」

　ともかく、と私は朝の支度を終える。

　時間が余ったので遙華ちゃんに会いに行った。

「おはようございます」

「ライナおねーちゃんおはよう。どうしたの？」

「いえ、顔を見に来たんです。元気そうで良かった」

「げんきだよ！　あのね！　きょうはあさのテレビみれるひだよ！」

「ホントですね。一緒に見ましょうか」

「うん！」

　リビングのソファーで、私の膝に乗った遙華ちゃんとテレビを見る。

　映ったのは、海外の事件を知らせるニュース。

　ピラミッドの色が元に戻りました、という言葉で、世界に平和が戻ったんだな、と安心した。