第31話　おじさん、再び上級生に誘拐される

「これからどこに向かうんですか？」

「とりあえずは……情報保管区だ。過去に行われた争奪戦の資料がある」

「どこにあるんです？」

「女学院の裏門側だ」

「え、あそこ朽ちてましたけど」

「逆だ。過去のまま時間が停止してるんだ。永久保存するためにな」

「魔法すごい」

　私たちは裏門から出て、朽ちた建造物群の中に入った。

　廃墟のような敷地の中に、いくつかの新しい建造物があり、その中の学院図書館で争奪戦に関わる資料を集めている間に、副会長から話を聞けた。

「シャインジュエル争奪戦って具体的に何をするんですか？」

「スポーツ競技が主だ。賭け試合・バトルトーナメント形式での争奪戦も多く残っているが、支援者たちからは『魔法少女同士が戦うなんて辛くて耐えられない』という声が多く、最近ではあまり耳にしない」

「そうなんですか」

「それに事情の変容もある。昔は秘密裏に敵組織を壊滅させていたが、現在は企業同士の経済戦争に取って代わっている。魔法少女が光の国の戦士となっていた時代も終わりが近いんだ」

「少し寂しいですね」

「赤城恵はそういう意味では情け容赦のない性格だからな。過去の価値観をお前に示したかったのだろう。……よし、集めてきたぞっ」

　ドサッ。

「ぶくぶくぶくぶく」

「夜見！？」

　テーブルに置かれた資料の山を見て、私は泡を吹いて倒れた。

　その後、ダント氏の『これはサッと確認するだけの書類！　そして明日から三連休！　長期休暇モルよ！』という声を聞いてなんとか意識を取り戻す。

「そうか、入学するまでの一ヶ月に、とても過酷な詰め込み教育をしていたんだな……」

「すみません、そのせいで書類の山を見るのがトラウマで」

「いや、分かるぞ。中等部だった頃の私も同じ境遇だった。頑張ったな。明日から三連休だからゆっくり休め」

「はい」

　副会長に同情されつつ、明日が三連休だと知った。

　ちなみに争奪戦の資料の内容は、体育祭の競技や文化祭の出し物、地域のお祭りに近い物ばかりで、ざっと見るだけでどうすれば良いか分かる。

「争奪戦というのはつまり、シャインジュエルを景品に添えたお祭り騒ぎってことなんですね？」

「まぁそういうことだ。単純だが奥が深くてな。病みつきになる」

「赤城先生がゲームみたいって言ってたのが分かるモル」

「ね。これなら、ある程度の難易度までは対策なしでも何とかなりそうです」

「ほう、自信があるのか？」

「ふふん、任せてください！」

　ドヤッと威張ると、副会長はぽんぽんと肩を叩いて『頑張るんだぞ』と言って去っていった。資料は彼女の指パッチンで自動的に戻っていく。

　魔法ってすごいなぁと改めて思った。

「ダントさん、これからどうしましょう？」

「赤城先生に会いに行くモル？」

「え、嫌です……」

　その後、情報保管区を出た私たちは、三限目の通常教育が始まるまで暇を持て余していた。

「みんなどこに行ったんだろ」

「気になるモルね」

　キーンコーン――

　中庭のベンチでぼーっとしているとチャイムが鳴り、休み時間になる。

　ようやく一限目が終わった。

「あと一時間、何をすればいいんでしょうね」

「おい、一年生」

「はい？」

「お前が夜見ライナだな？」

「ひぇ――」

　気が付くと目の前に緑腕章の先輩方が立っていて、私はずた袋を被せられて、どこかに連行された。

◇

　私は、またどこかの部屋で椅子に縛られる。

「リーダー、捕まえました」

「上出来だ。下がれ」

「はい」

　誰かが扉を閉める音がする。

　するとずた袋が外され、目の前に青メッシュ先輩が現れた。

　周囲は白く、見たことのない部屋だ。

「ふふふ、捕まえたのだ」

「青メッシュ先輩！？　ど、どうしてこんなことをするんですか！」

「どうして？　それは後輩、君がどの陣営にも属していない無所属だからなのだ」

「たったそれだけの理由で私を誘拐――」

「静かに。またシミュレーションコフィンにぶち込まれたいのだ？」

「うう……」

　私は黙って青メッシュ先輩の話を聞くことにした。

「言わなくても分かっていると思うけど、紺と緑は敵対しているのだ。再び従わせるには、魔法少女ランキングで上位に食い込むしかない。だからなんとしてでも君の力が必要なのだ」

「……わ、私は自由意志で行動します」

「君の答えは聞いていない」

　ずい、と一枚の用紙と緑の腕章が突き出された。

　陣営加入申請書と示されている。

「この用紙に署名しろ。そうすれば開放するのだ」

「い、嫌だと言ったら？」

「承諾するまで拷問してもいいんだぞ」

「んっ」

　先輩は私の首筋をツウ、と撫でる。

　私はキッと睨み返した。

「良いか、聞くのだ後輩。君は自分の優れた容姿と才能に自覚がなさすぎるのだ。吾輩は永世終身名誉処女だから手は出さないけど、紺陣営に捕まったら、あっという間にあられもない姿にされてもおかしくないんだぞ」

「そ、そんなこと――」

　ふと入学初日の誘拐事件を思い出し、あり得ると納得してしまう。

「思い当たる節があるだろう。だから緑に加入しろ。すれば直接的な支援が――」

　ドン、ガタンッ！　ドンドンドン！

　突然、外で大きな音が鳴り始めた。

　少しすると緑陣営の先輩が乱入してくる。

「リーダー！　紺が襲撃してきました！　逃げてください！」

「どこから情報が……くっ、仕方ない」

　青メッシュ先輩は私の縄を解いた。

　自由に動けるようになる。

「後輩、緑陣営は君の加入をいつでも待っているとだけは伝えておくのだ」

「え、あの、ダントさんは！？」

「隣の部屋で待機してもらっているのだ。合流して逃げろ」

「わ、分かりましたけど、誘拐したことは許しませんからね！」

「いや、君はいずれ許すことになる」

「そんなことありません！　ふんっ！」

　私は悔し紛れに怒ったあと、隣の部屋でダント氏と合流し、部屋の外に備え付けられている非常用階段から逃げ出した。