ラヴィニア姫は特殊なベッドに身を横たえていた。

身を起すどころか寝がえりさえ打てないので、シーツを替えるにも身体を浮かせる必要があった。

その為の牽引装置が、ベッドの上に設置されている。

幅の広い何本ものベルトを身体の下に潜り込ませてから、牽引装置で宙に浮かせてシーツを替えるのだと、魔法医師のユリアーネが説明してくれた。

「もっとも、しばらく前からシーツは替えていません」

ユリアーネが悲しそうに言った。

なるほどラヴィニア姫の身体は、すっかり木屑のように乾いてしまったので、もうシーツを汚すことはないのだろう。

それどころか下手に負荷をかけると、朽ちた体組織がパラパラと剥がれ落ちてしまいそうだ。

実際、ラヴィニア姫の頭部には、一本の毛髪も残されていなかった。

頭部を詳細に観察すれば、角らしきものを見つけることができる。

額付近に現れる小さな突起は、屍食鬼の顕著な特徴だった。

乾いて引きつった顔の筋肉に引っ張られて、ラヴィニア姫の口は開きっぱなしだ。

その口腔(こうくう)から、肉食獣のように尖った歯が覗いている。

一方で水分を失った眼球は縮こまり、閉ざされた瞼が内側に落ちくぼんでいた。

もちろん手足の関節が動くはずもなく、全身の状態は黄土色の棒だ。

触った感触は朽ち木だった。

「アヴィニア…。わらし…。ヤクソクどおり、来たでしょー」

『木乃伊でも怖くないよ！』と、メルは心の中でラヴィニア姫に語りかけた。

ラヴィニア姫の身体はメルが想像していたより、ずっと大きかった。

推定年齢で言えば、十代半ばくらいであろうか…？

夢の中で見たラヴィニア姫の年恰好からすると、せいぜい六、七歳でしかなかった。

ちゃんと意識を保っていられたのは子供の頃だけで、記憶にある自己イメージが其処で止まっているのだろう。

あとはベッドに身を横たえた状態で、身体だけ成長したのだ。

ラヴィニア姫の骨格は、小柄な成人女性のモノである。

それ以上の推理は無意味だった。

三百年を眠り続けた姫の肉体年齢は、三百歳だ。

只の木乃伊でしかない。

「まぁ、幾つでもええわ…。プリップリのヨージョに、戻したるでぇー。あたぁーしい、ジンセーら。チビから、イッショにヤリなおそっ！」

メルがイタズラっぽく笑った。

幼児の生活は屈辱塗れなので、仲間が増えるのは喜ばしい事だった。

同士が居れば、それだけで心の支えになる。

「はじめゆ…！」

メルは先ず、強力な浄化を放った。

ラヴィニア姫に巣食っている穢れを除去するためだ。

ベッドを中心に滲みだしていた瘴気が、一発で払われる。

気合いのこもった浄化だった。

「すごい…！」

「この数日ほど、やけに部屋が清浄だと思っていたのですが…。メルさまの霊力だったんですね…」

「浄化だよ…。精霊の子は、穢れを祓う能力があるらしい」

浄化を使用したのは、メルが意識を集中するためでもあった。

これから行うのは、単なる精霊召喚じゃなかった。

とっておきの精霊創造(・・)である。

クリエイトなのだ。

前世記憶から捏造した概念(イメージ)と妖精たちの融合だ。

〈ホントに大丈夫なの…。メル？〉

〈結局、ぶっつけ本番になってしまったけど、大丈夫。絶対にやれる。イメージ・トレーニングは、イヤってほど積んできたもん…。わたしは成し遂げる！〉

メルは心配そうなミケ王子に、念話で答えた。

これまでに幾度となく召喚を繰り返し、呼びだせたのは老賢医(ヤブ)だけだった。

治療のイメージと老賢医(ヤブ)は、分かちがたく繋がっているようで変更が利かない。

ちょっとした難病程度であれば、老賢医は素晴らしい名医なのだろう。

だがラヴィニア姫を助けるには、どう考えても力不足に見えた。

そこら辺に関して、メルが自分の直感を疑うコトはなかった。

ダメなものは、どうしたって駄目なのだ。

だったら自分で生みだせばよい。

メルは集中治療室（ＩＣＵ）と医療スタッフをイメージした。

どのような状態であろうと患者に命さえあれば修復できる、魔法の集中治療室（ＩＣＵ）だ。

医療スタッフは、生命を扱う秘術に長けたスペシャリストたち。

前世記憶にある最先端医療とファンタジー世界の秘術(オカルト)を融合し、あらゆる状態異常から患者を回復させる。

失敗はない。

オペレーションの失敗なんか、絶対にしないのだ。

（完全無欠な医療チームと、ハイテクでオカルトな医療設備…。念じろ。イメージするんだ。強く、祈れ…！）

メルは額に汗を滲ませながら、霊力を込めた。

そして宙に向かって叫んだ。

「おイシャさまのセェーレー。いらたいませっ！」

メルの体内から、ゴッソリと霊力(オド)が奪い去られた。

光が爆発した。

部屋の中が青一色に染まる。

水の妖精たちだ。

これまで呼び集めてきた水の妖精たちが、ラヴィニア姫の部屋に集結していた。

輝くオーブが宙を舞い、集中治療室（ＩＣＵ）のイメージと結びついていく。

「これは…」

「ものすごい量の生命力を感じます…」

「水の妖精だね。よくもまあ、これほど呼び集めたもんだよ」

メルほどに見えなくても、三人は集合する妖精たちを知覚していた。

やがて水の妖精たちはイメージを具現化しつつ、ラヴィニア姫の部屋に集中治療室（ＩＣＵ）の精霊として降臨した。

（くっ…。なんだか、ちょっと違う。僕の想像力が足りなかったか…？）

全貌を現した集中治療室（ＩＣＵ）の精霊は、少しばかりおどろおどろしかった。

メルがラヴィニア姫の姿にショックを受けていたせいで、前世記憶に残るホラームービーやゲームのビジュアル・データーが混ざってしまったようだ。

生命維持装置はあり得ない呼吸音を立て、ドクドクと脈動していたし、医療スタッフたちの頭部には顔が無かった。

白い手術衣はラテックスっぽい光沢を放ち、意味もなく裾が長い。

（水色の機能的な手術衣は、何処へ消えちゃったの…？てか、目鼻口が無くて、ちゃんとした医療ができるんですか…？）

メルは幼児の脆弱な集中力を嘆いた。

だけど創造してしまったものは、仕方がない。

今さら修正は利かなかった。

それにズレてしまった外観は、『精霊の能力に影響しない！』と直感が告げていた。

このまま行くしかなかった。

〈祝福を…〉

メルは念話で語りかけてきた集中治療室（ＩＣＵ）の精霊に、視線を向けた。

〈えっ？祝福って…？〉

〈精霊の子よ。我に祝福を与えたまえ…！〉

集中治療室（ＩＣＵ）の精霊が、メルに祝福を要求した。

〈祝福って、血ですかぁー？〉

五人ほどいる医療スタッフたちが、それぞれに身振りで肯定した。

メルは霊力の残存量を確認してから、『瀉血』を唱えた。

部屋に紅い花が咲く。

〈おおーっ！〉

〈我ら祝福を得たり…！〉

〈新しき精霊として、現世に受肉した〉

〈精霊の子よ。我らに使命を与えよ！〉

〈集中治療室（ＩＣＵ）の精霊たちよ、ベッドで眠る女の子を助けてください〉

メルは医療スタッフのリーダーらしき精霊に、依頼を伝えた。

〈精霊の子よ。妖精女王ヨ。精霊樹の枝を…〉

メルは手にしていた精霊樹の枝を差しだした。

精霊は恭しく両手で枝を受け取ると、一枚の葉を千切ってラヴィニア姫の胸に置いた。

〈こちらは、お返しする…〉

〈うん…〉

メルは大切な精霊樹の枝を受け取り、精霊に頷いて見せた。

霊力(オド)の枯渇で、足元が頼りなくふらつく。

〈わが同胞よ！〉

リーダーがスタッフに呼びかけた。

〈われらは、妖精女王より祝福を得た…〉

サブリーダーと思しき精霊が呼応した。

〈長き苦悩の歳月は、過ぎ去った〉

〈時は至り、未来を覆う憂いは消え失せ、迷いは晴れた〉

〈生贄の巫女姫に、目覚めの刻(トキ)を告げましょう〉

〈さあ、オペを始めようじゃないか！〉

順次スタッフたちが言葉を発し、最後にリーダーが命じた。

〈全てをあるべき姿に戻すのだ…〉

医療機器の四方からチューブが飛びだして、ラヴィニア姫に絡みついた。

動けるはずのないミイラ化したラヴィニア姫の身体に、痙攣が走った。

乾き切った体内に、過剰なまでの生命力が注ぎこまれる。

精霊樹の葉が眩い光を放った。

「ひぃぃぃぃぃぃぃぃぃ…っ！」

ラヴィニア姫の乾涸びた喉から、軋るような声が漏れた。

苦悶に満ちた、辛そうな声だ。

〈生贄の巫女姫よ〉

〈封印の聖女ヨ〉

〈穢れた肉体を脱ぎ捨て、生まれ直すがいい！〉

〈新しい身体は、貴女(アナタ)の胸に…〉

精霊たちは念話でラヴィニア姫に語りかけながら、一枚ずつ魔法術式を展開していった。

光り輝く魔法陣が、幾層も幾層も重ね掛けされていく。

それらは、特殊な結界魔法のように見えた。

悍ましい叫び声を上げながら、ラヴィニア姫の身体は崩れて散った。

粉々に砕けた木屑の中央に、光を発する精霊樹の葉がポツリと残された。

いや…。

医療機器とチューブで繋がれた其れは、胎児のような姿に変化していた。

緑色の小さな葉は、間違いなく生きていた。

内にラヴィニア姫の魂を宿して…。

「なんてことだ。これは奇跡か…！」

「あーっ。ラヴィニア姫…」

三百年間の緊張状態から解放されたユリアーネが、その場に泣き崩れた。

「メル…。偉いじゃないか。やり遂げたんだね？」

クリスタがメルに視線を向けると、疲れ果てた顔の女児が床にへたり込んで、精霊樹の実をムシャムシャと頬張っていた。

まだ屍呪之王(しじゅのおう)が残されている。

これで…。

全てが終わった訳ではなかった。

屍呪之王(しじゅのおう)を解呪しなければ、遠からずラヴィニア姫は木乃伊に逆戻りだ。

メルは一心不乱に霊力(オド)をチャージした。