怖ろし山の登山口までたどり着いたメルたちは、無残に破壊され、真っ黒に燃やされた二台の車を目にした。

「信じられない」

「うぉーっ。なんてことをしてくれるんだ」

「どうしよう。レンタカーなのに……」

「一応、保険には入ってるけど、これって保険金おりるかな？」

柏木隆司たちは放心状態となった。

「チクショー。俺のプリウスが……」

江藤は煤だらけになった愛車に近づき、慟哭した。

まだ車体がくすぶり、ゴムやオイルが燃える嫌な臭いを漂わせていた。

「いやいや、まいりまちたね。町まで歩くのは、超めんどっちーデシュ」

「おい。それだけかよ！？」

「んっ？お金でしゅか？壊れた車を弁償(べんちょう)ちてほちいでしゅか？」

言いながら、メルはタブレットＰＣとカードリーダーを取り出した。

「キャッシュカードをよこちなちゃい。そっちの学生しゃん……。カシワギしゃん？も、キャッシュカードを貸ちてくだちゃい」

「どうすんだよ？」

「これ、ボクのキャッシュカード」

「エトウしゃんとカシワギしゃんの銀行口座に、一千万ずつ入金ちまちょー」

「えーっ。そんなこと、出来るの……！？」

幼児の台詞に、柏木が怪訝そうな顔をした。

「僕をちょこらのチビと思ったら、大間違いでしゅよ。魔法使いでちゅから」

「はぁー？魔法使い！？」

「そうなんだ。メルちゃんは、魔法を使うエルフ幼女なんだぜ！」

「そんな、バカな……！？あっ、キャッシュカードの暗証番号は……」

「要りまちぇん」

メルが首を横に振った。

「エェーッ。セキュリティ無視なの……！？」

「魔法使いだからな」

「ウィザード級ハッカー？」

「魔法使いでち！」

そうそう簡単に柏木の誤解は解けない。

推定年齢四才の児童がスーパーハッカーであることは、信じがたい。

それでも魔法使いであるよりスーパーハッカーである方が、受け入れやすいのだ。

メルは世間の無理解にブツブツと文句を垂れながら、タブレットＰＣのタッチパネルに指を躍らせた。

ユグドラシルオンラインで、口座を改竄(かいざん)だ。

そんな真似ができるなら、メルも資金に困らないはずだと思うかも知れないが、幼児はクレジットカードを使えない。

また森川家の口座に関しては、ブライアン・Ｊ・ロングに押さえられているはずなので、下手な小細工をすれば、更なる攻撃を呼び寄せるだけだろう。

しかしメルと柏木たちの関係を疑うものは、どこにも居ない。

柏木ならノーチェックだ。

それに江藤は、どうせユグドラシルへ転移させるので、犯罪行為がバレても数日ほど逃げ切れば問題なかった。

何にしたところで、今後の柏木たちを考えるなら燃やされてしまった車など、どうと言うこともない些事である。

一番の問題は、怖ろし山に傭兵隊の死体が残されていることなのだ。

「この入金は、ノータシュクでちよ」

「無税か……？贈与税とか、どうなっているんだ？」

江藤が怪訝そうに首を傾げた。

「言ってちまえば、口座の数字(しゅうじ)を弄(いじ)っただけでちゅ。ちょいちょいと」

「それは犯罪じゃん。てか、ここには電波が届いてないだろ。圏外だ。どうして通信できるんだ？」

「僕は、界外から派遣ちゃれたエージェントでち。国家機密は、トップチークレットでしゅ。ちょんなことは気にしぇず。町に着いたら、新ちい車を買いまちょう」

「海外……？国外……？海の向こうには、エルフが住んでるのかよ！？」

「異界から来たっけ、界外やん」

「あーっ、界外。理解した」

「日本語はむずかちい」

メルは和樹に買ってもらったキャスケット帽子を脱ぎ、銀の髪とエルフ耳を曝した。

ここから先の話を聞いて貰うには、柏木たちに正体を明かした方がよいと判断したからだ。

「あーっ。この子。テレビのニュースに出てた」

「エルフだ！？」

「マジかよ、おい。本物だよ。ＣＧかと思ってた」

「カワイイ」

柏木たちが大騒ぎだ。

「はい、拝聴。あーたがたに、悲ちいお知(ち)らちぇでちゅ！」

「はっ！？」

「昨夜(しゃくや)の出来事は、お金でしゅまない大事件でちゅ。目撃者(もくげきちゃ)は、だーれも居ないはずの出来事でちた。ちゅまり」

「つまり……？」

「あーたがたに生きていられたら、困っちゃう人が居るのでち」

「…………ッ！！」

柏木たちが、そろって顔を強張らせた。

「山頂付近には、バラバラ死体(ちたい)がたーくさん転がっていまちゅ。ライフルとかもね。で、あーたがたの借りた車は、ちょこに……。黒焦げでしゅやん」

「がぁーっ！レンタカー屋で、オレの個人情報を記入してる。くそー、これは隠しようがない。逃げたくても逃げられんわ」

「どうしよう。どうしよう？」

「そもそも、あいつらは何者なんだ？銃を撃ちまくりやがって……。見られたくねぇーだと、ふざけやがって……。治療費を払いやがれ！」

カメラマンの柳原が、破壊された車を撮影しながら毒づく。

証拠保全のつもりかも知れないが、その映像を受け取ってくれる相手は居ない。

「あれはぁー、ブライアン・Ｊ・ロングに雇われた兵隊しゃんたちでしゅ」

「ブライアンって、ＳＮＳのプラットフォームとかしてる……？プログラム開発とかの会社で、社長をしている人じゃないの……？」

「今では他業種にも手を広げている、大資本家だよ。金(かね)にものを言わせ、他国の政治にまで口を挟んでいる。ブライアンは世界情勢に影響力を持つ、危険な人物だ」

江藤は柏木の浅すぎる知識に呆れ、正しい情報を付け加えた。

「おい、江藤さん。そんな人がなんで……？」

「知るかよ。きっとエルフ好きなんだろ！」

江藤が腹立たしげに応じた。

妖怪退治だけでなく、傭兵にまで追い回され、少しばかり機嫌が悪い。

「何にせよ武装勢力の不法侵入は、国際問題になるぞ」

「ブライアンは、それを望みましぇん。もしかしゅると、日本国も望まないでちょう」

「………………」

またもや、柏木たちが押し黙った。

「皆しゃんは、ブライアンにとって存在しゅべきでない目撃者でちゅ。命があっても、死(ち)にゅまで監獄暮らちでちょー。まあ、多分おしょらく、捕まれば九割の確率で抹殺でしゅ。凶悪テロリストの仲間とか理由を付けられて、家族ともどもデリート！」

メルは首に親指を立て、ギィーッと横にずらした。

首ちょんぱである。

「ヒィッ！」

「どうしたらいいんだ？」

「それはもう運が悪かったと諦めまちょう。どうにもなりまちぇん。町に到着ちたら、一千万でおいちいものを食べて……。最後(しゃいご)の晩餐(ばんちゃん)」

「うわー。いっ、嫌だぁー！」

「お母さん。シクシク……」

「泣くなよシオリ」

「だって、だって……」

大の大人が、外聞もなくオイオイと泣き始めた。

「メルちゃん。これ、長引きそう？」

ラヴィニア姫はアヒルを胸に抱き、辟易とした顔だ。

なにか対価を与えなければ、収まらないだろう。

「んっ」

メルがニンニクチューブ大を突きだすと、ラヴィニア姫は黙って受け取り、口に咥えた。

ニンニクチューブ大が空になるまでは、おとなしくしてくれるはず。

「そろそろ、あーたがたも自分の置かれた現状を充分に理解できたと思いまちゅ。そこで、僕から提案がありまちゅ」

メルはユグドラシル銘菓ウサギだぴょんの箱を取り出し、柏木たちに配った。

「まず、それを食べて……」

毒でないと自分で食べて見せ、四人に勧める。

ユグドラシル銘菓ウサギだぴょんを食べたなら、異世界転移がスムーズになる。

新型の転移魔法具は、ウサギだぴょんを食べていないと正しく機能しない。

「で、これ。ここではない、素敵(ちゅてき)な国へ行ける魔法の道具！」

「まほう……」

「そう言われてもなー」

「家族は……？その国へ行ったら、もう家族と会えないの……？」

「あーたらが失踪人(ちっちょーにん)とちて処理(ちょり)ちゃれたなら、いちばん家族のためになるデショ。家族が大事なら、なるべく接触(ちぇっちょく)を避(ちゃ)けるのがよいのでち。あいつらは卑怯なので、家族を攻撃ちて来ましゅ」

「くっ……。確かに、その通りかもしれない」

「で、どうやって使うんだ？」

上村が玩具のような、黄色い星型の魔法具を弄りながら訊ねた。

「しょれはこう。もう、駄目だと思ったとき」

「追い詰められて、もう駄目だと思ったら……？」

「こう突き上げてね。ここにボタンがあるのでちゅ」

「このボタンを押せばいいのね」

「そんなんで、ホントに助かるのかよ」

「迷うなかれ……。押ちゃねば道はない。迷わず押ちぇよ、押ちぇばわかるちゃ。いち、にい、しゃん、だぁー！！」

「「「「だぁー！！！！」」」」

「…………あっ！？」

柏木たちは消えた。

「あいつら……。勢いで、押しちゃったんだな」

江藤が呆然とした顔で呟いた。

「気の早い連中でしゅ……。しぇっかく一千万あげたのに……」

「まあまあメルさん。あの人たちのことは、どうでもいいじゃないですか。それより。この近くに、ペット同伴可の温泉旅館があるんですよ。寄って行きませんかぁー？」

「わんわん、ワォーン♪」

白狐とハンテンがメルの足元で、観光ガイドを開いて見せた。

動物組のオネダリである。

「おう。しょれはよいでしゅね。ここらで一つ、お大尽気分を満喫ちまちょう」

「わーい。嬉しいな」

「わんわん、ワォーン♪」

白狐とハンテンは、メルの周囲をクルクルと走り回った。

「なあなあメルちゃん。町のカーショップで、高級な新車を買ってもいいかな？」

江藤も動物組に便乗して、ここぞとばかりにオネダリだ。

「全員で乗れるなら」

「当然だ。二人乗りのスポーツカーなんて買わないよ。だからさ。もう少し、お金を足してくれないか？」

「いいでちょー。一千万だろうが一億だろうが、ゼロが増えるだけ。たいして手間は変わりまちぇんからねー」

「やったー！」

江藤が小躍りして喜んだ。

車好きの男としては、こんなチャンスを見逃せるはずがない。

数日でも構わないから、オーナーになってみたい車があるのだろう。

「メルちゃん、おかわり」

「おかわりはありまちぇん！」

メルは満面の笑みで、ラヴィニア姫の要求を退(しりぞ)けた。

（さてと……。ほぼほぼエリクを懲(こ)らしめる準備は整ったけー、婆(ばば)さまにメールせんとな）

温泉旅館に着いたら、クリスタにメールを送ろうと思うメルであった。

後日、日本政府がどのような対応をしたのか、当事者のメルも知らない。

だけど怖ろし山は、ネットのオカルト掲示板を大いに賑(にぎ)わせ、もっとも危険な心霊スポットとして名を馳せるのであった。