『わらしに、電話してくらはぁーい！』

ジー、ジー、ジー、ブッ……。

そこで動画は終わっていた。

「……ッ！」

『とんでもないことになった！』と、森川和樹は思った。

メールに添付された動画は、父や母に見せられないデンジャラスな代物(しろもの)だった。

動画のタイトルは、【潜入破壊作戦】である。

兄専用のマーク付きだ。

以前にも妹(メル)は、バイオレンスな動画を送って来たことがあった。

【帝都の地下迷宮】では、全裸な幼女(メル)がゴブリンどもに指示を出し、ロボットと闘っていた。

人質となった子供たちを助け、カボチャパンツを穿いたところでオシマイ。

ボス敵との一騎打ちが残っているはずなのに、動画は強制終了。

先が気になって、非常に腹の立つ動画だった。

【オッサンに囲まれた！】では、屈強な男たちが幼女(メル)の脳天にハンマーを振り下ろしていた。

派手に血が飛び散るところで動画は終わり、和樹を呆然とさせた。

その後、三日ほど、ショックで何も手につかなかった。

【帝都のならず者】では、ヤクザ連中に追われた少女(メル)が背後からハンマーで殴られて転倒。

雪で白く染まった路面に赤い血が飛び散り、画像はフェードアウト。

動画を見ながら、『やめんかぁー！』と叫んでしまった覚えがある。

こんなもの、とてもじゃないが両親には見せられない。

なので、妹(メル)（？）から送られてきた動画は、前もって検閲される。

兄専用のマークが付いている場合は、端から閲覧注意だ。

「グヌヌヌッ…。以前よりロボットがでっかくなっているし、数も増えやがった。敵国に、生産工場とかあるのか…？」

思わず知らず、頭を掻き毟る。

「あっ。また抜け毛だ…」

心配させられた和樹の頭髪は、急激に薄くなっていた。

若ハゲ注意報が発令中だ。

「樹生のヤツ…。『将来の夢は、コックさん！』って、言ってただろぉー！！」

夜空を舞うドラゴンの背から、転げ落ちるようにして飛翔。

教会のような高い建物に飛びつき、ロープを伝って地上へと降下。

何度も見張りの兵をやり過ごし、目的の倉庫に忍び込む。

始めから終わりまで、スリル満点の動画である。

ドキュメンタリーなので洒落にならない。

「どうしてコックさんが、敵地に潜入するんだよ？」

むかし、そんな映画があった。

主人公はコックで、テロリストに乗っ取られた戦艦を取り戻すストーリーだ。

カボチャダンスが得意な頭の軽い(ラリホー)少女は、その映画に登場しない。

「今度は、軍隊が相手かよ。樹生のヤツ、戦争でもする気か…？」

和樹（兄）の不安は、否も応もなく煽られる。

「くっ…。ときおり目につく、道端のモザイク処理は何でしょう？」

生々しすぎて想像したくないが、ほぼ間違いなく死体だろう。

悲しくて泣きたくなる。

「平和な村で暮らしていると、安心していたのに…」

弟の樹生が転生したのは、野蛮なファンタジー世界だった。

今でも両親は、この恐ろしい事実を知らない。

和樹は父と母の目につかないよう、ヤバイ動画を秘密のフォルダーに移動させた。

それにしても…。

倉庫に並んでいたのは、パワードスーツだろうか…？

スーツと呼ぶには大きすぎて、ＳＦアニメに登場するロボットのようだった。

「冗談ではない」

ローテクな未開世界と舐めていたら、魔法技術が侮(あなど)れなかった。

「知識チートになればと思って、色々な資料を送っていたけれど…。こうなると、全く足りないかも知れない！」

金属学や工学、物理学に軍事関係の書籍など、妹(メル)（？）に送る文書ファイルの量を増やそう。

妹(メル)（？）から送られてきた最近の動画には、三輪バギーやトラックの姿が映っていた。

であるなら資料さえ送ってやれば、最新の戦車や戦闘機だってコピー可能ではなかろうか…？

「ロボットなのかゴレムなのか知らんけど、ＨＥＡＴ弾をぶち込めば穴くらい空くだろ」

それが希望的観測なのは、和樹もよく理解している。

魔法の実態が分からないのだから、手の打ちようなどあろうはずもない。

頼りの妹(メル)（？）はメールで質問しても、要領を得ない返事しか送って寄こさない。

「っ…。やっぱり魔法障壁とか…。あるのかな…？」

何にせよ、愛する妹(メル)（？）の危機である。

自分に出来ることをするしかない。

「それにしても不安だぁー。オレ自身、工学系は門外漢だからな…。どう頑張っても、中途半端な知識しか集められん」

アチラの技術者(エンジニア)は基礎的な科学知識さえ持たないのだから、兵器の設計図を見せられても同じものは作れまい。

素材の耐久性だって心配だ。

翼が捥げれば、飛行機は墜落する。

内燃機関のシリンダーだって、強度が足りずに爆発するかもしれない。

しかし、かつてメルは、『イメージさえあれば、魔法を使ってチョチョイのパァーじゃ！』と言っていた。

その言葉通り、子供たちがゲーム筐体を囲む画像も送られてきた。

それに今回の動画では、呆れたことに空を飛んでいた。

妹(メル)（？）が暮らすメジエール村には、鍛冶屋と大工がいる。

魔法使いや錬金術師もいるらしいけれど、彼らに何ができるのかは想像に頼るしかない。

「チョチョイのパァーって、何だよ？」

意味が分からなかった。

「アイツは、まったく…」

生前より、弟の樹生は軽いコミュニケーション障害を患っていた。

自分勝手すぎて、聞き手には話していることが伝わらない。

「生まれ直しても、まともに会話ができないのかよ！」

とことん他人に意志を伝えるのが下手クソで、通じないと癇癪を起す。

その堪え性がない性格は、些(いささ)かも変わらないように思えた。

「馬鹿は死ななきゃ治らないって…。葬式もしたし、転生したんだから、治るんじゃないのか…？」

間の空いたメールによるやり取りしか出来ないので、その印象（バカ）は強まるばかりだ。

妹(メル)（？）の幼げな外見も相まって、深刻な知能の低下が危ぶまれた。

見たまんま、幼児化。

「何とかならんものかねぇー？」

和樹は愚痴をこぼしながら画像編集ツールを立ち上げて、描きかけのイラストと向き合う。

イラストの素材は、妹(メル)（？）から送られてきた動画や写真だ。

これを加工しながら切り張りして、足りない部分をせっせと描き加える。

仕上げるイラストは、趣ある異世界の風景とエルフの少女。

愛情と温もりを感じさせる、よい絵だ。

大きな豚に跨ったエルフの少女が友だちと言葉を交わす様子は、なんとも言えず微笑ましい。

背景となった夕暮れの麦畑が郷愁を誘い、見る人の胸をホッコリとさせる。

和樹には才能があった。

趣味で始めたコラージュが、そのリアリティーと幼女エルフの愛らしさによりネットで人気を博(はく)し、今では小金を稼げるようになっていた。

下地に写真(フォト)を使用しているのだから、画風がリアリティーを帯びるのは当然だった。

妹(メル)（？）の成長に伴い、幼女エルフは少女エルフになった。

「可愛いな、おい。今回も、いい絵に仕上がりそうじゃないか…」

森川和樹は妹(メル)（？）を切り売りして稼ぐ、リッチニートだ。

頭髪が薄い、眼鏡をかけた小太りの青年である。

「はぁ、和むぅー」

和樹がペンタブの操作を終えて、目を細めた。

「そう…。異世界転生なんだから、癒し大事だよ。流血騒動は、勘弁してくれ」

妹(メル)（？）が送りつけて来る動画に恐れをなす、小心者でもあった。

メルが背中を追っていたスマートな少年（兄）は、もうどこにも居なかった。

◇◇◇◇

「タレか。誰かおらぬか…？！」

グウェンドリーヌ女王陛下は、『女王の間』で声を上げた。

「女王陛下、お呼びでございますか？」

控えの間から、侍女のモニカ・バルベーロが姿を見せた。

「サラデウスに訊ねたいことがある。私のまえに、連れてきなさい」

「はい。畏まりました」

「今すぐにです」

グウェンドリーヌ女王陛下の手元には、念話に使用する魔法具が置いてあった。

意識を集中させるために侍女を下がらせたのだが、話したい相手とリンクできなかった。

「マルグリットめ…。何故に、私の呼びかけを拒む…？」

久遠の塔に幽閉されたマルグリットは、常に暇を持て余している。

誰が相手であろうと、念話を拒むはずがなかった。

不穏である。

「サラデウス、お呼びにより参上いたしました…。グウェンドリーヌ女王陛下におかれましては、ご機嫌麗しく…」

「サラデウスよ。私の呼びかけに、マルグリットが応じようとせぬ」

「さようでございますか。マルグリットであれば調停者クリスタを捜索させるために、ウスベルク帝国へと遣わせました。念話が通じぬのは、そのせいでありましょう」

七人委員会の長老サラデウスが、平然とした口調で答えた。

「なんだと…？」

グウェンドリーヌ女王陛下は怒りに顔を歪め、手にしていた扇をへし折った。

「あのキチガイ女を解き放ったと申すのか？！」

「少々問題はございますが…。敵地にて調停者クリスタを見つけだし、これをわが国まで連れ帰るには、マルグリットくらいの実力がなくば務まりませぬ」

「…………おまえは、馬鹿か？災厄の魔女に、鮮血の狂女を差し向けてどうする。それほど、死にたいのか？」

「死ぬ…？誰かが死ぬとすれば、それは調停者クリスタめでございましょう。グウェンドリーヌ女王陛下が、ご心配されるようなことはありませぬ」

「たわけぇー！」

グウェンドリーヌ女王陛下が、折れた扇でサラデウスを打擲した。

サラデウスの額から、血が滲みだした。

「……ッ」

暗黒時代にマルグリットは、エルフの軍勢を率いて調停者クリスタと対峙した。

その折に、呪塊を放たれて左腕を失った。

クリスタの呪塊に触れて、理性を保てる者は居ない。

マルグリットの心を狂気が支配した。

エルフの軍勢は、暴走するマルグリットに壊滅させられた。

幾度もの心霊治療を受けて快癒したかにみえるが、まったく信用できない。

ましてやマルグリットを調停者クリスタの迎えにやるなんて、正気の沙汰とは思えなかった。

「あわよくば、クリスタを殺そうと考えたか？」

「……はい。以前と、状況が変わりまして」

「愚かよのぉー。勝てる筈があるまい」

グウェンドリーヌ女王陛下の口調は、苦々しい。

「モルゲンシュテルン侯爵領に配備した新型の魔導甲冑が、悉(ことごと)く破壊されました。由々しき事態に御座います」

「それ見たことか…。だからこそ、私はクリスタの存命を疑っておるのじゃ。帝国に調停者クリスタが居(お)るのであらば、何としても争いを避けねばならぬ」

「倒しては、いけないのですか？」

「出来ぬと言っておる。あんな化物に勝てるかっ！」

「ガッ！」

長老サラデウスはグウェンドリーヌ女王陛下に蹴られて、床に転がった。

調停者クリスタに死んでほしいと願うのは、グウェンドリーヌも同じだった。

いや…。

サラデウスより遥かに、その思いは強い。

「殺そうとして殺せるものなら、とっくにやっておるわ！」

「ヒィッ！」

普段は温厚なグウェンドリーヌ女王陛下が柳眉を逆立て、鬼女の形相で吼えた。