「とらっく、最高ー♪」

メルから贈られたトラックの運転を覚え、ラヴィニア姫は有頂天になっていた。

ブォォォォォォォォォォーン！

アクセルを踏み込むと、ドライバーシートに身体が押し付けられる。

タコメーターは設定されていた最高値を軽く振り切る。

窓の外を緑の畑が、飛び去って行く。

遠くに見えていた民家が、グングンと近づいてくる。

ラヴィニア姫はサーキットを周回するように、トラックに乗ってメジエール村の舗装路を疾走した。

「んーっ。ご機嫌です。ベイビーリーフ号は、王さまの馬車より快適だよ」

動きづらいドレスを着ていたって、ベイビーリーフ号の運転に支障はきたさない。

ハイヒールをペッタンコ靴に履き替えれば、何も問題なかった。

安心安全は何処に…？

最初メジエール村の舗装路をトロトロと走っていたときには、メルが助手席にいた。

それが乗り物酔いにノックアウトされてからは、ベイビーリーフ号に近寄ろうとしなくなった。

他人が運転する車に乗ると、酔いやすい。

バッドステータスの乗り物酔いは、無病息災でも回避不能だ。

モモンガァーＺの三半規管ガードで対抗できるけれど、それはそれで問題があった。

モモンガーＺは、シームレス・タイプの全身スーツだ。

気温や気圧の変化にも対応した、耐Ｇスーツである。

モモンガーの全頭マスクを被れば酸素濃度を調整された空気が供給され、気圧が低い高高度でも活動可能になる。

頸部の接合部位には希少な錬金素材が用いられていて、確(しっか)りとスーツ内の気密性を保つ。

当然ではあるが、スーツの強度を保つために排泄用の穴など存在しない。

それ故にチャックやフック、ボタンなどは一切使用されておらず、首の位置からペロリと脱がなければお尻を出せない。

そこらでスポポンとモモンガァーＺを脱ぎ捨てられないメジエール村では、トイレが不便なのだ。

舗装路の周辺には、村人たちの目がある。

１０歳になったメルは、もう冗談で裸になることが許されていなかった。

メルはラヴィニア姫に手書きの運転免許証を渡し、教習所ごっこを終了させた。

数日ほど前に、ラヴィニア姫とメジエール村の妖精たちは、密約を取り交わした。

両者の間に立ったのは、３００年もの長きに亘(わた)ってラヴィニア姫と苦楽を共にして来た妖精たちである。

メジエール村の妖精たちを説得するのに、然したる苦労はなかった。

元々はっちゃけたい妖精たちは、すぐさまユグドラシル王国異界研究所が定めたレギュレーションを放り捨てた。

ブォォォォォォォォォォーン！

見る見るコーナーが迫る。

本日、５回目のチャレンジだ。

「ここだぁー。うりゃっ！」

ラヴィニア姫はサイドブレーキをかけ、瞬間的に後輪をロックさせてからガツンとアクセルを踏み込んだ。

サイドブレーキを外せば爆発的な回転力を得た後輪が、グリップを失って空転する。

ギャルルルルルルルルルルルルルーッ！

タイヤが白い煙を上げ、車体は横滑りを始めた。

すかさず、カウンターステアを当てる。

ドリフト成功だ。

「ウヒャァー！重心が高すぎて、倒れそう…」

可愛らしいけれど、車高があって安定の悪いベイビーリーフ号は、オーバーステア状態における強い遠心力で外側に傾いていく。

「ちくせう。妖精さん、お願いします！！」

妖精さんたちがどっこいしょと、勢い余って倒れかかったベイビーリーフ号を正常な位置に押し戻す。

ドスン！

浮いていたタイヤが、地面に設置した。

ブォォォォーン。

ベイビーリーフ号は舗装路と正対し、進行方向に向けてスムーズに加速していく。

「ありがとぉー」

取り敢えず、安心安全ではある。

「メルちゃんに教わった、どりふと。わたしも出来た♪」

ラヴィニア姫の顔に、得意げな笑みが浮かんだ。

モンスターマシンになってしまったけれど、事故は起こさない。

ハンドルを握ると、性格の変わる人がいる。

アクセルを踏み込むと興奮して、小鼻の開く人がいる。

「あのね、あのね、ユリアーネ…。ベイビーリーフ号を運転していると、わたしは自分が大きくて強くなったみたいに感じる。すんごく気持ちいいの！」

「そっ、そうですか…」

ユリアーネ女史が、困ったように苦笑した。

心底嬉しそうなラヴィニア姫に、『トラックの運転を控えなさい！』とは言いだせない。

たとえ一日中、トラックでメジエール村を走りまわっていたとしても。

「わたし、すごく楽しいの！！」

「良かったですね」

どちらかと言えば内向的で活発さに欠けるラヴィニア姫が、可愛らしいトラックを手に入れて生まれ変わろうとしていた。

キレッキレの走り屋に…。

「メルちゃんに、悪いことしたなぁー」

メルの三輪バギーを見て、冷たくあしらったことが悔やまれた。

あれはあれで、きっと楽しいのだ。

ベイビーリーフ号を走らせるようになった今なら、理解できそうな気がした。

◇◇◇◇

メルとラヴィニア姫は中の集落で魔法料理店のオープンテラスに陣取り、お茶を楽しんでいた。

メルの試作した水羊羹を味わいながら、何処を探しても見つからない三輪バギーについてラヴィニア姫が訊ねた。

そして、メルの悲しい物語を聞かせてもらった。

三輪バギー、バラバラ事件である。

「なるほどぉー。それでメルちゃんは、ションボリしていたんだ」

他人事として聞いても、腹が立つ話である。

「まあ、ちょっと切ないデス」

「ドゥーゲルさんが、そんな酷い人だとは思わなかったよ」

「見せびらかした、わらしがいけません」

「えーっ。子どもから預かった物を勝手に分解する方が悪いでしょ。メルちゃんは良い子ぶってないで、ちゃんと怒りなさいよ！」

失望はあった。

だが怒れと言われても色々と複雑な事情があり、メルには本気で怒ることが出来ない。

メジエール村の道はドゥーゲルに舗装してもらったし、魔鉱石の製錬所も急ピッチで建設されている。

将来的には、メルが操縦できる巨大ロボも作って欲しかった。

『おまぁーなんぞ、首じゃ！』とは、言えない。

言える筈もなかった。

ただ悲しいのは、あれ以来、花丸ショップに三輪バギーが並んでいないことだ。

花丸ポイントがあっても、ショップに並ばない商品は買えなかった。

「わらし、悲しい」

「もう、メルちゃんたら…。悲しんでいないで…。ほれ、怒れ。怒ってみ…」

黙りこくったメルの頬っぺたをラヴィニア姫が突っつく。

何だかラヴィニア姫の方が、怒っていた。

ちょっと落ち着いてもらいたい。

「弟のディーがなぁー。おねいちゃん好きすぎて、わらしの真似ばかりするのデス。そんで、わらしのオモチャをコッソリと持ち出して、しょっちゅう壊しよる。子ろもは欲しいと思ったら、もう我慢できません。壊されとぉーなければ、見せたらアカンのです」

樹生も、よく和樹の玩具を壊した。

兄ちゃんの宝ものを滅茶クチャにして、何度も泣かせたものである。

決して、悪気は無いのだ。

ただ羨ましくて、自分も遊んでみたかっただけである。

だけど小さいのでプラモデルとミニカーの違いが分からず、力任せで床に押し付ける。

ガァーッと走らせて、メキョッとなって、タイヤが取れてしまう。

直そうとして、更に壊す。

「羨ましいのは、心が寂しいです」

ディートヘルムの気持ちは分かるので、叱るに叱れなかった。

メルのビー玉コースターは、ディートヘルムとシャルロッテに奪われてしまった。

最近のメルはビー玉を転がして遊ぶ時間より、破壊された仕掛けを直す時間の方が長い。

「何それ、絶対におかしいと思う。なんでディーちゃんとドゥーゲルさんが、同列に扱われるの…？ドゥーゲルさんは、立派な大人のドワーフだよ。メルが気まずくて言えないなら、わたしがガツンと文句を言ってあげる」

「えーっ。それは、やめて…。わらし、恰好悪いデショ！」

メルは必死になってラヴィニア姫を止めた。

それはバブル期の日本で流行った、彼氏の不実を彼氏の母親に告げ口する、カワイイ女の歌みたいで…。

どう考えても、オトコらしくなかった。

「アカン。ラビーさんのスカートに隠れて、気に喰わん相手を詰るとか…。鼻持ちならなくて、男の風上にも置けません！」

「だったら、『三輪バギーを返してください』って、自分の口で言いなさいよ」

「えーっ。それも、嫌や。もう三輪バギーの件は、そっとしといて欲しいわ」

「子供を虐めた大人は、ちゃんと責められるべきです。放っておけば、また他の事件が起きるかもでしょ？」

憤るラヴィニア姫に、寛容性を求めるのは無理そうだった。

ダメな大人たちのせいで、３００年間も辛い思いをして来たのだから、そこは譲ってくれそうにない。

「なぁなぁ…。ドゥーゲルは、大人ちゃいますヨォー。わらし、妖精女王陛下ですから、ユグドラシル王国では皆さんのママです。だからぁー。みぃーんな、わらしの子ろもよ」

「あらっ。メルちゃんは目に涙をためて、どんだけ大口を叩くのかしら…？」

ラヴィニア姫が、フンッと鼻を鳴らした。

メルがママだなんて、ちゃんちゃら可笑しな話である。

ツッコミ役のティナが居ないので、ここはガツンと言っておかねばなるまい。

「メルちゃん、アビーさんに叱られたんでしょ。魔法のインクでオデコに、『悪ガキ』って書かれたんですってね」

「えぇっ。なんでそれを…？」

「ぜぇーんぶ、ティナちゃんから聞きました。『悪ガキ』は、ママになれないんだよ！」

「この村には、プライバシーがなかとね？！」

カール爺さんの納屋が破壊された事件は、まだ記憶に新しい。

メルとダヴィ坊やは、『カールさんの納屋を壊した犯人は、わたしです！』と、悪事の詳細が記されたボードを首から下げて、６日間ほど反省を強いられた。

ラヴィニア姫がタリサから教えてもらった、笑える話である。

妖精女王陛下は、まだまだ子供だった。

◇◇◇◇

「よっ、メル坊。待たせちまったな！」

巨大な三輪バギーに跨ったドゥーゲルが、中の集落に姿を見せた。

三輪バギーが無音なので、メルとラヴィニア姫はドゥーゲルに声をかけられるまで気づかなかった。

「ドゥーゲル…」

三輪バギー・バラバラ事件から、顔を合わすことなく３０日が経過していた。

お互いに気まずくて、自分から声をかけられずにいたのだ。

早合点で頑固な職人ドワーフ爺と、常に説明が足りない身勝手なハイエルフ少女。

横着をして手間を省けば、ディスコミュニケーションは必然である。

二人は深く反省していた。

「おまぁーが乗っとるのは、ナニ？！」

「リバースエンジニアリングだって、言っただろ。メル坊の三輪バギーをばらして、構造を解析した。理屈が分かったから、自分で作ってみた」

「ふわぁーっ。そやけど、もとに戻せますかと訊いたら、分からん言うてたろぉ」

「おらたちドワーフは、モノ造りが誇りだ。あの時点で分からんものを分かるとは言えん。出来ると思っても、不確かなことを口にしないのがドワーフよ」

「胸を張って、そんな自慢されてもムカつくだけじゃ！」

メルが顔を赤くして怒った。

「いやいや…。済まなかった。相談もしないでバラしちまったのは、おらが悪かった。お詫びに、メル坊の三輪バギーを改造して来た」

「改造…？」

「色々と細工を施した上に、デザインも一新よ！」

ドゥーゲルは巨大な三輪バギーに荷車をつけて、頑丈そうな木箱を運んできた。

メルがオープンテラスの席を立ち、荷車から降ろされた木箱に駆け寄った。

「この箱は…？」

「メル坊の三輪バギーが入ってるぜ」

「うひゃぁー。はよ、はよぉー開けてんかぁー！」

メルは木箱の周りを飛び跳ねてまわった。