「むむっ。メル姉！」

ダヴィ坊やが、握りこぶしを震わせていた。

「なんじゃい、デブ！！」

「今日という今日は、もぉー許せん」

「そらぁー、わらしの台詞じゃぁー！」

仲が良いほど喧嘩をすると言うが、メルとダヴィ坊やもよく殴り合いになる。

いつだって理由は些細で、非常につまらないことだ。

今日の喧嘩は、タケウマ中に誤って互いの私物を踏みつけたことが原因だった。

メルはダヴィ坊やに、オヤツが入った袋を踏みつけられた。

ダヴィ坊やはメルに、虫カゴを踏みつけられた。

ダヴィ坊やは、メルに頭を下げて謝った。

ちゃんと謝って和解した。

その直後にメルが虫カゴを踏んでしまったので、仕返しだという話になった。

誤解である。

ワザとではない。

メルに、悪意はなかった。

だが、オヤツを踏まれて腹が立っていたのと、仕返しだと決めつけられたのが不味かった。

虫嫌いで昆虫採集に理解がない狭量さも、災いした。

従ってメルの謝罪は、申し訳なさを感じさせない不作法なモノになった。

『うっかり、踏んでしもぉーたわ。スマンのぉー！』

ふんぞり返って、そんな風に言われたら、ダヴィ坊やだって納得できない。

そこでバトルになった。

１０歳の少女と９歳の少年が、顔を真っ赤にしてのつかみ合いだ。

やんちゃで微笑ましい？

いや、トンデモナイ話である。

セーブされているとは言え、妖精パワーを駆使したメルとダヴィ坊やの闘いは、ヘラジカの縄張り争いより苛烈だった。

手四つ（フィンガーロック）の体勢からオデコをぶつけ合い、ゴチーン、ゴチーンと周囲に音を響かせる。

もう子供の喧嘩ではない。

「こなくそっ！」

「降参しろやぁー！」

二人は互いを攫んだまま空き地を転がり、カール爺さんが刈入れを終わらせたばかりの畑へ。

ごろごろ、ごろごろ…。

ごろごろ、ごろごろ、ごろごろ…。

ドカァーン！

ドンガラ、ガッシャーン。

「やべっ…」

カラン、カラン、コロコロコロ…。

「アカーン。やらかしてしもぉーた」

そしてカール爺さんの納屋が、半壊した。

「はぁはぁ…」

「……っ」

自分たちがしでかしたことを前にして、メルとダヴィ坊やは言葉を失った。

その後、メッチャ叱られた。

ペコペコと大人たちに謝罪して回り、大工のニルス兄貴に指示されてカール爺さんの納屋を建て直した。

メルとダヴィ坊やのお小遣いが、吹っ飛んだ。

しかもタリサとティナに呆れたような目つきで見られ、しこたま嫌味を聞かされた。

「メルってば、バカでしょ。バカよね！」

「イタイ、痛い。イタイれふっ…。ゴメンなさい」

ラヴィニア姫は、メルの頬っぺたをムギュギューッと抓った。

「ごめんなさいで許されるのは、八歳までよ」

「ふわぁい。ゴメンなさい」

メルは悪いことをした自覚があるので、されるがままだ。

翌日からタリサとティナが、『幼児ーズが幼児ーズのままなのは、メルとダヴィのせいよ！』と、愚痴り始めた。

マウント女王たちに弱みを握られ、大ダメージである。

しかし粗暴な二人が詰(なじ)られるのは、やむを得ないことだった。

何度でも、同じあやまちを繰り返すのだから。

幼児ーズに所属する女子たち（メルを除く）は、ちゃんとよい子にしているのだ。

「デブ…。わらしらは、ちこぉと強ぉーなり過ぎた！」

「メル姉に同意する。これでは危なっかしくて、ケンカができない。ディートヘルムやシャルロッテを巻き込んだりしたら、オオゴトだぞ」

「ちっさい子も、大概やばいけど…。メジエール村には、じっちゃん、ばっちゃんも仰山おるで…」

「皆をケガさせないように、自重しなければ」

「うむっ、オトナになろう」

そこそこ大きくて頑丈な納屋が、一発で壊れた。

その事実はアホの子にも衝撃を与え、シンプルで悲惨な未来を生々しく想像させた。

手足がもげたカール爺さんに取りすがり、オイオイと泣く明日は迎えたくない。

ペチャンコに潰れたディートヘルムなんて、その惨状を想像しただけで胸が張り裂けそうになる。

「このままだと、わらしら嫌われもんや。そのうち村ぁー、おれんようになるで…。村八分ジャ！」

「ふっ。この呪われし力ゆえ、オレは孤独…」

「アフォー。妖精さんのせいにスンナ。他人に迷惑をかけるんわ、おまぁーの心が未熟なのデス。反省せい」

メルはダヴィ坊やの頭をポカリと殴った。

「あぁーっ。メル姉。ゲンコで殴ったな…。それが駄目なんだろ！」

「あわわわわっ。たしかに…。スマンことデス」

反省したと口では言っても、ちっとも行動が伴わない。

『これではいかん！』と、メルは一計を案じた。

そして、数日が過ぎ去った。

連日の帝都通いは一段落ついて、メルにも色々と考える余裕が戻った。

（感情的になるとパワーの抑制が外れるってことは、やっぱり妖精さんの保有数が増え過ぎたんだよね）

殴り合いの喧嘩は、マジで危険だった。

メルとダヴィ坊やは、等しく強くなり過ぎた。

ダヴィ坊やとの諍いは、暴力を使わずに決着をつけねばなるまい。

「うん。それが大人の智慧ってものですヨ」

◇◇◇◇

「むむっ。メル姉！」

ダヴィ坊やが、握りこぶしを震わせていた。

「なんじゃい、デブ！！」

「今日という今日は、勘弁ならん」

「そらぁー、わらしの台詞じゃぁー！」

喧嘩の原因については、語るだけ馬鹿らしいので省(はぶ)かせてもらう。

これまでと同じであれば、ここから苛烈なバトルが始まる。

手四つ（フィンガーロック）の体勢からオデコをぶつけ合い、ゴチーン、ゴチーンと。

「じゃすとあ、もーめんと。デブさん、ちょっと待ってください」

「んんーっ。さっそく降参か？！降参なら、地べたに手をついて謝れヨォー！」

「ちゃうわい。謝るか、ボケェー。あんなぁ…。わらし、暴力に頼らん勝負のつけ方、考えました」

「はぁー？」

首を傾げるダヴィ坊やのまえに、メルがテーブルを運んできた。

「きちんと平らでなければ、アカンのや」

水平器を天板に置いて、足の高さを調整する。

「傾いているぞ。そっちの脚の下に、平たい石を挟もう。いや、こっちを掘った方が安定しそうか？」

「うん。ちょっとだけ、地面を掘りましょう」

二人して工夫すること暫し。

「メル姉。平らになったぞ」

「上出来デス」

「それで…？どうやって勝負を決めるんだ」

「ふっ。わらし考えたヨ。勝負で熱くなったら逆効果デショ。だから、勝ちたければ冷静にならんとアカンものを用意したった」

メルは直方体の木製ブロックをテーブルにばら撒いた。

どれも同じ大きさで、同じ形をしている。

キチンと三本並べれば、底面が正方形になる。

「なに…？」

「うん。大工のニルス兄貴に頼んで、こさえてもろぉーた。こいつをなぁー。三本ずつ綺麗に並べて、タテヨコ交互に積み上げるのデス」

「ほぉーっ」

「全部、積んで…。タワーを作ります」

テーブルの上に、細長いタワーが完成した。

「で…？」

「こっから勝負なのですが、一番上を除いたどこかからブロックを抜く。そんでもって、一番上に載せる」

メルが慎重な手つきでブロックを一本だけ外し、てっぺんにそっと置く。

「なんか分かったぞ。倒したら負けなやつだな！」

「そのとぉーり！」

ジェンガだった。

「うぅぅーっ、ジェンガァー♪」

「うぅーっ、ジェンガァー♪」

メルとダヴィ坊やは、歌いながらテーブルの周囲をまわった。

「「どっちが先かな、じゃんけんポン！」」

メルはチョキ、ダヴィ坊やがグーだった。

「オレの勝ちぃー！」

「ちっ、先攻を取られちまったじぇ」

メルが項垂(うなだ)れる。

面倒臭いから、とっととジャンケンで勝負をつけろよと思うのだが、相互のわだかまりを解消するのにジャンケンでは味気なさすぎた。

燃え盛る激情を鎮めるには、それなりの儀式が必要なのだ。

お子さまは、やり切って賢者タイムを迎える。

ダヴィ坊やの手番から、ジェンガ勝負が始まった。

「フゥー。載せたどぉー。次はデブの番じゃい！」

「けっ。往生際の悪い」

「ふふふっ。えろぉー難しい局面になったのぉー。もぉー、終わるんとちゃうか？」

「やかましいわ。オレが失敗してからほざけ！」

メルとダヴィ坊やの闘いは、神経をすり減らす終盤戦へと突入していた。

あちらこちらからブロックを抜き取られたタワーは、もう安定を失って風前の灯火。

時間制限を設けていなかったので、二人は慎重を期してタワーの強度を確認しながらブロックを抜く。

天辺にブロックを載せるさいも、息を殺して目を血走らせる。

「集中…！」

乱暴に置いてはならない。

よぉーく、バランスを考えるのだ。

緊張しすぎて、ダヴィ坊やの指先がプルプルと震えた。

「デーブ、デブ。こっち、こっち。こっち見ぃーや」

「なに？！」

ダヴィ坊やが、メルの方を見た。

メルは長く伸ばした舌の先を鼻の穴に入れていた。

「ブフッ…！うひゃぁー。アブねぇ」

ダヴィ坊やは手にブロックを握ったまま、テーブルから飛び退(の)いた。

「あっ。倒れないかぁー」

「汚いぞ、メル姉。笑かすなよ」

「くっそぉー。仕留めそこなった」

笑いの発作が薄れるまでは、危なくて作業に戻れない。

「デブー。はよ、置けや」

「おまえっ。インチキしといて、それはないだろぉー」

「もう、笑ってないじゃん。さっさと続けろヨォー」

「あのなぁー。こういうのは、駄目な場面に限ってぶり返すんだよ」

そこへ、ディートヘルムが現れた。

『酔いどれ亭』の店先に顔を見せたと思ったら、大きな声で叫ぶ。

「あーっ。メル姉とダヴィー兄ちゃん。ボクがオヒル寝してる間に、新しい遊びをしてる。ズルい。ズルい。ボクも混ぜて！」

ディートヘルムはダーッと走ってきて、メルに抱きついた。

「おぅふ！」

ディートヘルムを抱きとめたメルが、ダヴィ坊やにぶつかった。

ダヴィ坊やは突き飛ばされて、テーブルに手をついた。

「おおっ！」

「ふっ、デブ。やっちまったなぁー」

ジェンガのタワーが倒れた。

「あやや…。倒れちゃったネェー」

ディートヘルムが、申し訳なさそうに言った。

「おい。いまのは、おかしいだろ。オレの負けじゃないよな」

「もう一回やる？」

「…………」

もう、お腹いっぱいだった。

プライドを懸けたジェンガ勝負は、極度に精神力を消費する。

「もう一回はヤダ！」

「そっかぁー。それなら、わたしの負けです。ごめんね、ダヴィー。弟が粗相をしてしまって…」

「ごめんなさい。ダヴィー兄ちゃん」

「うえっ。いえいえ、オレの方こそ短気でした」

ディートヘルムが登場して『お姉さんモード』に切り替わったメルは、人が変わったようにお行儀よく頭を下げた。

その横でディートヘルムも、ペコリと頭を下げる。

何なら、可愛らしすぎて動揺する。

こうなったメルに、ダヴィ坊やは逆らうことが出来ない。

『お姉さんモード』のメルは、すごく苦手だった。

何故だか、心臓がドキドキする。

意味もなく恥ずかしくなって、俯いてしまう。

「それじゃあディーも一緒に、三人で楽しくジェンガしようか？」

メルはダヴィ坊やとディートヘルムの手を握った。

「おう。三人で楽しくやろう」

「やるー！」

ダヴィ坊やは逆らえない。

メルに握られた手を振りほどけない。

メルは女の子で、ダヴィ坊やは男の子だった。