謝罪と準備

　俺が何も言わないせいか、ピリピリとした感じの食事になる。アイナもサラも気を使っているのか、朝食の準備中に声をかけてこなかった。マールは、俺の後ろに立ちフォローしている。俺がどうするのか知ってるから、いつもの通りだ。リードラはちゃんと席に座っていた。

「ゴホン」

　と、わざとらしい咳払いをすると、席を立ち、

「心配させてすまんかった」

　豪快に頭をテーブルで打つぐらいに謝った。

「あん時は、ちょっと気持ちの整理がついていなくてな。フィナが変だと言っていたけど、その通りだったな。もう大丈夫、どうするか決めたから……」

「で、どうするの？」

　そう言ってクリスが聞いてくる。

「やっぱり亡骸を探すよ。ダンジョンだろうが人の手だろうが、そこに行く。どうなってるのかは知らないが、ちゃんと手を合わせて妻のことを吹っ切る」

「吹っ切ってどうする？」

　アイナが聞いてきた。

「お前らとちゃんと向き合う。中途半端じゃいけないだろう？　クリスがお嬢様な奴隷の件やフィナの村が貧しい件、アイナがどこぞの高貴な人な件、マールを傷つけた貴族様にバチコーンとやりたい件、リードラは……追々」

「何で我(われ)は追々なのじゃ！」

　リードラは立ち上がる。

「まあまあ、リードラはそのうちということで……」

「我(われ)の扱いが……」

　と言いながら、座るリードラ。

「で、ちゃんと付き合ってくれって言わないと。なんか先に進めん気がする」

「そのためにゼファードへ行くのです？」

　フィナが聞いてきた。

「ああ行くぞ。リードラ飛んでもらえるか？」

「主(ぬし)よ任せろ！」

「ありがとな」

「心配させたわりに、すぐ戻ってるし……マール何かした？」

　クリスに聞かれ、マールの目が泳ぐ。

「何かしたはずです」

　じー

　ってアイナとフィナに見られるマール。

　信号機たちは、どうでもいいようだ。触らぬ神とばかりに、仕事へ行った。

「あの日、私の日だったから一緒に寝ただけです」

　顔を赤くしながらマールが答えた。

「マサヨシ、なんかあった？」

　クリス探偵の追及が厳しい。

「なんもないぞ？　一緒に寝ただけだ」

　目敏く何かを見つけるアイナ。

「指輪」

　マールは左手を隠した。

「あー、やっと貰えたの？　良かったわね。で、何したの？」

　ニヤリと笑いながら聞くクリス。

　クリス、お前関西のおばちゃん化してないか？

「膝枕して、話を聞いただけです。ちょっと頭撫でたりもしましたが……」

　全裸ってのは言えないな。

「膝枕、いいですぅ」

　フィナが羨ましがっていた。

「膝枕……」

　アイナがカーペットの上に正座し、ポンポンと太ももを叩き催促する。

「女性が三人寄れば姦(かしま)しい」という言葉にあるように、五人も居れば大層うるさい。やれうるさい。槍玉にあがるマールも可哀そうなので、強引に方向転換……

「さて、そういうことでゼファードに行きます」

　そう言うと、四人が集まった。

「主(ぬし)よ、皆は何をやっている？」

　リードラが聞いてきた。

「じゃんけんで俺と同行するのを決める気なんじゃない？　まあ、今回はリードラが居ないとどうにもならないからな。リードラのじゃんけんは無しだな」

　そう言っている間に

「じゃーんけん、ポイ……」

　ってな具合に始まった。

「ちなみに、リードラの家からゼファードまでどのくらいかかりそう？」

「わからないのじゃ、行ったことがないのでのう」

「仕方ない、クリスにでも聞いてみるか」

　じゃんけんがしばらく続いたが……珍しくクリスが勝った。ガッツポーズを決めている。

「珍しいな」

　俺が言うと、

「大きなお世話よ！」

　と怒られてしまった。クリスは、とにかくじゃんけんが弱いのだ。

「おーいクリス、ちなみにここからだったら、ゼファードまでどれくらい？」

「んー、馬車で二十日から二十五日くらいじゃない？　天候や道の状態でだいぶ変わるの」

　道の状況次第が……それでも今まで聞いたことないぐらいに遠い。

「俺が知ってるドロアーテ、パルティーモ、オウルのうち、どこから出ればいい？」

「そうね、パルティーモから出れば少し近くなるかな？　普通はパルティーモからフォランカの町を経由してゼファードに向かうの」

　マップの縮尺を変え、パルティーモからゼファードまでの道のりを確認する。クリスが言ったことで、フォランカも表示された。妻の亡骸を青表示にすると、ゼファードのところで光っていた。

「王都までの二倍か……。リードラの飛行速度が俺の三倍程度と考えると………って、面倒なんで、約時速三百キロメートルとしよう。馬車移動がパルティーモからなら二十日、馬車が一日七十キロメートル程度移動として二十日で、千四百十キロメートル。約五時間。リードラが飛行することによるショートカットがどこまで利くかだろうな」

「主(ぬし)よ、昨日家に行ったよりももっと速く飛べるぞ？」

「その場合俺たちが耐えられない可能性があるから、少しずつ上げていこう」

「わかったのじゃ」

「ゼファードに行くにあたって、なんか助言ない？」

「マサヨシ、その恰好じゃまず舐められるわよ？」

「そうです舐められます」

　クリスとフィナが言った。

「なんで？」

「ゼファードってダンジョンがあるでしょ？　人は装備とかで冒険者を見るの。あなた、その恰好じゃ冒険者の駆け出しにしか見えないの。私たちはあなたの実力を知ってるけど、町の人たちは知らないから……」

「そうなんです、小太りな初心冒険者になってしまうんです」

　酷い言われようだ。

　炎の風の残りも、パッとするものがない。鎧はあるのだが、創魔師と言うか魔法使いっぽい俺に合いそうなローブ系はアイナのだけだった。

「んー、買うかなぁ……。王都で買うか、ドロアーテで買うか……パルティーモで買うか」

　サッ

　アイナが手を挙げる。

「アイナどうした？」

「良い武器屋知ってる。ドロアーテの小さいけど面倒見がいい店。私のおすすめ」

　アイナがにっこりと笑った。

　俺は扉を出し、アイナの先導でドロアーテの武器屋を目指す。

「ここ」

　ミラウ武器店

　店の奥からカンカンと槌を振るう音が聞こえる。ああ、鍛冶屋と店が併設されているわけね。

「ごめんください」

　皆で店内に入ると、奥からドワーフのおばさんが出てきた。

　ん？　アイナをじっと見てる。

　ゆっくりとおばさんがアイナに近寄ると、

「良かったわね、いい人に拾ってもらったのね」

　そう言ってアイナを抱き寄せた。

　コクリ

　アイナは大きくうなずき、

「幸せ」

　と言った。

　おばさんはアイナの頭を撫でる。アイナは目をつぶった。

「さて、商売商売！　それで、こんな小さな武器屋で何をお探しで？　あんた！　武器のことはあんたの方が詳しいんだから、こっちに来な」

「ほーい」

　これまたガッチリとした体格のまさにドワーフって感じのオジサンが現れた。

「俺はドラン。おっ、おめえ生きてたのか！　綺麗な服着て、飯もいっぱい食べてるか？　虐められてないか？」

　ドランさんは目を細めて嬉しそうに笑う。

　コクリ

　と、頷くと

　俺の腕にアイナが飛びついて笑う。

「そうか、で、お前の用事は何だ？」

　ドランさんが俺に聞く。

「俺の着れそうなものを見繕ってほしいんだ。ゼファードでバカにされないようなもの。一応職業は魔法使いっぽいんで、それっぽいので……」

「お前、『魔法使いっぽい』って」

「俺が自分の職業に自信が無いから」

「鍛冶屋に魔法使いの装備を頼むってのも変なんだが、俺はあんちゃんの要望を満たすものを持っている。ちょっと待ってな」

　ドランさんはニヤリと笑いそう言うと奥へ行った。

　ドタン！　バタン！　奥から大きな音が聞こえる。

「あんた、何やってるんだい」

　おばさんも向かう。

「あれを探してるんだ」

「あれって何よ！」

　箱を持ったドランさんが現れる。

「おぉあったあった、このボロ店の最高級品、マジックワームのクロースアーマーだ！」

「マジックワーム？」

「知らないか？　あんちゃん！　マジックワームのクロースアーマーだ！　マジックワームが獲れなくなったと言われて久しい！　そのクロースアーマーだ！」

　興奮しているのか唾を飛ばしながら説明するドランさん

「すまん、そんなに言われてもわからん」

「対刃、耐衝撃、対魔、どれをとっても、このクロースアーマーに勝るものは無い！　これがあれば、鎧が要らないと言われているくらいの物だ。これは国宝級の防具。たまたま生地が手に入ってな、俺が昔作ったものだ。出来が良かったんで取っておいた。もう売ることは無いと思っていたが……、お前に売る。金貨１枚だな」

「そんないいモノを金貨１枚なんて……」

「俺はあんちゃんに売る。決めた！　ほら、うちのメルと一緒にこれを合わせてきな」

　黒のスーツの上下のような服を箱から出し俺に押し付けてくる。

「おいで、こっちだ」

　メルさんと俺は店の奥に向かった。

　試着室のような部屋。姿見がありカーテンで仕切れるようになっていた。

　俺は、マジックワームのクロースアーマーなるものを着る。やっぱり俺のスーツに似ていた。

　カバンを漁りネクタイを出す。

　おぉ……俺の出勤姿完成。電車に乗って出勤しそう。

「メルさん、こんな感じでいいですか？」

「似合ってるわね、コレならどんな冒険者にもバカにされないわ。その服には大きさ調整の魔法がかかっているからピッタリね。」

　クリスとフィナ、アイナが

「ぷっ」

　と笑っていた。

「出会った日と一緒の姿」

　だそうな。

　まあ、俺はこっちのほうが慣れているがね……。

「本当に金貨一枚だけで？」

「ああ、あの子の笑顔なんて俺は初めて見たんだ、それで十分。ただ、あの子を幸せにしてくれればいい」

　アイナを優しげな眼で見る。ドランさんたちとアイナに何があったんだろう……。

「ありがとう、俺はあの子を幸せにする」

「当然だ」

　俺は、金貨を１枚ドランさんに渡す。

「毎度」

「ドランさん、ありがとう。俺ら行くわ」

　店を出ようとした時、アイナが、ドランさんとメルさんを抱きしめ、頬にキスをしていた。