子供を探す

　アイナとドロアーテの街に来た。早くしないと冬が来る。

「さて、アイナさん。どこに行けば会える？」

「わからない。皆それぞれに縄張りがあった」

　ふむ、触らず触られずって感じかな？　俺はレーダーの条件を１２歳以下親無しを緑の光点にする。そうすると、三個の光点が現れた。とりあえず行ってみるか。

　光点に近づくと、一人の女の子が居た。いきなりメタボな人が来たから焦っている。

「お前、冬は大丈夫か？」

　何を聞いたらいいのかわからないので適当に聞いてみた。今の俺って不審者の匂いがするだろうな……。するとアイナが手を引っ張る。

「ん？」

「わたしに任せて……」

　アイナが珍しく自分から言い出した。任せてみるのも有りだな。

「サラ、私」

「？！」

「仕事をする気はない？　寝るところと食事は付く」

「何を？」

「マールというメイドの手伝い」

「あなたは今幸せ？」

　サラと言われた少女はアイナに聞いた。

「今までの人生で一番幸せ！」

　そうアイナは言った。

「そう、だったら行く」

　アイナの言葉でサラが俺の家で働くことが決まった。サラは垢にまみれ服も汚い。

「サラ、マサヨシがあなたを洗う、少し我慢して」

　アイナの言葉で、洗浄魔法を使う。垢は落ち、可愛い猫耳の顔が出てくる。服もそれなりに綺麗になった。

「こんなに綺麗になったのはいつ振りかしら？　あなたが雇い主？　よろしくね」

　すっきりした顔をして、俺に挨拶をしてきた。

　サラを連れ次の光点へ行く、そこには人間の男の子が居た。アイナが交渉を始める。

「タロス、お久しぶり」

「お前、名無しか？」

　タロスと言われた男の子が聞く。アイナはまさに「名無し」と呼ばれていたのか。

「そう、今はアイナ」

「で、どうした？」

「この人に雇われる気はない？寝るところと食事は付くけど」

「何をすればいい？」

「多分、木漏れ日亭に卵を持っていく仕事。あとは、コカトリスの世話ね」

「コカトリス？　そんなもの飼っている家があるのか？」

「私の家の牧場はコカトリスの繁殖場所。そのうちの数個を木漏れ日亭に持っていっている。その卵を運ぶのが仕事。寝るところと食事は付く」

「だったら、足の速い俺が適任か……」

　別に足の速さは必要ないと思うが……。

「いいだろう雇われてやる」

　おっと、上から目線。まあ、元気なのは良いことだ。

　サラとタロスを連れ最後の光点に行く。そこにはエルフ？　いや、ハーフエルフの子が居た。

　エルフはエルフ同士の結婚を望むものが多くハーフエルフは少ないと聞いている。そして純粋じゃないという事で迫害されるということも……。

「テロフ？」

「ああ、名無しじゃないか。どうした？」

「あなたに仕事があるんだけど……しない？寝るところと食事は付くわよ？」

「何をすればいい？」

「飼い馴らされたコカトリスの世話」

「そんな簡単なことでいいのか？」

「マサヨシはそれでいいと言っている」

「ああ、そこのデブか……」

　アイナが威圧を発動……テロフの顔が真っ青になる。

「マサヨシをバカにするとひどいことになる。覚えておいて……」

　アイナは威圧を解いた。

「まあ、そういうことで俺が雇い主のマサヨシだ。俺の家で働くんだから、一応契約してもらうぞ？」

　そう言うと俺は契約台を出す。そして、それぞれの名で俺と雇用契約をすることにした。

　サラが、

「字が読めないから、契約内容がわからない」

　と言ったが、

「私が読むから大丈夫」

　アイナが契約内容を代読すると言った。

「まあ、俺はお前ら三人を縛るつもりはない。俺の庭で働くなら俺はお前らを守る。ただ俺と敵対するなら容赦はしない」

　薄めの威圧を掛けながら話した。

「それじゃ契約するぞ？」

　契約専用紙で「マサヨシの家を手伝う。マサヨシの秘密は言わない」という契約書を作成する。

　そして、契約台で一人ずつ契約を行い完了した。光点として表示された子供は契約できた。

「お前ら、契約してからなんか変わったことない？」

「「「わからない」」」

　三人は首を振る。

「まあ、いっか。とりあえず何かあったら言って」

　サラは大丈夫としてもタロスとテロフは洗浄魔法だな……。ということで、魔法を使い男共の体は綺麗になった。

　俺達五人は、アイナ御用達の衣料品店に行く。

「おばちゃん、こいつらに服見繕ってよ。基本作業着でいいから……予算は三人で金貨一枚で……」

　おばちゃんの目が変わる。俺は足を出しても理由があれば買う男だと知っているからだ。

　三人はおばちゃんに連れていかれる。意外と素直だ。

「三人の着ている服は、多分おばちゃんがくれた。前の私のも……おばちゃんは覚えていないのかもしれない。でも私は覚えている」

　アイナが耳元で囁く。だから、皆素直なのか。

　そうこうしているうちに、赤、青、黄のツナギを着た子供がやってきた。なぜ原色？　信号機？　赤はサラ、青はタロス、黄はテロフという編成だった。

「おう、見違えたぞ？　ちっちゃな作業員」

「ちょっと恥ずかしい」

　慣れていないのかサラはモジモジ。

　タロスは仁王立ち。

　テロフはモデル立ち？

　まあ、ハーフエルフも顔立ちは良いからなぁ。メタボな俺には羨ましいことだ。

　俺は着替えを貰い、おばちゃんに代金を払い店の外に出る。

　店の陰に入ると扉を出し魔力を通して家へ行けるようにした。当然向こう側は俺の家。

「おいオッサン、これはどうなっているんだ？」

　唖然としてタロスが聞いていた。

「俺の魔道具だ、一度行った所なら何度でも行ける扉。まあ、お前らの仕事場に行くぞ！」

　驚いて動こうとしない三人を引きずりながら家へ帰った。