42/328

オムレツ再び

　昼も近づいたので、キングが持ってきてくれた卵を料理することにした。前回はコカトリス、今回はコカトリスクイーンの卵だ。味の差があるかだな。

　キッチンにある竈に火を起こす。買い出しで手にいれた薪を鞄の中から探したダガーで切った。

使ったダガーが高級品だったのか、

「無駄な使い方」

　と言って、クリスが後ろを通りすぎる。

　別にいいだろ？　使い勝手が良いんだから。後で調べたら、白金貨一枚、おお高級品。道具は使ってこそ価値がある……と勝手に解釈している。

　その細くした薪を焚き付けにして、ライター魔法で着火。火を大きくした。

　後ろから覗いていたアイナが、

「マサヨシだったら大きな火の魔法を使えばいいんじゃない?」

　と聞いてきた。

「小さな火から大きくするのが楽しいんじゃないか」

　火を起こすのって、そういうものだろ？

　しかし、アイナは

「マサヨシから犯罪臭がする」

　勘違いされた。俺、放火犯に見えるのだろうか？

　火も大きくなり実用可能になったと思った俺は、朝の手順で、オムレツを作る。皿に盛ろうと振り返ると、そこにはフィナがフォークと皿を持って待っていた。

「いい匂いがしたのです」

　耳がピンと立ち、尻尾をブンブン振っている。

　そういや、フィナが言ってたな、嗅覚がいいって……。

「はいどうぞ」

　そう言って、皿にオムレツを乗せると、テーブルにフィナが走る。あっコケた。グジャグジャになったオムレツを、悲しそうに見るフィナ。耳も尻尾も元気がない、シュンとしている。そして、寂しげに俺を見る。

「まだ、卵液には余裕がある。ちゃんと片付けと掃除してきな。作っておいてやるから」

　俺がそう言うと、ドタドタと片付けを始める。

　実際に残った卵液で九つほどのオムレツができた。それぞれ一つずつオムレツを乗せテーブルに置く。匂いに誘われて片付けが終わったフィナが椅子に座っていた。すでにフォークも持っている。

「フィナ、皆を呼んできてくれ。木漏れ日亭のお弁当と一緒に食べよう」

「ハイです」

　そう言うと、フィナは全速力で皆を呼びにいった。しばらくすると、皆が集まる。

「クイーンの卵をオムレツにしました。味を比べて食べてみてください。いただきます」

「「「「いただきます」」」」

　皆が食べ始めた。

「お代わりもあるから、遠慮するな」

「美味しい、朝の卵よりもキメが細かい感じ。卵自体の塩気に追加した塩が丁度いい」

　クリスが絶賛してくれる。

「すっごく、美味しいですぅ」

　フィナはそんな感じだな、おかわりを目指して頑張ってる。

「マサヨシ様、これならお店が出せます」

　コクリ

「マサヨシのは何でも美味しい」

「店を出す気はないな。でも、暫くは料理人の代わりをしないといけないだろうな」

「私も少しはできるので、お手伝いしますね」

「マール、ありがとう。クイーンの卵は全体的に味が良くなっているみたいだね」

「そうね、卵料理としては、私が食べたことがないほどに美味しい」

　クリスが言った。

　アイナが俺をじっと見る。

「どうした？」

「何でマサヨシは料理ができるの？」

「そうだなあ、嫁さん死んでからは、自分で作ってたからかな。三年もすれば少々はできるようになる」

「私も料理できたほうがいい？」

「できないよりは、できたほうがいいと思うけど？」

　えっという顔をする残り二人。

「でも、苦手なら仕方ないんじゃない？」

　ホッとする二人。

　クリスは作ってもらえる家に生まれてるだろうし、冒険者の頃は食堂や携帯食だろう。フィナは奴隷の間、ガントさんの所で作った物を食べていたみたいだし、まあ、料理に期待はしていない。

「暇なときに教えてやろうか？　簡単な物だけど」

「マサヨシが教えてくれるなら」

　アイナは嬉しそうだった。

　昼食を食べ、片付けが終わると無性に眠くなった。

「せっかくベッドが使えるようになったんだ、昼寝をして帰るか？」

「いいわね」

「楽しみです」

「昼寝する」

「えっと、私は？」

「一緒に寝ればいいじゃない、あのベッド広いから」

「良いんですか？」

「良いんです」

「いい」

「だったらご一緒します」

　勝手に決まったが、文句を言う気もない。

「とりあえず、汚れた服を着替えよう」

　俺は女性陣の着替えを渡し、空いた個室に向かった。後ろから気配……。

「お前ら向こうで着替えろよ、部屋余ってるだろ？」

「だって、見せてもいいでしょ？」

　クリスが言う。

「でも、良くない」

「見せたいです」

　フィナが言う。

「でも、見たくても見ない」

「見る」

「倫理的に無理、と言うか見ても喜ばない」

「私は見せませんよ？」

「それ正解！」

「ということで、俺とあなたたちは別部屋で着替えます」

「ケチ！」

「ケチです」

「ケチ」

　何で、ケチ呼ばわり。

「それが普通です」

　マールが意外に常識人で助かった。

　俺が一番早かったので、ベッドの真ん中で寝ることにした。良い寝心地。しばらくすると、寝入ってしまう。

「誰がどこに寝るのよ！」

　クリスが言う。

「私は、マサヨシ様の前がいいです」

　フィナが言う。

「私は、マサヨシに抱きつく」

　アイナが言う。

「私という者がありながら……」

　悔しがるマール。

　要はうるさい、目が覚めた。

「うるさいよ、お前ら」

「だって、良い場所で寝たいでしょ？　だから、場所の交渉」

「長そうだな」

　定番の位置争いが始まる。

　言い争う女性陣。

「お前らじゃんけん知らんのか？」

「「「？！」」」

「グーが石、チョキがハサミ、パーが紙を表している。グーはチョキに、チョキはパーに、パーはグーに勝てる。三竦みになっているんだ。ほれ、これがグー。これがチョキ。これがパーな。三人以上でも同じものを出したり、バラバラでもグー・チョキ・パーがそろってしまうと、あいことなる。仕切り直してやり直し。アイナ、俺とやってみるか？」

　コクリ

　アイナが頷く。

「じゃあ、じゃんけんホイ。」

　俺がグー、アイナがグー

「同じものが出たから、あいこな。じゃあ、あいこでしょ」

　俺がグー、アイナがパー

「アイナの勝ちだ！！」

　アイナがパーの手を見て嬉しそうにする。

「これで、三人以上でやってて、グー・チョキ・パーが揃ってしまうと、あいこな。あいこでしょでやり直し」

　フィナの手をチョキにして出す。

「じゃ、皆でやってみ」

　マールはあまり興味が無く、三人での勝負になった。

　結局、フィナが勝ち俺の前、俺の後ろにアイナ、アイナの後ろにマール、フィナの後ろにクリスという形で収まった。

「眠いから寝るぞ？」

　俺は寝たが、フィナと、アイナから前後で抱き付かれ、クリスの寝言で結局眠れなくなった。