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揉めた後

　ゲルドから分捕った魔石の箱を収納のカバンに入れる。あとで実験だね。そして、木漏れ日亭へ向かって歩いていると女性陣に遭遇した。皆走ってきたのか息が荒い。

「ん？　どうした？」

「えっ、マサヨシが男二人に引きずられていったって」

　クリスが言う。

「つらそうな顔してたって言っていました」

　フィナが言う。

「ああ、あれ？　やられた感出さないとって目は伏せていたんだ。あんまり元気に連れていかれてもいかんだろう？」

「マサヨシ、大丈夫？」

　走ったせいか額から汗が垂れ、顔がちょっと赤くなったアイナが言った。

「色々叩かれたり切られたりしたけど、なんともないぞ？」

「いきなり主人が居なくなるのかと思いました」

　マールその考え方は悲しい。

「一応話は終わったから、気にしなくてもいい。でも心配してくれてありがとうな」

　クリス、フィナ、アイナついでにマールと頭を撫でた。

「でも、何があったの？」

　終わったじゃダメかね。クリスが聞いてくる。

「んー、クリスを買う予定だった商人にわざと捕まって、殴られて蹴られて、イラっとして、暴れて、魔石貰って帰ってきた。もう手を出してこないと思う。以上」

「えっ？　なんで？」

　クリスが目を見開き俺を見る。

「だって終わらせたしな。その時俺しかいなかったし、この終わらせ方で良いかなと……。クリスがあの商人をどうにかしたいのなら手伝うが？」

「どうにかしたいわけじゃないけど……」

「俺はあの商人が居なかったらクリスに会えなかった。本当は死ぬほどのお仕置きをしたほうが良かったんだろうが、そういうのもあって程々のお仕置きをして帰ってきたわけだ」

「程々のお仕置き？」

「そう、あの商人は嘘をつけないようにした。正確に言うと、嘘をついたら体に電撃が走る魔法をかけた。電撃を我慢できたら嘘はつけるが、なかなか難しいだろうな。体も動いてしまうし」

「嘘をつけないんじゃ、死活問題じゃない。商人にとって」

「正直な商売をすればいいだけ、死なない程度の程々のお仕置きだろ？」

「たしかに、程々のお仕置きね。全部じゃないけど、少しはすっきりしたわ」

　クリスがニコリと笑った。

「で、お嬢様方、お買い物はお済みで？」

「ん、おばちゃんが見繕った。メイド仕様」

　アイナが言った。

「大幅に足が出ましたけど、みんな満足です」

　フィナが楽しげに言う。

「大幅？　まあ、満足できたならいいけど……」

「後で見せてあげる」

　クリスが言った。

　マールは恥ずかしいのかモジモジしている。とはいえ、マールの服装は変わってないな。

「あー、言い忘れていた」

　皆が俺の方を向く。

「マール、俺の奴隷になったからって、奴隷にならないでください。いつものマールで楽しくやってもらえればいいから。俺はダメな主人何で色々注意してくれると助かる。これ命令な！」

「また言ったわ」

「定番です」

「定番」

　三人が俺を揶揄う。

「仕方ないだろう？　俺、奴隷なんてもん持ったことないんだから、お前らだって一昨日からだろ？　どう扱えばいいのか知らんよ」

「初めて聞きました、そんな言葉」

　マールが驚いている。

「まあ、こんな主人だが、見捨てないでもらえると助かる」

　マールは俺を見て笑っていた。

「さあ、みんな帰るぞ、宿で飯だ」

　木漏れ日亭に着き、ルーザさんに事の顛末を話す。

「というわけで、しばらくあの部屋に五人で泊まりたいんだけどいいですか？」

「畏まりました。四人部屋ではベッドの数が足りないでしょう。簡易ですがベッドがありますので、食事の間にリビングへ運んでおきましょう」

　ルーザさんが気を使ってくれた。ホント助かる。

　食堂につくと、空いたテーブルに向い合わせで座り、宿泊客用の夕食を五人前頼む。

　パンの盛り合わせが中央に、鶏肉系？　シチューになってるものと、サラダ、そして、なんの肉だ？　牛っぽいのがステーキで出てきた。付け合わせは、ジャガイモ？　結構ボリュームあるね。あとは、エールがそれぞれに一杯ずつ、おっとアイナは果実水が揃った。

「それじゃ食べるか、いただきます」

　皆ががポカンとしている。

「どうした？」

「『いただきます』とはどういう意味があるの？」

　クリスが代表して聞いてきた。

『いただきます』はこの世界では通用しないか。

「俺の住んでいた所では食事をする前にするんだ。こっちでは食事の前にお祈りとかしない？」

「神に感謝する」

「俺の所じゃ『いただきます』なんだ。この食事を得るために失った命に感謝して、両手を合わせて食事を『いただきます』って感じかな？　正確には覚えていないけど……」

「マサヨシが言うなら、私もいただきます」

「「「いただきます」」」

　それぞれが、俺を真似て「いただきます」をした

　元々、ここの食事は美味い。しかし空腹感が食事をより美味しくしていた。

「料理に使われている肉は何だ？」

　俺は、知らない肉について聞く。

「シチューに入っているのが平原キジのモモ肉です。あと、ステーキになっているのは、グランドキャトルの肉です。平原キジは今一番美味しい時期ですね。冒険初心者の収入源になっています。グランドキャトルは多分どこかで育てられたもの？　野生はほぼ狩りつくされたと聞いています。でも、この肉は手がかかっているからか美味しいです」

　フィナが教えてくれた。

「ああこれがグランドキャトル？　牛肉そのものだな」

「マサヨシ様、この肉は普通に流通している肉のはずですが、今まで食べたことが無かったのですか？」

　マールから質問された。

「少々事情があってね。そこらへんは部屋に戻ってから説明するよ」

「わかりました」

　マールは頷いた。