段取りについて

　リビングのソファーで天井を見てふと思う。

　誰を呼ぶ？　

　んー、ランヴァルド王(オッサン)とマリーさん。

　バルトール王(クラーラのオヤジさん)とクリスのオヤジさんは……名前知らないけどこれも呼ぶか。

　来るかどうかは知らないが、マティアス王は……まあ、呼んでもいいな。

　エリスはカリーネの横か。

　ヘルゲ院長は確定。ミスラは？

　マールの両親エドガーさんとモーラさん

　ノーラのところでマルティナさん、オーヴェもだな。

　木漏れ日亭のルーザさん。

　ドロアーテのギルド関係のグレッグさんとリムルさん。あとは……アクセルとテオドラ。テロフにタロス。ガントさん夫婦。

　サラとエーリクは厨房で頑張ってもらうか。

　カールとブロル位かな。

　あれ？　こんなもの？　

　まあ、他に知り合いがいるわけじゃないからこんなもんか。

「何やってる？」

　アイナがやってきた。

「ああ、結婚式のこと考えてた。誰を呼ぼうかとね」

　俺は天井を見たまま言った。

「ふーん、するの？　結婚式」

「するつもりだけど？　お前、マティアス王に来て欲しいか？」

「来て欲しいかなんてわかんない。私の姿を見てもわからないかもしれない。それに私のお父さんはここに居たから」

　俺を指差してアイナは言った。

「俺は『お父さん』らしいことはできなかったよ」

「わたしには少しの間でも『お父さん』だった。仲間や家族を教えてもらった。優しいし、強いし。だから、血のつながりが無いなら、大人になってあなたの妻になりたいと思ったの」

　急に大人びた口調に変えられると、やり辛いな。

「私は成長して、やっとみんなに近づいた」

　エイジングの薬で大きくなれて嬉しいのかニコリと笑う。

「迷惑な話だ。どんだけ心配した事か……」

「それはそれ、これはこれ」

　アイナがニヤリと笑う。

「そんな言葉誰に教わった？」

「クリスとクラーラ」

「あいつら……」

　そう俺は呟くと頭を掻いた。

　アイナは女子会(飲み会)にも参加しているから、周りの婚約者に影響を受けるのかもしれない。

「何度も言うが、俺はアイナには無理してほしくなかったんだ。が、もう諦めた。お前が努力して大きくなった」

　そう言うと、俺はため息をついた。

「私が大きくなったのは嫌なの？」

　不安げに、アイナが聞いてきた。

「んー、わからない。でも、あんだけ耐えて、小さかったアイナがこんな美人さんになったんだからな」

　とはいえ……まだ納得はできていないんだろうなぁ。

「なら、なぜ私を抱かない？　クラーラも手を出したって聞いた。貴方を受け止めて子供を産める体にもなった。でも私だけ……抱かれていない」

　泣きそうな顔をするアイナ。

「大人の体になったアイナ、俺はそんなアイナを抱いていいのかがわからないんだ。言い訳にしかならないだろうが、結婚式やったあとかなぁ……」

　要は逃げ、ヘタレなだけ。それでもアイナは

「それでいいよ、マサヨシにとって『区切り』なんでしょ？　だから待ってる」

　と優しく言ってくれるのだった。

　アイナは俺の横に座ると、

「さてと、マサヨシ、神官が要るんでしょ？　私がすればいい？」

　と聞いてきた。

「何でそれを？」

「私が知らないとでも？　と言ってもイングリッドさんが教えてくれたんだけどね。『結婚式の準備でお父様に話を聞くみたい』って言ってた。イングリッドさんがソワソワしてた」

　アイナはニヤニヤしている。

「イングリッドなら知っているだろうな。ああ、確かに神官が要るけどアイナがやってくれるのか？」

「いいよ。でも一つお願いがある。取引って奴」

「取引か……、神官をしてくれる条件は？」

「私を一番にして」

「一番？」

「そう、婚約者から妻になって一番に抱くこと。披露宴が終わって寝る時に」

　ふむ、そうきたか。

「ああ、そうしようか。どうせアイナの事だ、皆の説得は終わってるんだろ？」

　アイナは少し驚いた顔をすると、

「わかるんだ」

　と言った。

「何となくね」

　外堀は埋まっている気がした。

　俺がアイナに手を出さないことをみんな気にしているんだろう。

「取引成立？」

「ああ、取引成立」

　堀の無い城は落ちるだけだ。

　俺は苦笑いしながら言った。

　紅茶のいい匂いがするとカチャリと小さな音がする。

　音のするほうを見ると、

「旦那様、紅茶をお持ちしました。アイナちゃんもどうぞ」

　そこにはテーブルの上に紅茶を置き、胸にトレイを抱えて優しげに笑うマールが居た。

「ああ、ありがとう」

　一口啜る。

「マール姉さんありがとう」

　アイナも一口吸った。

「あっ美味しい」

　アイナが美味しさに驚く。

「これはロイヤルティーバードの茶葉か？」

「はい、旦那様が買ってきてくれた茶葉になります」

「マールが淹れるとさらに美味い」

　俺がそう言うと、マールは嬉しそうだ。

「アイナちゃん、首尾は？」

　マールは結果がわかっているように聞いてきた。

　アイナはサムズアップして約束できたことをアピールする。

「良かったわね」

「うん」

　アイナとマールは笑い合っていた。

「首尾も何も、俺が陥落するしかないだろ？」

　俺はそう言うしかなかった。

「はい、カリーネ様が旦那様の性格を指南して、シナリオをイングリッド様が考え、クリス様とクラーラ様が補足したものです。ずっと旦那様を見ていた我々が負けるはずがありません」

「カリーネさんが『マサヨシは何か言い訳をして伸ばそうとするから、それに乗っかれば上手くいくかもね』って言ってた」

　ヘタレな俺のために攻略の指南までされていた訳か。

　これじゃ勝てる気がしない。

　ただ、皆の仲がいいのはわかった。

　そして、皆がアイナについて納得しているのもわかった。

　納得していないのは俺だけ？

　それでも、我儘を聞いて待ってくれるアイナ。

　何となく心地よい負けだった。