夕食前

　家に帰ったのが夕方。サラとマールで夕食を作ってくれるというのでお言葉に甘えることにした。

　少し暇だったので、久々に牧場へコカトリスたちを見に行くと。コカトリスが激増していたのだ。

　ちょっと疲れ気味？　のキングとコカトリスの世話係をしているタロスがやってくる。タロスに至ってはキングの手下っぽいコカトリスリーダーに乗っていた。

　あれってチョコ〇っぽいよな。

「タロスよ、ちょっと見ない間にコカトリス増えたなぁ」

「おっさん、キングの群れが強すぎて、この辺の群れをなぎ倒し統一してしまったんだよ。コカトリスだけで言えばキングは名の通り王になってる」

　おっと、キングに心なしか威厳が漂う。

「キング、お前天下統一したのか。やるなぁ、でもどうやって？」

「キングが他の群れに勝つと、キングに従属したコカトリスがキングに引っ張られて強くなる。それを繰り返したら最強のコカトリス部隊になったみたい」

　タロスが説明してくれた。

　ああ、俺と一緒か……。

「クエェーー（結構しんどいねぇ）」

　ため息とも呟きとも取れる鳴き声をキングは放った。

「それとおっさん、こいつ面倒見がいいから群れから慕われているみたいだ。メスからのアタックも強くていろいろ大変そうだぞ？　規模は違うがどっかの誰かさんを見ているようだ」

　俺をガン見するタロスとキング、キングに至っては口角を上げている。

「どっかの誰かさんって……俺？　いやいや、同類じゃないぞ？」

「クワェア（またまたぁ）」

　首を振るキングと、

「そうか？　おっさんを見ているようだが……、おっさんが違うと言うならそうなのかも」

　何となく納得してくれたタロス。

「キングよ俺はこれ以上増やしたくないぞ」

　キングは群れを見て、

「クエクウエエ（強い者の群れは大きくなる）。クエエク（あなたのもね）。クエッケックエッケケェ（群れは嫌いじゃないだろ？）」

　って言った気がした。

「確かにあいつらが居ないと俺は困るな。寂しいと思う」

「クエクエッ（やっぱり同類）」

　キングはそう言うと俺の前から離れ、群れへ向かった。

　キングの子たちが「父ちゃん、あれ誰？」って感じでキングに近寄る。更には「何やってたの？」「あれと何話してた？」っていう感じでクイーンたちが集まってくる。そしてキングの部下たちも……。

　えっ、知らん間に結構な数になってるんだなぁ。二百弱ぐらいだろうか……牧場の半分がコカトリスで埋まっている。

「おっさん、やっぱりあんたもキングと一緒っぽい。なんだかんだ言ってもフィナさんたちに慕われてるし、俺たちも慕ってる」

「そうか？　ちょっと照れるな」

　俺は照れ隠しに頭を掻いた。

「でもおっさん尻に敷かれすぎ。もうちょっと威厳があるといいけど」

　子供にもバレバレか……。

「痛いところを突くね、タロス。でも、もう何年も尻に敷かれているんだ今更変わらんよ」

　本当に今更……。

「マサヨシ様夕食ができました。タロスも手を洗ってきなさい」

　マールが俺とタロスを呼びに来たようだ。

「先に行っとくぞ」

「おう、おっさん。手を洗ったら行く」

　俺は食事に向かった。