Fake 09

「これは？」

「この町の地図です。病院はここ、兵器工場はこの辺りにありました。方角で言えば北東でしょうか」

「鉱山の入り口の近く、か。確かにそれなら便利もいい」

　鉱山は危険でけが人も多い。そのためイワンが入院していた大病院は町の中心部ではなく、鉱山に近い北東側に建てられていたようだ。

　その他、ドーンの町が復興する様子や、災禍前の写真などが載った町の歴史資料の冊子などもあり、バロンにも見せていくが、やはり反応が鈍い。

「本当にバロンとイワンが同一人物なのか、決め手に欠けるな……いや、あんたを……エマさんを疑っていると言っている訳ではありません。しかし」

「仰りたい事は分かっています。私の記憶やイワンの面影だけでは分かって貰えないのも当然です。血液の型や成分で血縁を調べる方法もあります。出来ればお願いしたいのですが」

「それ、は」

　血を調べられたなら、バロンにドラゴンの血が混ざっている事を知られてしまう。

　エマだけならまだしも、公になれば都合が悪い。だが、エマとバロンが姉弟かどうか、確かめるのを駄目だとは言えない。

　他に手段がないかと考えていると、ラヴァニがそれらしい案を出した。

　≪バロンがもしイワンであるなら、その記憶を我が覗いて確認しよう≫

「そうか、その手があった！　バロン、目を閉じて」

「何するの？」

「バロンが忘れている小さい頃の記憶を、ラヴァニが確認するんだ。俺もやってもらったから大丈夫」

　エマは何のことか全く分かっていなかったが、ヴィセとバロンは目を瞑る。バロンはラヴァニに記憶を覗かせるため、ヴィセはラヴァニが拾った記憶を見るためだ。

　≪バロン、今は食事の事を忘れてくれ、表面の記憶が邪魔だ≫

「だって、ご飯美味しかった」

　≪今は我に過去を見せる事に集中せよ。これでそなたの事が分かるのだぞ≫

「分かった」

　バロンの昨晩と朝の食事の記憶が邪魔しなくなると、水面の波紋が消えていくように、ゆっくりと頭の中で視界が開けていく。

　目の前には女性、そしてその横にはバロンによく似た男性が立っている。

「あっ、父ちゃん……母ちゃんだ！」

　女性は母親、男性は父親らしい。どこかに向かう所なのか、父親は大きなかばんを両手に持ち、バロンは母親に抱き上げられる。

「あっ……俺の親戚のおっさんだ。俺をスラムに置いて行った」

「覚えているのか」

「うん、思い出した。間違いない、父ちゃんと母ちゃんだ」

　視界には長閑な田舎の風景が広がる。ヴィセの村のように木造の平屋がまばらに建っていて、畑や田んぼがどこまでも続く。きっとバロンの実家の光景だろう。

　そんなバロン達を見送る少女が視界に入ると、ヴィセもバロンも「あっ」と声を上げた。

「エマさんだ」

「じゃあ、本当に……俺の姉ちゃん？」

　少女はまだ背も伸びきっておらず、顔もあどけない。だがその特徴は目の前のエマと同じだ。そこまで確かめると、ヴィセがいったん目を開け、エマに頷いた。

「確かに、あなたはバロンの……いや、イワンのお姉さんだ。どうして分かったのかは言えないけど、間違いない」

「やっぱり！　ああ、死んだと聞かされていたけれど、あんたと伯父さんは最後まで見つからなかった！　生きていると信じてこの町に移って……この日をどれだけ待ち望んでいたか」

　エマは涙ぐみ、制服の袖で目をこする。イワンはエマにとって唯一の家族。ヴィセは偶然でも運命でも、バロンをこの町に連れてきて良かったと微笑んだ。

「伯父さんはどうなったか分からないが、まさか、こんな出会いになるとは。良かったです。なあ、バロン……」

　ヴィセが横でまだ目を瞑っているバロンに声を掛ける。これからは仮の名ではなく、イワンと呼ぶべきか。そう考えていた時、目を開けそうになったバロンに対し、ラヴァニが待ったをかけた。

　≪待て、ヴィセ、バロン。２人とも目を閉じて集中してくれぬか。まだ続きがある≫

「何だって？」

　≪言われたとおりにしてくれ！　バロン、ドーンにいた頃の事を何か思い出そうとしてくれ≫

　ラヴァニに告げられるまま、ヴィセとバロンは目を閉じる。

　１０秒、２０秒と静かな時間が過ぎていく。そして３０秒が経った頃、ふいに頭の中の光景が炎に包まれた。

　ラヴァニは光景を見るだけで声までは窺い知ることが出来ない。だが、そこに起きている事を把握するには十分だった。

「なんだ？　炎？　まさかイワンはドーンにいたから……ドラゴンの襲撃を見ていたのか！」

　≪……これが、当時の『イワン』が見た光景だ。少し遡る≫

「ちょっと、ちょっと待て！　何だ？　これ、何を見ているんだ」

「ねえ、これどういうこと？　俺がちっちゃい時に見たってことか？」

　≪そうだ≫

　３人はラヴァニと意識を共有し、災禍の中のとある街角の様子を見ていた。前方で男が数人の男に何やら指示を出している。その者達は幾つもの瓶を手にしていた。

　それがふいに通りの家へと投げ込まれる。

「……火を付けた……火炎瓶！　俺が村を焼かれた時にもあれと同じものを投げ込まれた！」

「ねえ、あの人たち家を燃やしてるよ？　なんで？　ドラゴンから逃げなくていいの？」

　≪ああ……奥に我の仲間達の姿が！　仲間の姿を再び見る事が出来るとは！≫

「おい家が！　でも、ドラゴンは奥の方で飛んでいるだけで、こっちには来ていない……まさか！」

　遠くが赤々と燃えている。幼いバロンの視界は煙のせいでやや視界が悪い。そんな中、男達が何故か火炎瓶で燃えていない周囲の家に火を付けている。

「ドラゴンの仕業に見せかけて、放火してるのか？　ちょっと待った、誰かが奥から走って来るぞ」

「父ちゃん、父ちゃんだ！」

　先ほどイヴァンの記憶の中にあった父親の顔と同じだ。その横には、やはり似たような顔で少し背の高い男が並んでいる。

「親戚の伯父さんだな」

「うん」

　その２人を見たイワンは何者かに抱きかかえられ、イワンがその者の顔を見上げる。

「あっ、母ちゃん……」

「なんてことだ、この風景を親子３人共見ていたというのか」

　３人共この時点では生きている。ドラゴンに襲われている訳でもなく、この状況なら生き延びる事は出来たはずだ。

　だが、イワンの両親は遺体となって見つかった。焼け残った身分証と背格好で断定されている。

「あっ！」

　イワンの父親はイワンの方へと手を振っている。イワンの視界が揺れているのは、母親が手を振っているからだろう。だが父親と伯父は放火を繰り返す男達に気付き、それを止めに入った。

　男達は逃げ出すかと思われたが……１人がふいに父親の背後から首を絞める。

「何を……あいつ、首を絞めて殺そうと」

「やだ、やだ！　父ちゃんが……」

「ねえ、何？　何が起こっているの？　２人とも何を見ているの!?」

　その光景を見ているのはヴィセ達だけだ。だが断片的に漏れる言葉であっても、エマは嫌な予感がしていた。

　父親の手が何かを伝えようとしている。父親と共にいた男が止めようとするが、人数で敵わず払いのけられてしまう。

　母親がイワンをその場に待たせ、父親を助けようと駆け寄っていく。だが、その母親はその腹をナイフで刺され、その場に倒れ込んだ。

　やがて父親も窒息し、母親に覆いかぶさるようにして力尽きた。

「そんな……バロンの両親はドラゴンに殺されたんじゃない」

「父ちゃんと、母ちゃんが……」

「ねえ、どういう事？　何があったの？　ねえ、イワン！　教えて！」

　黒い服の男がイワンへと静かに歩み寄って来る。両側の建物が窓から炎を吹き上げ、周囲があっという間に火に包まれる。

　ゆっくりと近づくその男の手が、イワンの腕を掴もうとする……その時、ヴィセもバロンもラヴァニも、はっきりと男の顔を認識した。

「あの意地悪なおじさん……」

　≪あの商人だな≫

「ああ、間違いない。ドナートだ」