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第92話

　ルティアさんが、動揺を隠すように話す。

「スピーシアは、万人に対する平等な愛を掲げているんだ。民族や性別に関係なく、自分が両親から注がれたような愛情を与えることが、自分の使命だと思っているらしい」

「愛情ですって？　とんでもないわ。欲情の間違いよ！」

　ベルさんは、吐き捨てるようにそう言った。

「……ちょっと待ってください。ひょっとして、そのスピーシアという女性も、既に年老いているんですか？」

　僕が尋ねると、ベルさんは首を振った。

「いいえ。確か、スピーシアはルディと同じくらいの年齢だったはずよ」

「だったら……少なくとも、男性は喜んで応じたんじゃないですか？」

「それが違うのよ。スピーシアは、男性に対して、自分の目の前で欲求を処理するように強要したらしいわ。わざわざ自分の裸を見せたり、身体を触らせたりしてね」

「……！」

　何て酷いことをするんだ……！

　僕の中に、激しい怒りが湧き上がってきた。

「やめましょうよ、そんな人を頼るのは！」

　僕がそう言うと、ルティアさんはため息を吐いて首を振る。

「他に方法がないだろう？　私だって、女性と一緒に裸で寝て、肉体関係を迫られるなんて……耐え難いものがあるよ」

　そう言って、ルティアさんは自分の身体を抱くようにした。

　少し男性的なところがあるルティアさんでも、女性を性の対象として見ている女性のことは、脅威だと感じるらしい。

　いや……女性が憧れるようなルティアさんだからこそ、そういう女性のことが怖いのかもしれない。

「だったら、迫ってきたら、殴ってでも止めたらどうですか？」

「それができたら、こんなに不安にはならないよ。スピーシアは、ダッデウドとして目覚めているんだ。決して弱くないはずだし、私やヴェルより強い可能性だって否定できない」

「そんな……まさか！」

「あり得ないとは言い切れないだろう？　あの女は、両親から愛されていたとはいえ、オットームの社会で暮らしてきたんだ。しかも、両親の莫大な財産を相続した女だよ？　きっと、多くの人からの妬みや憎しみを受けているに違いない。加えて、性的な虐待を行ったことで、被害者からは激しく恨まれたはずだ。つまり、ゲドルド効果が働いて、かなりの魔力を保有している可能性が高いんだよ。ゲドルド効果の個人差は大きいから、ティルトほど強くないとは思うけど……まともに戦ったら、苦戦するだろうね」

「……」

　ダッデウドを虐待するダッデウドの存在なんて、想像したことがなかった。

　しかも、ゲドルド効果によって、強大な力を手に入れているなんて……。

　仮に戦うことになったら、かなりの脅威になるだろう。

「まあ、スピーシアが強いことは確かだけど……本気で戦うんだったら、私達で力を合わせて戦えば、負けることはないはずだ。でも、色々な便宜を図ってもらうためには、全面的に対立するわけにもいかないだろう？　最悪の場合……誰かが身体を委ねることになるかもしれない。今から覚悟しておいてくれ」

「冗談じゃないわよ！　あんな女に抱かれるなんて！　誰が何と言おうと、私は命がけで戦うわ！」

　ベルさんは、完全に本気の宣言をした。

　ルティアさんは、再びため息を吐く。

「そう言わないでくれよ……。私だって、本当はそうしたいんだ。でも、今までと同じように旅を続けて、ディフィちゃんやノエル達のことを、危険に晒すわけにはいかないだろ？」

「だったら、ディフィやノエルが、スピーシアに指名されたらどうするのよ？　まさか、大人しく差し出すつもりなの？」

「それは……」

　ルティアさんは、困った様子で全員を見回した。

　そして、諦めたような口調で言う。

「……なるべく、私が関心を惹くようにする。それでいいだろう？」

「そんな、駄目ですよ！　ルディさんを犠牲にするなんて！」

　ルティアさんに憧れているレレが、必死な様子で言った。

「優しいね、ディフィちゃんは……。気持ちは嬉しいけど、今はこれで納得してくれ」

「でも……！」

「私達は、魔力を消耗した今の状況で、生き延びることを最優先に考えなくてはならない。本当はいけないことだけど……後のことは、後で考えるしかないだろ？」

「……」

「無論、私だって、スピーシアに進んで身体を差し出すつもりはない。全面対決は避けながら、抵抗できるところはしていくさ」

　レレは納得しなかったが、他に、逃げ延びるための良い案があるわけではない。

　僕達は、スピーシアという人物の使者と会うために、待ち合わせをしている場所を目指すことにした。

　一日経つごとに、夜は暗くなっていく。

　そのおかげかは分からないが、僕達は敵から発見されることなく進むことができた。

　僕達は、７人の人間が集まっており、そこに２頭のバロルが加わっている集団だ。

　決して目立たないわけではないので、追手に発見されることは覚悟していた。

　誰とも戦わなかったことは意外だった。助かったと思ったが、拍子抜けもした。

　おそらく、僕達との戦いによる損害が大きすぎて、警備隊が増援を集めるのに手間取っているのだろう。

　そして、僕達は、スピーシアの使者がやって来る場所に辿り着いた。