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第87話

　凄まじい数の警備隊員が放った攻撃魔法が、僕達目がけて押し寄せてくる。

　それに対する皆の反応は早かった。

　ベルさんとレレとルティアさんが障壁を展開する。

　少し遅れて、クレアも障壁を展開した。

　そういえば、クレアは回復魔法以外の魔法が使えないわけではないのだった。

　それほど得意ではないということだったが、その気になれば攻撃魔法だって使えるはずだ。

　そんなことを、今さら思い出す。

　彼女達の防御魔法は、敵の攻撃魔法を完全に遮った。

　しかし、敵は立て続けに魔法を放ってくる。

　もはや、魔法の光が強烈すぎて相手の姿すら見えない。

　とても反撃する隙はなさそうだ。

「どうする？　相手は、このまま距離を詰めてくるつもりだ。この人数差だと、そのうち押し切られるぞ？」

　ルティアさんが冷静な口調で言った。

　その様子から、全く焦りのようなものが感じられないことに驚く。

「貴方の魔法で反撃して。相手の手数さえ減らせば、勝算は充分にあるわ」

　ベルさんも淡々と応じた。

「でも、私が攻撃魔法を使ったら、防御が手薄になるだろう？」

「大丈夫よ。ノエルがいるもの」

「えっ……？」

　僕は、敵の攻撃に怯えて震えているノエルを見た。

　彼女は、まだダッデウドとして目覚めてはいないはずだ。

　魔法を自由に使うことなど、できないのではないだろうか？

「普通の防御魔法は、誰かに対する殺意で使うものじゃないでしょ？　だから、ダッデウドとして覚醒しなくても、使うこと自体はできるはずだわ」

「で、でも、私……できません！　魔法を使うなんて……！」

　ノエルが、真っ青な顔で叫んだ。

　彼女は防御魔法で人を殺している。そのことがトラウマになっているのだろう。

「大丈夫よ。ダッデウドは、誰かに教えてもらわなくても、自然と魔法を使うことができるの。貴方だって、ディフィやクレアのことを守りたいでしょ？　その気持ちさえあれば、魔法は自然と発動するはずだわ」

　ベルさんは、優しい口調でノエルに告げた。

「……」

　ノエルは、クレアやレレのことを見る。

　すると、突然両手を前に伸ばした。

　それと同時に、新たな障壁が展開する。

　あっさりと魔法の発動に成功して、ノエルは戸惑ったような顔をした。

「これなら大丈夫ね。ルディ、お願い」

「分かった」

　淡々と応じて、ルティアさんは、両手を掌が上になるように伸ばした。

　すると、彼女の掌の上に、小さな光球が生み出される。

　しばらく時間をかけて、それは膨れ上がった。

　ルティアさんは、慣れた手付きで、それを空に向けて放り投げた。

　光球は空中で散り、敵に向かって降り注ぐ。

　警備隊員達の悲鳴が聞こえる。

　ルティアさんは、同じ魔法を繰り返し放った。

　その度に敵からは悲鳴が上がり、かなりの数を仕留めていることが分かる。

　数発を放った時点で、敵からの魔法による攻撃が若干収まりだしたように感じられた。

「……？」

　徐々に足音のようなものが近付いてくるのを感じて、僕はその意味を悟る。

「ルティアさん、魔法による攻撃を中断してください！」

　そう叫んでから、僕は飛び出した。

　数人の警備隊員が、こちらに接近していた。

　遠距離魔法だけで僕達を殺すのは難しいと考えて、接近戦を仕掛けに来たのだろう。

　僕は、向かってくる敵を全員、反撃を許さずに切り捨てた。

　さらに、そのまま警備隊の集団に向かって行く。

　僕が一瞬で目前に迫ると、警備隊員は恐怖の表情を浮かべた。

　その隊員の首を躊躇なく刎ね飛ばし、さらに近くにいる隊員を手当たり次第に斬り捨てていく。

　すると、隊員達は前回とは異なる動きを見せた。

　僕の足元を狙って攻撃魔法を撃ってきたのだ。

　水平に撃てば、僕に回避された際に仲間に当たってしまう。

　だが、僕に接近することは危険であり、不意討ちも通用しないことは証明済みである。

　ならば、足を撃って動きを封じ、倒れ伏したところを集中攻撃しよう、ということなのだろう。

　僕は跳躍した。

　そして、一人の隊員に跳び付き、僕を後ろから狙っていた連中に向かって放り投げる。

　僕を撃とうとしていた連中は、その隊員を受け止めた。

　そのタイミングを狙い、僕は攻撃魔法を放つ。

　ベルさんやレレと同じ、光の糸の魔法だ。

　一発で、10人以上の敵をまとめて切り裂く。

　初めて使ったにしてはそれなりの成果だと思うが……どうやら、敵の身体を真っ二つにはできないようだ。

　やはり、ベルさんやレレほどの威力や射程距離は無いようである。

　まだ慣れていないし、遠距離攻撃魔法は、あまり僕に向いていないのかもしれない。

　だが、これで充分だった。

　僕は、次々と敵を剣で斬り捨て、後ろから狙おうとしてくる隊員に対しては魔法を放つ。

　果敢に突進してくる者も、距離を取って魔法を使おうとする者もいたが、速度が違いすぎて話にならない。

　やはり、オットームは敵ではないようだ。

　しかし、懸念はあった。

　いくら弱くても、これほどの数の人間を殺すには、莫大な魔力が必要になるはずである。

　仮に魔力が尽きれば、僕は一瞬で警備隊員達に殺されてしまうだろう。

　だが、さすがに温存を考えるほどの余裕はない。

　不安を抱えながらも、僕はひたすら、単純作業のように警備隊員達を殺し続けた。

　やがて、僕を包囲している警備隊員達の間に困惑が広がり、それが恐怖へと変わっていくことが、はっきりと感じられた。