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第81話

「ティルト、これははっきりと言っておくけど……私は、ダッデウドのためにミスティを殺すわ」

　ベルさんは、まるで世間話のように言い放った。

　その言葉を聞いて、僕の腕の中でミスティが震える。

「そんなの……認めませんよ！」

「だって、その子がいたら、他の全てのダッデウドが迷惑するのよ？」

「ミスティのことは、僕が責任をもって保護します！　ダッデウドの里には連れて行きません！」

「でも、その子さえいなければ、私達だって南の王国に逃げ込めるでしょ？　貴方は、くだらない同情心で、私達を危険に晒すの？」

「だとしても、殺すなんて……！」

「分かってないのね。災いの元は、根絶やしにしておくべきなのよ。貴方が止めても、私はやるわ。そうすることの正当性は、充分に説明したわね？」

「あんまりですよ！　追い出すとかいうならともかく……！」

「追い出したら、その子はまた娼婦として生きるんでしょ？　そんな惨めな生き方をさせるなら、殺してあげた方がその子のためだわ」

「そんなこと、勝手に決め付けないでください！」

「だったら、貴方はその子が娼婦として暮らしているところを見たいの？」

「それは……嫌ですけど、だからといって……！」

「安心して。貴方の目の前で殺したりはしないわ」

「……」

　ベルさんは、ミスティを殺すことをやめるつもりはなさそうだ。

　ここまではっきりと殺意を固めている人間を、何と言って説得したらいいのだろうか？

　ミスティが、不安そうに僕を見上げてくる。

「大丈夫だよ。君のことは、必ず守るから」

　そう言って安心させようとしたが、ミスティの表情は変わらなかった。

「ねえ、ミスティの顔の傷のことなんだけど……」

　休憩の時に、クレアが僕に話しかけてきた。

　その言葉を聞いて、僕の隣に座っているミスティが震え、自分の頬を押さえる。

「……その傷は、ミスティに嫉妬した、ロゼットのお婆さんが付けたものだよ。そんなに目立たないから、気にしないであげてほしいんだけど……」

「私達が気にしなくても、本人が気にするでしょ？　回復魔法で綺麗にできないか、試してみてもいいかしら？」

「傷痕って、回復魔法で消えるの？」

「子供なら、綺麗に消えることがあるんだけど……」

　クレアは、自信が無さそうに言った。

　ミスティは、僕やクレアよりは年下だが、体型は既に大人の女性のものだ。

　彼女がもう少し幼ければ、可能性はより高かったのだろうが……。

「少しでも可能性があるなら……お願いします！」

　ミスティがそう言った。

　クレアは頷き、ミスティの頬に手を伸ばした。

　クレアの手が輝き、ミスティの頬を照らす。

　新しい傷ならば、これで完全にふさいでしまい、痕も残さずに済むのだが……いかにクレアの腕が良くても、既に治ってから時間が経ってしまっている傷の痕跡を、完全に消せる保証はない。

　僕だけでなく、レレとノエルが固唾を飲んで見守る中、ベルさんだけが興味なさそうな顔をしていた。

　クレアが息を吐く。

「……良かった。ほとんど見えなくなったわ」

　確認するように促されて、僕はミスティの頬を観察する。

　傷痕は消えていた。

　元々そこに傷があったことを知っていて、目を凝らせば、痕跡に気付くかもしれないが……そうでなければ、まず気付くことはないだろう。

　ミスティがまだ幼いこともあるだろうが、クレアの腕が高かったからこそ成功したのだと思う。

「……あの、どうですか？」

　ミスティが不安そうに尋ねてくる。

「良かったね、傷痕は消えたよ」

「本当ですか……？」

「本当だよ。クレアにお礼を言わないと」

「いいのよ、お礼なんて。上手くいって良かったわ」

　そう言って、クレアはミスティの頬を撫でる。

「あ、あの……ありがとうございます！　これで、私……タームの所に帰れます！」

　ミスティがそう言った瞬間、場の空気が凍り付いた。

　どうやら、ミスティはまだ、自分が捨てられたのは顔の傷が原因だと思い込んでいたらしい。

「貴方、頭がおかしいんじゃないの？　タームは今頃、ロゼットとベッドの上で楽しんでる最中よ」

　ベルさんが嘲笑うように言った。

「……そうだったとしても、私がいたら、皆さんにご迷惑でしょう？　後のことは、タームやお嬢様と直接話し合って決めます！」

　どうやら、ミスティは本気のようだった。

「……馬鹿な女ね。私は嫌いよ、貴方みたいな子のことは」

「私……自分を殺そうとしている人に、好かれたいなんて思いません！」

「だったら、タームに好かれることも諦めなさい。戻ったりしたら、今度こそ殺されるわよ？」

「タームは、そんなことしません！」

「分かってないのね。男は、要らなくなった女のことを、容赦なく捨てるのよ。特に、新しい女を楽しむことを邪魔なんてしたら……殺されるのは当然だわ」

　ベルさんが、虚ろな目をしながら、やけに感情の籠もった口振りで語る。

　その言葉から迫真性を感じ取った様子で、ミスティは黙り込んだ。

「タームが、ミスティのことを殺そうとするかは分からないけど……もう、タームの所に戻るべきじゃないっていうことには同意見だね。あいつは、もうロゼットのことしか頭にないから、他の女に興味を示すことはないよ。そのことに、ミスティの顔の傷は関係ないと思うよ？」

　僕は、そう言ってミスティを諭した。

「私……タームに捨てられたら、生きていけません！」

「そんなことはないよ。これからは、僕が君のことを守るから」

「……本当ですか？」

「本当だよ」

　ミスティは、僕の顔を覗き込むようにして見つめた。

　それから、僕の腕に抱き付くように身体を寄せてくる。

「……ミスティ？」

「貴方の言葉が本当なのでしたら、この場でそれを証明してください」

「……どうやって？」

　僕がそう言うと、ミスティは、ベルさんのことを指差して言った。

「その人のことを、今すぐ殺してください」