第76話

　ロゼットは、ミスティを着替えさせるために、自分の部屋に入った。

　あの服のままでは、胸や脚が気になって仕方がないし、迂闊に抱えると下着が丸見えになってしまうので、それはありがたいことだった。

「お前、ミスティの服があれじゃなくて、本当にいいのか？　あの胸の谷間の良さが、分からないってのかよ？」

　タームが不思議そうに尋ねてくる。

「女性が、あんな風に胸を晒すなんて不健全だよ。いちいち目のやり場に困るし、通りすがりの男に見られたら、嫌な気分になるじゃないか。スカートだって、下着が見えそうで心配になるし……」

「他の男のことなんか、気にする必要なんて無いだろ？　若い女の胸だぞ？　間に指を突っ込んだら楽しそうだと思わないのか？　下着だって、見えたら嬉しい気分になるじゃないか」

「……」

「それに、あのスカートは、足を開かせて下から覗き込むと、気分が昂るんだよな。ミスティの脚は綺麗だから、見ていて飽きないのも嬉しいところだ」

　……初対面の男から、知りたくもない性癖の話をされてしまった。

　とても不愉快である。タームが僕達のパーティーに加わらなくて、本当に良かったと思ってしまう。

　もしもタームが加わったら……きっと、こいつはノエルやレレのことを、強引に口説こうとするに違いない。

　彼女達が、こんな男と仲良くするところなんて、見たくなかった。

　やがて、ロゼットが僕達を呼ぶために部屋から出てきた。

　部屋に入ってミスティを見ると、いかにも都会的な、綺麗な服を着ている。

　当然ながら、胸を半ばまで晒したり、太腿を晒すような服装ではない。

　こちらの方が、この少女には似合っている気がした。

「ロゼット。君は、本当に、タームと一緒に死ぬ運命を選んでもいいの？」

　ミスティを抱えてから、僕はロゼットに尋ねた。

「構いません。私がここで死ぬことは、貴方達と出会った時から決まっていたことです」

「でも……タームがダッデウドとして目覚めていることは、君の計算に入ってなかったはずだよね？　彼のダッデウドとしての力があれば、２人で逃げても、生き延びることは可能だと思うよ？」

「それでは、タームを捕らえようとする者と戦い、殺すことになるかもしれないでしょう？　私は、どのような理由があろうとも、人を殺しながら生きることには反対です」

「分からないな……君は、まだ若いのに。どうして、そんなに簡単に死のうとするの？」

「お婆様は、若い頃、この世で最も美しいとまで言われるほどの女性だったそうです。それほどの人であっても、老いることには抗えず、その現実を受け入れることもできずに、精神を病んでしまいました……。私は思います。人は、永く生きることで幸せになれるわけではないのだと。我々は、最も幸せな時に死ぬべきなのです」

「……君は今、幸せなの？」

「はい。ダート人であるタームが、同じダート人である貴方達ではなく、オルト人である私を選びました。私には、それで充分です」

「……」

　ロゼットから、初めて狂気のようなものを感じた。

　今にして思えば、彼女が僕のことを突然誘惑したのも、ダッデウドであるベルさん達に勝ちたいという欲望による行動だったのだろう。

　彼女にとっては、祖母を狂わせた原因である人間の老い、そしてダッデウドの存在は、憎むべき対象だったに違いない。

　ダッデウドに勝った今、若く美しいまま命を終えることこそが、彼女の願いになってしまっているようだ。

「……惜しいな。君ほどの女性が……」

「外見的な美しさだけを求めるのであれば、あのベルという女性など、ダート人がいれば充分でしょう？」

「外見だけじゃないよ。君は、自分の身が危険に晒されても、全くひるまなかったじゃないか。そんな女性は、なかなかいないよ」

「ですが、結果としてペティのことは守れませんでした」

「それは……」

「……それに……今の私は、外見の美しさなどでは、女の価値は決められないと思っています。ですが、私がそれを失ったとしたら……自分に見向きもしなくなった男性を呪い、美しさを保っている女性を憎むかもしれません。私が何よりも恐れているのは、自分が身も心も醜くなってしまうことなのでしょうね」

「……君は考えすぎだと思うよ？」

「そうなのでしょう。ですが、私が抱えてしまった虚無感は、簡単に拭い去れるようなものではありません。貴方は、生きたい者達のことだけを考えてください」

「……」

　僕は、それ以上は何も言わずに、ミスティを抱えたまま立ち去った。

　それから、玄関に集まっていたケイト達を逃がす。

　幸い、ベルさんが突然襲ってくるようなことはなかった。

　そして、僕はクレア達の所へ戻った。