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第74話

「私には、タームのいない生活なんて考えられません」

　ミスティという金髪の少女は、虚ろな瞳でタームを見つめる。

　それに対して、タームは大量の冷や汗をかいていた。

「お前には悪いと思ってる！　本当だ、嘘じゃない！　でも、俺には、もうお嬢様との生活しか考えられないんだ！」

「貴方は、娼婦である私と、一生添い遂げる未来を語ってくれました。私は、貴方と結婚する日を夢に見ていました」

「分かってくれよ！　俺にとっては、お嬢様は雲の上の人で、恋愛関係になるなんて思ってなかったんだ！　お前を騙すつもりなんて、全くなかったんだよ！」

「どれだけ迷惑がられても、絶対にここから出て行きませんから」

「この別荘に、警備隊の連中が押しかけてくる日は、そう遠くない！　俺は、すぐに死ぬことになる！　そんな短い時間を、無意味な片想いに費やして、俺と一緒に死にたくはないだろ!?」

「構いません。貴方と一緒に死ねるなら本望です」

「いい加減にしろ！　力尽くで追い出されたいのか!?」

「そんなことをされたら、私……お嬢様の目の前で、自殺してしまいますよ？」

「お前……本気か!?」

「当然ではないですか。貴方に捨てられたら、私に生きる意味などありませんから」

　……とてつもない修羅場だった。

　このミスティという少女は、タームのことを本気で愛しているらしい。

　タームに捨てられるという局面になって、彼女は正気を失っているように見える。

　無理矢理追い出したりしたら、本当に自殺しかねない様子だった。

「ミスティ。貴方には、本当に申し訳ないと……」

　ロゼットが口を挟むと、ミスティは激しく反応した。

「お嬢様は黙っていてください！　貴方も、タームと私の愛を邪魔するんですね。さすがは、あの女の孫です！」

「おい！　お嬢様のことを悪く言うな！」

　タームが怒鳴ると、ミスティは、彼にすがりつくようにした。

「……ターム、どうして私を捨てるんですか？　お屋敷に雇われた私に対して、貴方はとても優しく接してくれました。肌を晒す屈辱に耐えられずに泣いていると、恥じらう女に興奮するのだと言ってくれましたね？　拙い動きしかできない私のことを馬鹿にしたことだって、一度もありませんでした。私は、そんな貴方の優しさに惹かれていきました……」

「お、おい！　頼むから、お嬢様の前で、そういう話はやめてくれ……！」

「私は、貴方を喜ばせるためなら、どんなことでもします。貴方は、本当は、従順で何でも言うことを聞くような女のことが好きなのでしょう？　お嬢様のことが好き、などというのは、手に入らないものへの憧れであり、一時の気の迷いです。貴方を一番喜ばせることができるのは、間違いなく私です」

「……」

「貴方は、使用人の女のことは次々と抱いたのに、私には何もしませんでした。……やはり、顔に傷が付いた女には、価値が無いと思っているのですか？」

　悲しそうにそう言うミスティの頬には、小さな傷跡があった。

　大して目立つものではなく、注意深く見なければ気付かない程度のものだが……。

「そんなことはない！　俺は、自暴自棄になっていたから、とてもお前を抱くことができる気分じゃなかった！　お前のことを大切に思っているんだ！」

「だったら、私のことを選んで、私のことだけを大切にしてください。お嬢様は、お金持ちの家の娘なのですから、どこかのお金持ちの男とでも結婚すれば、幸せな生活を送れるはずです。私に相応しいのは貴方だけで、貴方に相応しいのも私だけ……そうでしょう？」

「……」

「嫉妬に狂った主人が、私に暴力をふるった時……貴方は、本気で怒ってくれました。この別荘の連中を皆殺しにする貴方を見て、私には貴方しかいないと確信したのです。お願いですから、捨てないでください。私だけを見て、お願い……」

　そう言って、ミスティはタームに抱き付いた。

　自分に必死に迫る少女を見るタームは、意を決した様子だった。

「ミスティ、ごめんな」

　そう言って、タームは少女の首筋に触れる。

　すると、ミスティは、全身から力が抜けたようにぐったりとする。

「ミスティ！」

　ロゼットが慌てる。

　タームが、ミスティを殺したと勘違いしたのだろう。

　しかし、僕には、それがベルさんが使ったのと同種の魔法だとすぐに分かった。

「安心してください、お嬢様。気を失わせただけです」

　タームは、そう言いながら、ミスティを抱え上げる。

「……ターム、駄目！」

　ロゼットが慌てて止める。

　娼婦であるミスティのスカートは、太腿を晒すような短い物である。

　それが、タームが抱えたことによって広がっててしまい、彼女の青い下着が露わになってしまった。

「あっ、すいません！」

　タームは、ミスティの身体を床に降ろして、スカートの裾を直した。

　ロゼットが、僕のことを非難するような目で見てきたので、僕は目を逸らした。

「……その子を、この後どうするつもりだい？　目を覚ましたら、本当に自殺するかもしれないよ？」

　僕が尋ねると、タームはしばらく考え込み……その後で、僕の方を見ながら言った。

「お前、ミスティを連れて行ってくれないか？」