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第61話

　レレが目を覚ましたのは、それからしばらく経ってからだった。

「……」

　彼女はぼんやりとした表情で周囲を確認する。

　やはり、まだ薬の影響が残っているのだろう。

「良かった、気が付いたんだね」

「……私は……一体……？」

「僕達は、宿の主人に薬を盛られたんだ。でも、あの男は、もうこの世にいないから安心して」

「……そう、ですか……」

　レレが上体を起こそうとしたので、僕はそれを手伝った。

「……不覚です。あんな男に、まんまと騙されるなんて……」

　レレが悔しそうに言った。

「仕方がないよ。薬は、スープに入ってたんだ。メドニ茸の味や香りが強いせいで、眠り薬が混ざっていても気付きにくかったはずだよ」

「……ティルトが助けてくれたんですね……ありがとうございます」

「いや……僕達を助けてくれたのは、ノエルだよ」

「ノエルが……？」

　レレは困惑した様子だった。

　僕は、レレが眠った後の出来事を伝える。

「そんなことがあったなんて……」

　ノエルがされたことの詳細は省いたが、それでも、レレにとっては衝撃が大きかったようだ。

「僕も初めての時はそうだったけど……ノエルは、人を殺してしまって、かなり混乱しているみたいなんだ。今は、クレアとロゼットが付き添ってくれているけど……しばらくしたら、レレにも様子を見に行ってくれないかな？」

「……分かりました」

　レレはベッドから下りようとしたが、意識が遠のいたらしく、よろめいた。

　僕は、瞬間的に魔法を発動させてレレを支える。

「レレ！」

「……すいません。もう少し休ませてください」

「そうだね……ごめん。君の身体への配慮が足りなかった」

「いいえ。ノエルが心配なのは、私も同じです。もう少し休んだら、大丈夫だと思いますから……」

　レレはそう言ったが、彼女の身体はベルさんより小さいため、同じ量のスープを飲んだのであれば、影響は大きいはずである。

　彼女は、再び目を閉じた。まだ眠たそうにしている。

「もう少し、ベッドで休んだ方が良さそうだね」

「……すいません」

　僕は、レレをベッドに寝かせた。

「あら、お楽しみの最中だったかしら？」

　突然、ベルさんの声がして、僕は驚いた。

「ベルさん！」

「こんな状況でディフィを押し倒すなんて、貴方、なかなかやるわね」

「押し倒したりしてません！」

「隠さなくてもいいじゃない。オットームの男は、女の子にお酒を飲ませて、抵抗できないようにしてから押し倒すらしいわよ？　それに比べれば、自分で飲ませたわけじゃないから、悪質性は低いと思うけど？」

「レレに、そんな酷いことはしませんよ！　彼女の体調が良くないから、寝かせていただけです！」

「そう……。やっぱり、ディフィも具合が悪いのね」

「……じゃあ、ベルさんも？」

「ええ。そのせいで、困ったことになったわ。魔法が上手く発動しないのよ」

「えっ!?」

　それは、重大なことを意味していた。

　クレアやロゼットは元々戦えないし、当然ながら、ノエルも戦うことができない。

　そして、レレも戦えそうにない状況だ。

　ベルさんまでもが戦えない、ということは、僕１人で全員を守らなければならない、ということである。

「そういうわけで、貴方には、私達と一緒にいてほしいの。これから、服と身体を洗って、血の汚れを落とそうと思うけど、貴方も来てちょうだい」

「いや、でも……それって、全員裸になるってことですよね？」

「当たり前じゃない。でも、四の五の言ってる場合じゃないでしょ？　一番嫌がりそうなクレアには、ちゃんと事情を話したわ。あの子も、一応納得してくれたわよ。服はなるべく捨てたくないし、髪を汚れたままにするのは嫌だもの」

「……ノエルはどうするんですか？　僕の前で裸になるなんて、凄く嫌がるんじゃ……？」

「この状況で、あの子が拒むはずがないでしょ？　あの子は、貴方が思っているよりも、ずっと肝が据わってるのよ？」

「……それ、ベルさんが無理強いしてませんよね？」

「貴方……本当に、私のことを何だと思ってるのよ……？」

「……すいません。でも、レレは具合が悪そうですから、お風呂に入るのは危ないんじゃ……？」

「湯船に入る必要は無いから大丈夫よ。さあ、急ぎましょう？　夜の間に、この村からは出ておかないといけないから、時間が無いわ」

「何というか……皆に悪い気がします」

「貴方、まだそんなことを言ってるの？　誰かが襲ってきたら、たとえどんな状況でも、貴方１人で、全員を守らないといけないのよ？　クレア達の羞恥心のことなんて、考えている場合じゃないでしょ？」

「……仕方がありませんね」

　僕も覚悟を決めた。

　非常事態に便乗するようで、気は進まないのだが……そんなことを言っている場合でないことは確かだ。

　しかし、彼女達全員が裸になったら、さすがに辛抱できなくなるかもしれない……。

　決して誰にも言えないことだが、それが一番心配なことだった。