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第60話

　僕は、ベルさん達が起きるのを、ひたすら待った。

　本当は、ノエルの様子を見に行きたかったが……彼女を刺激する可能性があるので、自重する。

　しばらくして、ロゼットが目を覚ました。

「……私は……一体……」

　彼女は、まだぼんやりとしている様子で、上体を起こして周囲の状況を確認する。

「ロゼット、実は……僕達は、宿の主人に眠り薬を盛られたんだ」

「……何ですって？」

　ロゼットは、僕の言葉の意味が、全く分からない様子だった。

　しかし、ロゼット達が眠った後で何が起こったのか話すと、彼女の頭は完全に覚醒したようだ。

「何てことなの……！　あの男が、私の身体を狙っていたなんて……！」

　ロゼットは、自分の体を抱いて首を振る。

　顔見知りが、そんなことを考えていたなんて、気持ち悪すぎて耐えられないのだろう。

「信じられないと思うけど……事実だよ」

「……ねえ、ノエルは今どうしてるの？」

「彼女は、まだあの部屋にいるよ。クレアに付き添ってもらってる。本当は、別の場所で休ませてあげたいけど、大分混乱しているみたいで……」

「私も、あの子の様子を見てくるわ。助けてもらったお礼も言いたいから……」

　もしもノエルがいなかったら、ロゼットは凌辱されていたはずだ。

　そのことを考えると、ロゼットにとって、ノエルは恩人である。

　ロゼットが感謝の気持ちを伝えれば、ノエルの罪悪感が軽くなる可能性はあった。

「分かった。ノエルのことをお願い」

　そう言うと、ロゼットは頷き、部屋から出て行った。

「……ティルト、貴方は無事なの？」

　ロゼットが立ち去った直後に、突然、ベルさんがそう言った。

「ベルさん、気が付いていたんですか？」

「さっき目が覚めたばかりよ。まだ、頭がクラクラするけど……貴方達の話を少し聞いて、大体のことは分かったわ。ノエルは、ついにダッデウドとして目覚めたのね」

「嬉しそうに言わないでください。あの宿の主人は、跡形もない状態なんですよ？　今のノエルには、ショックが大きすぎます」

「……そう。ノエルは、あの魔法を使ったの」

「ベルさんは、ノエルが使った魔法のことを知っているんですか？」

「ええ。それは、分類上は防御魔法よ」

「防御魔法!?　あれが……ですか!?」

「ええ。自分に接近している対象を、徹底的に破壊する魔法よ。私も、実際に見たことは無いのだけど……たとえ巨大な岩石であっても、塵に変えるほどの効果があると言われているわ」

「そんな魔法があるなんて……」

　僕は言葉を失った。

　それほど強力な魔法の存在について、僕は聞いたことがない。

　もしも、ノエルを本気で怒らせたら……たとえ誰であっても、無事では済まないだろう。

　そこまで考えて、激しい恐怖が湧き上がってくる。

　以前、僕がノエルに酷いことをした時……もしも、ノエルにダッデウドの魔法に関する知識があり、彼女が激昂していたら……僕は、宿の主人の男と同じ運命を辿っていた、ということか……！

「良かったわね、ノエルに殺されなくて」

　僕が考えていることが伝わったのだろう。ベルさんは、楽しそうに僕に言った。

「冗談じゃありませんよ！　死体も残さずに、この世から消え去るなんて！」

「あら、死体なんて、残らなくてもいいじゃない。埋葬するのが面倒だもの」

「……」

　とんでもないことを言われて、僕は言葉を失った。

「それにしても、ノエルがあの魔法しか使えないなら、戦力として計算するのは難しいわね……」

「そうなんですか？　あんなに強力なのに？」

「あの魔法は、あくまでも防御魔法なの。あれで攻撃できるのは、触れられるほど近くにいる相手だけなのよ。しかも、全力で使ったら、魔力の残量にかかわらず、当分の間は発動させられないっていう弱点もあるわ」

「……じゃあ、今のノエルは完全に無防備なんですね？」

「本来なら、人を殺した程度で力を使い切ることは無いんだけど……あの子は、魔法を発動させたのが初めてだから、その確率は高いわね」

「だったら、ノエルの様子を見てきます。仮に、誰かが僕達を狙っていたら、クレアもロゼットも、戦うのは難しいでしょうから……」

「やめておきなさい。男性である貴方が行ったら、ノエルを刺激するわ。私が行くから、ディフィをお願い」

「……分かりました。でも、ノエルを刺激するようなことは言わないでくださいよ？」

「当然じゃない。貴方、私を何だと思ってるのよ？」

　ベルさんはそう言ったが、彼女の感性は通常とはかけ離れているので、僕は不安だった。

　まだ薬が残っているらしく、おぼつかない足取りでベルさんが部屋から出て行く。

　やはり、ダッデウドである彼女は、オットームであるロゼットよりも、薬の影響を強く受けているようだ。

　ベルさんの姿が見えなくなり、僕は、まだ眠っているレレを眺めた。

　呼吸は安定しており、普通に眠っているだけのように見える。

「……お母様……」

　レレが寝言を呟く。

　それを聞いて、思わず笑ってしまった。

　戦っている時は、とても頼もしい彼女だが、今は、ごく普通の女の子であるように思える。

　僕はそのまま、レレが目を覚ますまで見守った。