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第53話

「待たせたね。君の名前は？」

「……ロゼットです」

　こちらを睨んでいるものの、金髪のお嬢様は、僕の質問に対して素直に答えた。

「そっか。じゃあロゼット、とりあえず服を着て。その後で、君には道案内をしてもらうよ？」

「……分かりました」

「やっぱり、ダッデウドの男は、オットームの女を求めるのね」

　ベルさんは、悔しそうな様子で呟いた。

「そんなことはありませんよ。ベルさんの方が、ペティより綺麗だと思います」

「……貴方って、本来はオットームみたいに旺盛なのね」

「そうでもないと思いますけど？」

　結局、ベルさんはペティを殺さなかった。

　衣服を身に着けたペティが、逃げるように立ち去る際に、ベルさんが見せたのは……激しい嫉妬心だ。

　ベルさんとしては、僕がオットームを求めることに対して、強い不快感があるらしい。

　しかし、今回は、ペティを助けるための手段があれしかなかったのだ。

　ベルさんがペティを許していれば、僕はあそこまでのことはしなかった。

　まあ……ベルさんが強硬だったおかげで良い思いができたのだから、僕は感謝するべきなのかもしれない。

「それにしても、失敗したわ。あのペティっていう子は、人質にしておくべきだったわね」

「人質なら、ロゼット１人で充分でしょう？」

「いいえ。１人だけなら、逃げたり、自殺したりしやすいじゃない」

　そう言って、ベルさんはロゼットを疑わしげな目で見た。

「私は逃げたりしません。あのタームという男の子を、助けなければいけませんから」

「あら、どうしてオットームである貴方が、ダッデウドを助けるの？」

「お婆様のなさっていることは、あまりにも非人道的ですから」

「今までは、弄ばれている男の子を、助けなかったくせに」

「あの子を逃がしたとしたら、お婆様は何をするか分かりませんでした。あの人は、老いていく自分が耐えられないのでしょう。既に、精神を病んでしまっているのです」

「だからって、男の子を虐げてもいい、ということにはならないわ。私は、貴方のお婆さんを殺すわよ？　その後で、貴方も殺すわ」

「構いません。お婆様も、私も、死んで償うべきなのでしょうから。……ですが、お婆様の元にいる使用人や、お婆様が雇った娼婦の命は、助けていただけませんか？」

「冗談じゃないわ。男の子に危害を加えた者は、全員殺すに決まっているじゃない」

　ベルさんは、ロゼットの頼みを聞き入れることはなかった。

　僕も、ロゼットのお婆さんに雇われている娼婦については、殺してしまっても構わないと思う。

　相手は女性だが、娼婦であれば、全裸にしても恥ずかしがったりはしないだろう。

　それは凌辱しても同じだろうし、そもそも、平気で身体を男に売るような女を抱きたいとは思わない。

　利用価値のない悪人など、さっさと始末するべきだ。

　だが、直接的な関係のない使用人まで殺すのは、やりすぎのような気がする。

「……でもね、ロゼット。ダッデウドの男の子に、直接的な危害を加えた者は、生かしておくつもりがないけど……そうでない者は、全員見逃してあげてもいいわ。お仕置きも、免除してあげてもいいわよ？」

　突然のベルさんの申し出に、僕は驚いた。

　一体、どうして急に態度を変えたのだろう？

「何故そのようなことを？　何が目的ですか？」

　ロゼットは、訝しげな顔をして、ベルさんに尋ねた。

「その代わりに、私達が貴方やペティ達に対してしたことを、私の仲間には黙っていてほしいの」

「……ひょっとして、貴方達の仲間は、虐殺に反対しているのですか？」

「そうよ」

「ベルさん、そんなことを教えたら……！」

　僕は慌てた。自分から弱点を暴露するなんて、酷いミスだ。

　こんな話を聞いたら、むしろロゼットは、クレア達に全てを暴露するに違いない。

「隠そうとしたって、どうせ、すぐにバレるわ。あの子達なら、ロゼットを縛ることにすら反対しそうだもの」

「……」

　確かに、馬車で２日かかる距離を、縛った状態で歩かせるというのは、酷いことをしている印象を与えそうだ。

　ノエルの件もある。ベルさんがロゼットを縛ることには、クレア達が反対するだろう。

　彼女達の態度を見れば、僕達の間に温度差があることは、簡単に見抜かれてしまうに違いない。

「貴方達の仲間は、善良なのですね」

「甘すぎて嫌になるわ。そういう子達だから、ティルトが貴方達にしたことは、知られたくないのよ」

「暴露するなと言われて、私が大人しく従うと思いますか？　事実を伝えるだけで、貴方達の信頼関係を崩壊させられるというのに」

「思うわ。この取引に応じてくれないなら、私は、貴方のお婆さんのところにいる使用人を、皆殺しにするわよ？」

「……約束は、必ず守ってください。男の子に直接的な危害を加えていない使用人は、全員、危害を加えずに逃がす。間違いありませんね？」

「結構よ」

　話はまとまった。

　これで、僕はクレア達から嫌われずに済みそうだ。

　僕達は、ロゼットを伴って、クレア達と合流した。