53/116

第52話

　僕は、残る１人に目を向けた。

「さて……。君は、タームという銀髪の少年に、何かしたね？」

「わ、私は何も……！」

　叫ぼうとする女性の口を、僕は手で塞いだ。

「言っておくけど、正直に話してくれないと、僕は君を際限なく痛め付けるよ？　何ヶ所までなら骨折しても耐えられるか、試してみる？」

　そう告げると、使用人の女性は激しく震えた。

　僕が手を離すと、女性は早口になって言った。

「わ、私は、奥様に命じられて！　でも、あれは、男性なら喜ぶようなことで……！」

「男の子が、欲情するようなことをしたんだね？」

　僕が尋ねると、女性は蒼白な顔で頷いた。

「ペティ、貴方……」

　自分の使用人がそんなことをした、などということは知らなかったらしく、金髪の女性が、困惑した表情で言った。

「申し訳ありません、お嬢様！　特別に、お駄賃をくださると言われたので、つい……！」

「それは、娼婦達の仕事だったはずです」

「あの少年が、私のことを見つめていて、それを見ていた奥様の思い付きで……！」

「何ということを……」

　金髪の女性は首を振った。

　自分の使用人が、娼婦のようなことをした、という事実にショックを受けているようだ。

　タームという少年は、老婆と娼婦に弄ばれて、普通の女性と普通の関係を築きたいと思ったのだろう。

　その関心の対象であったペティにまで弄ばれたら、精神的なダメージは、相当大きかったのではないかと思う。

　そういう意味では、この子については、ベルさんに殺されたとしても、あまり同情はできない。

「そうか。じゃあ、君には死んでもらうしかないね」

　僕がそう告げると、ペティという使用人の少女の顔からは、完全に血の気が引いた。

「お、お許しください！　お願いします！」

「仮に僕が許しても、ベルさんは許してくれないよ。大人しくしていてくれれば、苦しまないように死なせてあげるけど？」

「そんな……！　嫌、助けて……！」

　ペティは、僕に縋りつくようにして言った。

　それに便乗して、僕はペティの身体を愛撫する。

　彼女は、それを嫌がり、激しく反応した。

　しかし、殺されたくない思いが不快感を上回っているらしく、僕を拒むことは出来ない様子だった。

　ペティの身体つきは、金髪のお嬢様と比べれば、劣っていると言ってもいいだろう。

　だが、それは比較対象が凄すぎるだけである。ペティだって、相当良い身体をしている。

　散々彼女を弄んだ後で、やはり殺すと告げたら、どれ程のショックを受けるだろう？

　そんなことも考えたが、実行に移すつもりはない。この少女には、まだ利用価値があるからだ。

「ベルさん、この子の命は助けてあげてくれませんか？」

　僕がそう言うと、ベルさんは首を振った。

「冗談じゃないわ」

「そう言うと思いました。でも、この子にダッデウドを産む可能性があったら、考え直してくれますよね？」

「何ですって？」

　ベルさんには、僕の言葉の意味が理解できないらしい。

「正確に言えば、もうすぐその可能性が生じる予定なんですよ。ベルさんは、ダッデウドの子孫を増やしたいんでしょう？　だったら、この子のことは見逃すべきではありませんか？」

「貴方、まさか……！」

　ベルさんは、ようやく、僕が言いたいことを察した様子だった。

「そういうわけで……ペティ、僕を受け入れてよ」

　僕がそう言うと、彼女は唖然とした様子だった。

「……え？」

「君が僕の子を産む可能性があるなら、ベルさんは君を殺せないんだ。だから、いいでしょ？」

「い、嫌……！」

「断ったら、君はベルさんに殺されることになるよ？　それでもいいの？」

「そんな……！」

「待ちなさい。それは、あまりにも非道ではありませんか？」

　裸のままで成り行きを見守っていた金髪のお嬢様が、見かねた様子で口を出してくる。

「そうだね、非道だね。でも、ベルさんはペティを殺すつもりだから、僕には他に方法が無いんだよ」

「代わりに、私が身体を委ねます。それで、ペティを許してあげてください」

「嬉しい申し出だけど、悪いことをしたのは、あくまでもこの子だからね。君に代わりをしてもらっても、ベルさんがこの子を助けることはないだろうし……」

「……私……死ぬのは、嫌です……」

　ペティは、震えながらこちらを見る。

「そう。良かった。じゃあ、せっかくだから……君がタームという少年にしたのと、同じことをしてよ」

「……！」

「当然だよね？　君は、男に対して、平気でそういうことができるんでしょ？」

「そ、そんなことは……！」

「どうして否定するのさ？　平気じゃなければ、お金のために、そんなことができるはずないでしょ？」

「……」

「君は、気に入った異性には、そういうことを平気でやっちゃう女の子なんだ。ふしだらだとは思うけど、君に悪意が無かったら、ベルさんだって寛大な判断をしてくれるんじゃないかな？」

「そんな……私……」

「違うの？　だったら、君は、タームという男の子を、悪意を持って弄んだことになる。そういう子なら、殺されても仕方がないと思うけど……？」

「さ、さっきと言っていることが……！」

「文句があるのかい？　君には悪意があったの？　無かったの？　はっきりしてよ」

「……悪気はなかったんです。可愛い子だったので、ちょっとからかうだけのつもりで……」

「そっか。そういう、貞操観念の乏しい女の子なら……今日知り合ったばかりの僕に対して、そういうことをしても、大して嫌な気分にはならないでしょ？」

「……」

　僕の有無を言わせない言葉に、ペティは黙り込むしかなかった。

「そうやって、積極的に男を誘うなら……その結果として、欲情した相手の男が君を抱いても、それは当然の結末だよね？」

「……」

　ペティは、何も反論しなかった。

　しかし、殺されないで済むなら、身体を委ねた方が得だと考えていることは、明らかであるように思えた。

「何を躊躇してるんだい？　時間が無いから、早くして？」

　促すと、彼女は観念した様子で、僕を喜ばせるために動き始めた。