第46話

「今夜、話したいことがあるの。寝たフリをして、抜け出してちょうだい」

　クレア達が他のことに気を取られている隙を狙い、ベルさんが僕に耳打ちした。

「……？」

　珍しい。常に堂々と主張し、酷いことでも平然と口にするベルさんが、隠れて何かをするなんて……。

　その夜、僕は、皆が寝静まったタイミングを狙って起き出した。

　そして、皆からは離れた場所へ行く。そのうち、ベルさんも追ってくるだろう。

　しばらく待つと、ベルさんが来た。

　暗くて分かりづらいが、どうやら深刻な顔をしているようだ。

「ティルト、よく聞いて。ノエルの件についての話よ」

「……ひょっとして、ベルさんも、本当は信じてくれてないんですか？」

「ええ」

　ベルさんは、僕の質問を、あっさりと肯定した。

　それは、非常にショックなことだった。

「待ってください！　僕には、本当にそういう趣味は無いんです！」

「分かっているわ。貴方の目当ては、最後の部分じゃなかったんだから」

「えっ……？」

「だって、ノエルが転んで貴方を呼ぶことを、計算なんて出来ないはずよ？　そうなるように細工した様子もないし……。貴方は、順調に済ますことができてもいいと思っていたはずだわ。結果的にああなったのは、想定外だったでしょうね」

「……一体、どういうことですか？」

「もしノエルと同じ状況に置かれたら、誰だって困るはずだわ。貴方は、その状況を長く続けたかったのよ。あの子を困らせて、苦しめたかったの。要するに、目的は結末の部分じゃなくて、過程の部分で嗜虐心を満たすことだった、というわけよ」

「……」

「責めるつもりはないわ。貴方がそういう人だって、最初から知っていたから。でも、大抵の人は、そういうことをする貴方を怖がって、近付きたくないと思うはずよ？」

　ベルさんの言うことは正しい。

　僕は、相手を選んでなぶってきたが、女性を苦しめて楽しみたい、という欲望を抱えていることは間違いない。

　クレアやレレに対してそのようなことをしないのは、僕の倫理観に反していることと、彼女達に嫌われたくないことが理由である。

　しかし、偶然が重なって、ノエルに嫌われないように彼女を苦しめる、ということが可能な状況が生まれてしまった。

　今回と似たような事態に陥った場合……僕は、彼女達を、より苦しめようとするかもしれない。

「……僕は、自分が怖いです」

「そうでしょうね。でも……私は、貴方に協力してあげてもいいわ。いじめる相手が、オットームならね」

「ベルさん……どうして、そんなことを？」

「だって、貴方がディフィをいじめたら嫌だもの。常に満たされた状態にしてあげれば、あの子やノエルには優しくできるんじゃないかしら？」

「……いえ、そうじゃありません。きっと無駄です」

「どうして？」

「今日、ノエルの一件がある前に……僕は、警備隊員の女性をなぶって、楽しみました。それなのに、僕は紐を切ることができなかった……」

「そう……いよいよ、自重できなくなってきたのね」

「僕は、どうすればいいんですか？　以前と比べて、倫理観は希薄になってきていますし……クレアやレレをいじめるなんて嫌です」

「だったら、私がパートナーになるわ」

「えっ？」

「前に話したでしょう？　ダッデウドの男性のことは、パートナーになった女性が、一生監視するの。私は、貴方の欲望を受け入れるわ。だから、貴方は私を求めてちょうだい」

「待ってください！　何度も言っていますけど、僕はクレアのことが好きなんです！」

「分かっているわ。でも、クレアはどうかしら？　あの子は、スーザンっていう子を痛めつけて楽しんでいたティルトは、本当の貴方ではないと思っているのよ？　そんな子に、本当の貴方を受け入れることなんて、出来ると思う？」

「……」

「私は、最初から、貴方とクレアは上手くいかないと思っていたわ。クレアには、ダッデウドである貴方を受け入れることなんて無理よ。でも、私なら出来るわ」

　ベルさんが言っていることは正しい。

　もはや、認めるしかないだろう。

　クレアは優しい女の子だ。相手が極悪人であっても、痛め付けたり、殺したりすることには反対するはずである。

　しかし、僕は、相手が悪人であれば、なぶることに抵抗がない。むしろ、積極的に苦しめてやりたいと感じる。

　そして、ベルさんも、僕と似たような嗜虐心の持ち主だ。

　僕の欲望が皆に知られた場合、クレアはもちろん、レレもノエルも、僕のことを恐れ、嫌いになるだろう。

　だが、ベルさんは違う。僕が女性に酷いことをしても、むしろそれを応援してくれる。

　そんな女性は、ダッデウドの社会にすら、あまりいないのではないだろうか？

「……でも、やっぱり僕はクレアのことが好きです。恋愛感情は、損得とは別の問題ですよ……」

「そうね。だけど、恋愛と結婚は、また別の問題なのよ？」

「えっ……？」

「オットームの社会で暮らしてきた貴方には、難しい話かしら？　この人と結婚したら自分にとって利益がある、と考えたら、愛している相手でなくても、結婚するものなのよ」

「……じゃあ、クレアのことが好きでも、僕はベルさんと結婚するべきだっていうんですか？」

「そうよ」

「……」

　やはり、ベルさんの価値観はよく分からない。

　しかし、クレアに僕の本性を見せられないことは確かだ。

　いずれは、ベルさんの考え方を、平然と受け入れてしまう時が来るのだろうか……？