第38話

　レレがコップを放り出してナイフを抜く。

　ノエルを殺すつもりだ！

「待ちなさい、ディフィ。この子は、誰かの指示に従っただけよ。ダッデウドの民は、安易に殺してはいけないわ」

　ベルさんが、そう言ってレレを止めた。

「まさか、訪れるのが、自分と同じ髪をした人間だなんて思わなかったんでしょう？　計画を実行すべきか、迷っているのが明らかだったわ。私としては、思い留まってほしかったけど……」

「た、助けて！　誰か！　お願い！」

　ノエルが、外に向かって叫んだ。

　村八分に近い状態である彼女が助けを求めても、通常であれば、村の人間が助けに来ることはないだろう。

　しかし、今は違う。ノエルに、僕達を毒殺するように指示したのは、おそらく警備隊の人間だ！

「……人の気配と……油の臭い！」

　レレが叫んだ。

　その意味を考えるより早く、僕達は脱出を試みていた。

　扉を開けて外に出ると、遠くに武装した集団がいた。帝国の警備隊だ。

　その集団は、火のついた矢をつがえ、こちらを狙っていた。

　家の周囲には、油の臭いが立ちこめている。

　僕達を、ノエルごと焼き殺すつもりか!?

　何て奴らだ！

　ノエルが、こいつらの指示に従ったことは間違いないだろう。

　それなのに、彼女まで一緒に殺そうとするなんて！

　僕は、警備隊の連中に対して、激しい怒りを覚えていた。

　自然と、魔法が発動する。

　僕は１人で突撃し、ほとんど時間をかけずに、警備隊の最前列にいた男を殴り飛ばしていた。

　その男に巻き込まれる形で、何人かが一緒に吹き飛ぶ。

「なっ!?」

　警備隊の連中が、驚きの声を漏らした。

　無理もない。僕自身が驚いているのだから。

　今回は、今までよりも遥かに速い！

　勢いに乗って、周囲にいる人間を、片っ端から躊躇なく殴った。

　こいつらは、全員がオットームの男だ。

　しかも、自分達に協力したノエルを、焼き殺そうとした外道である。

　容赦する理由が無かった。

　連中は、ほとんど何もできないまま、僕に殴られる。

　男達の鎧兜は粉々に砕け散り、派手に吹っ飛んだ。

　そして、激突した連中も巻き込んで、多大な犠牲を出した。

　時々、苦し紛れに、こちらに向けて矢を放ったり、魔法を放ったりする者がいた。

　しかし、たとえ真後ろであっても、僕はそれに気付いた。

　視野自体が広くなっているだけでなく、小さな音や、ちょっとした気配にも反応できる。

　勘が鋭くなっている、と言ってもいい。レレは、野盗の攻撃を、こうやって回避していたのか。

　僕は、攻撃を全て回避した。

　混乱した状況で放たれて遠距離攻撃は、かなりの割合で奴らの仲間に当たった。

　中には、命乞いをする者もいた。

「た、頼む、殺さないでくれ！」

　目の前で、武器を捨て、両手を挙げている男を、僕は容赦なく殴った。

　この期に及んで命乞いなど、受け入れるとでも思っているのか！

　僕からはかなり離れた場所で、ベルさん達も戦っていた。

　ノエルの家は炎上している。しかし、彼女達は、全員無事に逃げられたようだ。

　僕が突撃したことによって隙が出来たのかもしれないし、ベルさんとレレが矢を撃ち落としたのかもしれない。

　ベルさんもレレも、やはり圧倒的だった。

　ナイフで次々と敵を仕留めるレレ。

　攻撃魔法で相手を切り刻むベルさん。

　この二人は、クレアとノエルを守りながらでも、充分に戦えるだろう。

「退け！」

　警備隊の誰かが指示を出した。

　それに従って、全員が逃げ出す。

　森の中に入ることによって、僕達から逃れるつもりのようだ。

　しかし、簡単に逃がすつもりはない。

　本来の僕は、クレアのように優しくないのだ。

　僕は、男達を追撃した。

　まず、近くにいた何人かの男の後頭部を殴る。

　さらに、走って追いついた人物を突き飛ばした。

「きゃあ！」

　その人物は、何故か甲高い悲鳴を上げながら転がった。

「……？」

　兜が脱げたその人物をよく見ると、小柄で、長めの髪を縛ってまとめている。

　どうやら、女のようだ。

　その女が、怯え切った様子でこちらを見た。

「た、助けて！」

　その女も、先ほどの男と同じように、武器を捨てて両手を挙げる。

　僕は、その女に近付いた。

　近付いて顔を見ると、整った顔立ちをしていた。

　思わず、殴るのを躊躇してしまう。

「女の警備隊員は珍しいな。入隊して何年目だ？」

「……そろそろ１年になります」

　それでは、ほとんど新人に近い。

　そんな人物を、僕達を殺すための任務に参加させるなんて……。

　やはり、警備隊が人手不足に陥っていることは間違いないようだ。

「お前達、僕と仲間を、全員殺そうとしたな？　どうして、あんな乱暴なことをした？」

「あ、貴方達が、魔物を呼び出したテロリストだから……」

　女は、震える声で言う。

　驚くべき発言だった。

　僕達は、ミアを助け出す際に、人目を避け、目撃者は始末したはずだ。

　それなのに、いつの間にか、グラートが犯した罪まで押し付けられてしまったらしい。

「だからといって、協力者まで一緒に殺すのは、あまりにも酷いんじゃないか？」

「あ、あの家の女も、貴方達と内通していると聞いていました！　こちらに協力するフリをして、我々を襲ってくる算段になっているはずだから、まとめて始末するようにと……」

　そう言って、女は俯いた。

　なるほど。どうやら、そのように言って部下を言いくるめた上司がいるらしい。

　その人物にとっては、ダッデウドであるノエルの命など、どうでもよかったのだろう。

　腹の立つ話だ。

　僕は、警備隊への報復を誓った。