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第29話

　僕達は、すぐに旅を再開した。

「そういえば、旅を誰かに邪魔されたのは、今回が初めてですね。警備隊の連中は、僕達を追っていないのでしょうか……？」

「そんな余裕は、無いのかもしれないわね。グラートは、何ヶ所かで魔物を呼び出しているはずだし、その魔物は、オットームの攻撃では倒せないもの」

「……ちょっと待ってください。前の町を襲った魔物は、僕やベルさんが倒した個体以外は、生きたまま別の場所に移動しているんですよね？　ひょっとして、大変なことになってるんじゃ……!?」

「あら、そんなことに、今更気付いたの？」

「まずいですよ！　僕の時みたいに、ベルさん達が把握していないダッデウドが、まだどこかにいるかもしれないのに……！」

「問題ないわ。グラートが襲撃する場所の付近は、きちんと調べるもの。だから、貴方のことだって発見できたんじゃない」

「でも、魔物が予想以上の広範囲で暴れたら、想定外の被害だって出るかもしれないじゃないですか！」

「そんなに被害は広がらないわよ。グラートの魔物は、本気で駆除しようと思えば、簡単に片付けられるもの」

「えっ……？」

　驚くべき発言だ。

　オットームは、グラートの魔物に、全く太刀打ちできなかったではないか！

「簡単に、というのは語弊があるかもしれないわね。人手さえあれば、高い能力なんて必要ない、と表現するべきかしら？」

「……というと？」

「例えば、崖の下におびき出して、上から岩を落とすとか。もっと単純な方法としては、大きな落とし穴を掘って、埋めてしまえばいいのよ」

「……」

　言われてみれば、極めて単純な方法だった。

　グラートの魔物が、遠距離攻撃を行ったところは、見たことがない。

　つまり、大きな穴の底に落としてしまえば、手も足も出せなくなる、ということだ。

「じゃあ、グラートの魔物って……ひょっとして、大したことないんじゃ……？」

「そんなことはないわ。真っ向から戦ったら、オットームに勝ち目がないことに変わりはないもの。あの魔物を落として、這い上がれないようにするために、どれだけ大きな穴が必要か分かってるの？　しかも、穴が１つだと上手く落とせないかもしれないから、いくつか掘っておく必要があるでしょう？　そのための労力は、相当なものであるはずだわ。他にも、穴を用意した地点まで魔物をおびき寄せるために、囮になる人間が必要よ」

「……」

　確かに、大変な作業だ。

　そのような作戦を実行するためには、かなりの人手が必要である。

　加えて、魔物に破壊された町では、便乗犯による窃盗などが横行するはずだ。

　それらへの対応にかかりっきりになっていたら、僕を捕らえるための人員がいなくなっても不思議ではない。

「そういえば、グラートの魔法に必要な条件って、『満月の夜であること』みたいですね」

　クレアが指摘する。

　それは、僕達が巻き込まれた２度を見た時の、分かり易い共通点だった。

　月には、不思議な力があると言われているが……グラートの魔法は、その力を、何らかの形で利用しているのかもしれない。

「そうみたいね。だとしたら、召喚がどのタイミングで行われるのかは簡単に分かるわ。当然、帝国の人間だって、そのことに気付くでしょうから、対策は立てられていくでしょうね」

「ベルさん……やっぱり、グラートの独立運動に便乗しようなんて、無理があると思いませんか？」

「あら、どうして？　彼らが呼び出した魔物が、帝国にとって脅威であることに、変わりはないじゃない」

「グラートは、人々の不安を魔力に変えて、魔物を召喚するんですよね？　でも、呼び出されるタイミングも、攻略法も分かっている魔物なんて、それほど不安を煽る存在ではないと思います。そんなもので、帝国を崩壊させるなんて、不可能ですよ」

　グラートの魔物は、個人や町などの単位で考えれば、脅威だといえるだろう。

　しかし、それで国が滅ぶか、と考えれば、そこまでの脅威ではないはずだ。

「そうね……グラートに、他に打つ手がなければ、貴方の言う通りだと思うわ。これで終わりじゃないことに、期待したいところだけど」

「……期待するんですか？　ベルさんの目的は、ダッデウドを助けることであって、帝国を滅ぼすことではありませんよね？」

「あら、いけないかしら？　ダッデウドを虐げたオットームが苦しむなら、グラートが頑張ることに期待するのは当然でしょ？」

　ベルさんの言葉を聞いて、クレアは暗い声で言った。

「……間違っています。そんなの」

「まあ、貴方はオットームだから、理解できなくても当然よね」

「そういう問題じゃないでしょう!?　どうして、ベルさんは、他人が苦しんでいても平気なんですか！」

「あら、心外だわ。私だって、ダッデウドが苦しんでいたら、平気ではいられないわよ。貴方は、オットームとダッデウドが、同じ人間だと思っているの？」

「違うっていうんですか!?」

「だったら質問させてもらうけど、大抵のオットームは、ダッデウドが苦しんでいても平気みたいじゃない。それはどうしてなの？」

「それは……」

　クレアは、ベルさんの質問に対して、きちんとした答えが出せないようだった。

「理由は簡単よ。オットームとダッデウドは、人の形はしているけど、全く別の生き物なの。だから、相手がどうなろうと平気なのよ」

「……」

　クレアは、ベルさんの言葉が、とても不快だと感じている様子だった。