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第28話

　それは、一瞬の出来事だった。

　レレが駆け出したと思ったら、次の瞬間には、こちらに詰め寄ってきていた男が、血を噴き出しながら倒れていた。

　彼女が、目にも留まらぬ速さで、男の喉を切り裂いたのだ。

　レレは、さらに男達めがけて走る。

　相手は、呆気にとられるばかりで、反応が遅れた。

　男達が、レレが振り回すナイフによって、次々と致命的な傷を負う。

　ようやく、男達は反撃しようと動きだした。中には、補助魔法を自分に対してかけている者もいるようだ。

　しかし、レレと比べれば、遥かに遅い。

「愚かね。ダッデウドであるディフィに、その程度の魔法で敵うはずがないじゃない」

　ベルさんは、呆れた様子で感想を漏らした。

　レレが使っているのは、僕と同じ魔法のようだ。

　ベルさんは、この魔法が苦手だと言っていたが、彼女は問題なく使えるらしい。

　男達は、レレに対して、手も足も出ない様子である。

　突然、男の１人が、レレの背中を目がけて攻撃魔法を放った。

　人が密集している状況で、無茶な攻撃だが、それだけに予測するのは難しい。

「レレ！」

　僕は焦って叫ぶ。

　しかし、レレはその魔法を回避した。

　代わりに、射線の先に立っていた男が、その魔法を受けて吹き飛ばされる。

「なっ……！」

　振り向きもせずに回避したレレに、魔法を放った男が驚愕の声を上げる。

　レレは、そのタイミングで初めて振り向き、男に向けて手を一振りした。

　光の糸が走る。

　それと同時に、男の首は飛んでいた。

　これは……ベルさんと同じ攻撃魔法!?

「ディフィは器用なの。だから、色々な魔法が使えるわ。ダッデウドとしても天才的ね」

　ベルさんが自慢げに話した。

　レレが突っ込んだのとは反対側にいた男達が、こちらに襲いかかってくる。

　僕達のことを人質にして、レレの動きを封じるつもりのようだ。

　だとしたら、甘すぎる。

　当然ながら、ベルさんが放った魔法は、その男達を次々と切り裂いた。

「こ、こいつら……化け物だ！」

「逃げろ！」

　敵わないと悟った男達は、慌てて逃げようとした。

　レレとベルさんは、そうはさせまいと、攻撃魔法で追撃する。

「やめて！」

　クレアが叫んだ。

　ベルさんは攻撃をやめなかったが、レレは戸惑った様子で動きを止めた。

　戦いは、あっさりと終わった。

　周囲には、20人以上の男の死体が転がっている。

　襲ってきた連中の大半は死んだはずだ。

　しかし、何人かは逃げてしまったようである。

　その結果について、ベルさんは不満そうだった。

「どうして止めたの？　全員仕留めることができそうだったのに」

　文句を言われたクレアは首を振った。

「殺す必要の無い人を、あえて殺すことはないでしょう？」

「あいつらの生き残りが警備隊に捕まって、私達のことを話したらどうするの？　追手に、私達の居場所を知られるのはまずいわ。特に、ティルトにとっては」

「だとしても、むやみに人を殺すなんて、間違っています」

「つまらないことを気にするのね」

「つまらないことって……」

　クレアは、ベルさんの言葉に唖然とした様子だった。

「叔母様、私……」

　レレは、敵を取り逃がしたことについて、申し訳なく思っている様子だ。

「いいのよ。貴方は充分に戦ったわ。偉いわね」

　そう言って微笑みながら、ベルさんはレレの頭を撫でた。

「ベルさん、あんな連中を殺すために、魔力を無駄遣いすることはありませんよ」

　僕は、心から忠告した。

　あの連中から情報が漏れたとしても、それは、しばらく後のことだろう。

　そのことで、すぐに僕が捕まるわけではない。

　であるならば、今は可能な限り温存して、魔力の回復を図るべきだろう。

「グラートの魔物ならともかく、オットームを殺すのに、大した魔力は必要ないんだけど……」

　ベルさんは、無用な気遣いだと言いたげだ。

　思う存分に力を振るっているように見えたが、あれでも相当手加減していたらしい。

「だとしても、ベルさんが長く戦える方が、僕達は安心です」

　そう言うと、頼られることが嬉しいのか、ベルさんは笑顔になった。

「ティルト……」

　クレアは、何故か戸惑った様子で僕の方を見た。

「どうしたの？」

「……何でもない」

　そう言ったが、クレアの様子は普通でないように思えた。

　僕は、何かまずいことを言っただろうか……？