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第27話

　旅を再開した僕達の気分は、最悪のものだった。

　ミアを助け出すことに失敗して、死なせてしまったためである。

　あの後、僕はベルさんに保護された。

　そして、２人でミアの遺体を丁重に葬り、クレア達と合流して町を後にした。

　ベルさんは、僕のことを責めなかった。

　彼女の怒りは、主に、ミアを勝手に連れ出したカーラに対して向けられているようだ。

　おそらく、僕がカーラを逃がしたことはバレていると思うが……ベルさんは、その件について追及しようともしない。

　そのことで、助かったと思う反面、不気味にも思えた。

　クレアとレレは、沈んだ様子だった。

　自分達が、町の人を逃がすことを優先したために、ミアを死なせてしまったと思っているようだ。

　しかし、２人がいたとしても、カーラの不信感を払拭できたかは分からない。

　ベルさんがお金を盗むことをやめたとも思えないし、結局、同じ結末を辿っていたような気がする。

　僕と同じことを考えたのか、ベルさんは、彼女達を責めたりはしなかった。

　僕は、ミアやカーラのこと以外でも、頭の痛い問題を抱えていた。

　今回の一件で、ダッデウドとして覚醒している時の僕の人格は、元のままだと自覚してしまったのだ。

　つまり、人を殺したのも、痛めつけて楽しんだのも、僕自身が行ったことなのである。

　今回は、町で助けた女性に対して、とんでもないことをしてしまった。

　相手が泥棒であっても、あれは明らかにやり過ぎだ。

　それに、ベルさんだってお金を盗んでいる。彼女を裁く権利など、僕達にあるはずがなかった。

　僕があんなことをしたと知られたら、クレアに人でなしだと思われるかもしれない。

　はっきりとしたのは、ダッデウドとして覚醒した僕は、「やりたいと思ったことを、ほとんど制御できない」ということだ。

　これは、恐ろしいことだった。

　殴りたいと思った相手のことは殴り、殺したいと思った相手のことは殺す。そんな人間は、ただの危険人物だ。

　あんな状態になるのであれば、もう二度と、ダッデウドとして覚醒したくないと思う。

「私達は、魔力を回復させる必要があるわ。リスクはあるけど、人が多く住んでいる街の近くを通りましょう」

　ベルさんはそう提案した。

　ミアを助けるために、ベルさんは、繰り返し魔法を使った。

　なるべく魔力を回復させておくべくだろう。

　人が多く住んでいる場所には、争いも憎しみもある。

　自身に対して向けられた感情でなくても、発散されたものを吸収すれば、失った魔力を補えるはずだ。

「……ベルさん。次は、グラートとは関係のない場所で、ダッデウドを保護しませんか？」

　クレアが言った。

「安心して。魔力が回復しきらない可能性ぐらい、考えているわ」

「そうじゃなくて……あんなに多くの人を巻き込んで、その中から誰かを助けようだなんて、無理がありますよ」

「あら。だったら、監禁されているダッデウドのことは見捨てるの？」

「……もっと穏便な方法はありませんか？　こっそりと忍び込むとか……」

「無理よ。ゴドルの家に、どれだけの人がいたと思っているの？　すぐに見つかるに決まっているじゃない」

「誰かに見つかっても、すぐに、魔法で動けなくすればいいんじゃないですか？」

「同時に、何人もの住人に見つかったら、そんなことはできないわ。そうなったら、すぐに町の警備隊だって押し寄せて来るのよ？」

「……でも、ミアっていう女の子を殺したのは、グラートの魔物ですよね？」

　クレアがそう言うと、ベルさんの顔がひきつった。

「……あれは不幸な事故よ。次は、必ず成功させるわ」

「……」

　クレアは、それ以上は何も言わなかった。

　触れてはならない話題を口にしてしまった、ということに気付いたのだろう。

　そのまま、無言でしばらく歩いたが、突然レレが立ち止まり、ナイフを抜いた。

「レレ……!?」

「気を付けて。囲まれているわ」

　ベルさんがそう言ったので、僕は周囲を見回した。

　道の両脇の木陰や、茂みの中から、武器を構えた男達が次々と出てくる。

　全部で30人近くはいる男達は、下卑た顔でこちらを見た。

「女とガキだけで歩くなんて、無用心だぜ？」

「そんなナイフで、俺達に勝てるわけがないだろ！　たっぷり可愛がってやるよ！」

「……ん？　こいつら、よりにもよって、髪が銀色だぜ!?　黒い髪の女以外は、始末するか？」

「女なら関係ねえよ！　やることやったら、始末すればいいだろ？」

「分かってねえな。あんなのでも、大金を出して買おうとする金持ちはいるんだぜ？」

　男達は、口々に好き放題なことを言う。

　驚くほど醜い連中だ。金と女のこと以外は、頭の中に入っていないのだろう。

「……気持ち悪い」

　レレが、嫌悪感を露わにして吐き捨てた。

「何だとぉ！」

　その言葉が聞こえたらしく、男の一人が刃物を構えて詰め寄ってくる。

「ディフィ、始末しなさい」

　ベルさんが、冷たい声で命じる。

「はい、叔母様」

　レレは、表情を変えずに応じた。