第22話

　カーラは、僕と２人で部屋に残されるのを嫌がり、ベルさん達に付いて行った。

　ベルさんは、僕にもついてくるように言ったが、カーラに睨まれたこともあって、１人で残ることにした。

　息を潜める。

　まだ、近くに、魔物がいる可能性だってあるからだ。

　無限にも感じられる時間が流れた。

　突然、遠くから、女性の悲鳴のようなものが聞こえた。

「……!?」

　今のは、ベルさん達のものではないだろう。

　明らかに、宿の外から聞こえた声だ。

　まだ、近くに生き残りがいたのか……！

　どうするべきか、僕は考える。

　ベルさんを呼びに行くべきだろうか？

　しかし、ベルさんが、ダッデウドでない誰かを助けるとは思えない。

　ただでさえ、彼女は大量の魔力を消費している。オットームのために、これ以上消費するつもりはないだろう。

　では、僕が１人で助けに行くべきか？

　普通に考えれば、それもするべきではない。

　僕は、まだ魔法を自由に使えないからだ。助けに行ったとしても、巻き添えで魔物に殺されるだけ、という結果になることは目に見えている。

　合流地点まで行き、レレを呼んでくるか？

　それは論外だろう。とても間に合うとは思えない。

　ここは、何も聞かなかったことにして、見殺しにするべきか……？

　そこまで考えて、僕は首を振った。

　クレアは、命の危険を覚悟で、町の人を逃がそうとした。

　力さえ引き出せれば、彼女よりも遥かに強いはずの僕が、逃げてどうするのか？

　僕は、宿に置いていた剣を抱えて、宿の外へ向かった。

　外に出て周囲を見渡す。

　人影は見当たらない。魔物らしきものも見つからなかった。

　勘で、声がした方を目指して進む。

　フードを被っているとはいえ、誰かに姿を見られないように、足音を殺した。

　再び、女性の悲鳴のようなものが聞こえる。

　それに加えて、男性の声も聞こえた。

　思ったより、近い。

　僕は、そちらに進み、建物の陰から様子を窺った。

　するとそこでは、男らしき人影が、女性らしき人物に馬乗りになっていた。

「何をしてるんだ！」

　思わず、声を上げた。

「……なんだ、ガキが邪魔すんじゃねえ！」

　男が、大きな声でこちらを威嚇してくる。

　僕は、足がすくんでしまった。

　相手が人間ならば、剣を見せれば追い払える可能性もある。

　しかし、こちらが素人であることを見抜かれたら、反撃を受ける可能性も否定できない。

　怒りよりも恐怖心が強いためか、魔法が発動する兆候もない。僕に、この男が止められるだろうか？

「……助けて！」

　女性が声を上げた。

　僕は、覚悟を決めて剣を抜く。

「その人から離れろ！」

　僕は、剣を男に向け叫んだ。

　すると、男は僕のことを鼻で笑った。

　そして、手をこちらに向けて突き出してくる。

「……！」

　僕は、咄嗟に身を投げ出した。

　男の手から、閃光が放たれる。

　オットームが使う攻撃魔法だ！

「いいか、今すぐどこかに行け。ここで見たことは、誰にも言うんじゃねえぞ？」

　男は、勝ち誇った口調で言った。

　オットームの魔法は、善良な心によって使うことができる、と言われている。

　それが正確なものではない、ということは、ほとんどのオットームが知らないはずだ。

　それなのに、この男は、魔法を悪事に使っている……！

　当然ながら、男の魔法は、ベルさんとは比べ物にならないほど効果が弱いはずだ。

　この距離ならば、直撃しても、死ぬ可能性は低いだろう。

　だが、大怪我をする可能性はある。

　もっと近付いて撃たれたら、死ぬかもしれない。

　男は、こちらが戦意を喪失したと判断したらしく、僕の方に注意を向けるのをやめた。

　そして、女性の服を引き裂く音が聞こえる。

　女性は、またしても悲鳴を上げた。

　僕は腹が立った。

　クレアは、本当に善良な心を持ち、常に正しいことをしようとしている。

　それに比べて、ろくでもないオットームが多すぎる！

　特に、この男は最悪だ。

　多くの人が魔物によって殺されたこの町で、どさくさに紛れて女性を暴行しようとするなんて……お前は獣以下だ！

　体が自然に動く。

　僕は、一瞬で男に接近し、首を刎ね飛ばしていた。

　目障りな奴が、これで、また一人消えた。

　何の価値もない男だったが、僕が魔法を発動させる役に立ったことで、ほんの僅かな価値が生まれたと言っていいだろう。

　ダッデウドの魔法は、繰り返し発動させれば、いずれは自分で制御できるようになるという。

　これで、僕も、完全なダッデウドに、また一歩近付けたというわけだ。

　覚醒しているためなのか、今は、人を殺したことへの嫌悪感も、本性をさらけ出すことへの抵抗感も無かった。

　ただ、満足感だけがあった。