第15話

「グラート人の魔法は、ダッデウドとは違うんですね。……そういえば、オットームの魔法は、ダッデウドと大して変わらないと言ってましたよね？」

　僕が尋ねると、ベルさんは頷いた。

「そうよ。といっても、オットームが使う回復魔法は、ダッデウドには使えない魔法なのだけど……攻撃魔法や補助魔法に関しては、完全に同じ魔法よ。魔力の元になる感情もね」

「えっ……!?」

　クレアは、すかさず反論した。

「そんなの、嘘です！　ダッデウドは、憎しみを魔力に変えるんでしょう？　オルト人の魔法は、善良な心を元にした魔力を使っているはずです！」

「まあ、間違ってはいないわね。不充分な情報ではあるけど……」

「どういうことですか？」

　僕が尋ねると、ベルさんは解説してくれた。

「善良な感情って、具体的にはどんなものかしら？　例えば、誰かが襲ってきて、オットームであるクレアが、ティルトや他の人を守りたいと考えたとするわね？　そういう感情は、確かに善良だと表現できるのでしょうけど……その気持ちの中には、色々な感情が含まれているはずよ？　例えば、敵を拒む感情は防御魔法を使うための魔力になるし、ティルトが怪我をしたら、それを治したいという感情が発生して、それが回復魔法を使うための魔力になるの。なら、攻撃魔法の元になる感情は、何だと思う？」

「……敵を攻撃したい、という感情ですか？」

「その通りよ。いくら善良な心を持っている人でも、敵に襲われて、相手を攻撃したいと思わないなんてあり得ないわ。つまり、襲ってきた相手に対する憎しみの感情が、攻撃魔法のための魔力になるのよ。それは、ダッデウドのものと全く同じだわ」

「……」

　ベルさんの説明を聞いて、クレアは、凄く不快そうな顔をした。

　ダッデウドのことがあまり好きでない彼女にとっては、受け入れ難い話のようだった。

「……その話が本当なら、どうしてオットームは、ダッデウドに比べて弱いんですか？」

「簡単なことだわ。先天的に、抱えていられる魔力の量が違うからよ。おそらく、ダッデウドの魔力量は、オットームの数倍はあるわね」

「数倍……」

　同じ人間でも、そんなに違うものなのか……。

　しかし、考えてみれば、オットームの方が、ダッデウドよりも肉体的には強いはずだ。

　民族によって、得手不得手がある、ということだろう。

「それに、オットームは、回復魔法を使うわ。純粋に殺し合うための能力なら、ダッデウドの方が上回るのは当然でしょ？」

「だったら、どうして、オットームはダッデウドを虐げることが出来たんですか？　ダッデウドの方が強いはずなのに……」

「ダッデウド同士では、子孫を残せない事情は話したでしょう？　オットームに拒まれたら、ダッデウドは数を減らすしかなかったのよ。つまり、立場が弱かった、ということなの。オットームの社会で暮らせなくなったダッデウドの多くは、人里離れた場所に身を隠すしかなかったわ。そして、オットームの社会に取り残されたダッデウドは、オットームに対して発言力を失っていったの。……それに、魔力の量が多くても、ダッデウドの魔法は消耗も激しいから、長時間戦えないっていう弱点があるのよ」

　僕は、村が襲われた際に、ベルさんに助けを求めた時の会話を思い出した。

「そういえば、ベルさんは、戦うのを渋ってましたよね……」

「ティルトみたいに、補助魔法を自分にかけて戦うスタイルなら、消耗も少ないんだけどね……。あの魔法も、オットームのものと同じものよ。ただ、ティルトの使い方は、オットームと比べると上手いわね。自分を強くして、敵を殺すことに特化した使用方法だわ」

「じゃあ、僕は、ベルさんよりも、長時間戦うことができるんですね？」

「そうよ。しかも、ティルトは魔力を生み出す能力が高いはずだから、余程長時間戦わない限り、残量の心配は必要ないわね」

「えっ……？　魔力を生み出す能力の高さなんて、分かるんですか？　そういうのって、本人が、感覚的に認識するしかないって言われてますけど……」

「分かるわよ。たくさんの魔力を作れる環境にいると、ダッデウドは、魔力を生み出す能力が高まっていくと言われているわ。ティルトは、そういう意味では恵まれた環境にいたわね」

「……どういうことですか？」

「攻撃のための魔力を生み出す、一番理想的な環境は、大勢の人間から自分だけが嫌われている、というものなのよ。自分に対して向けられた、攻撃的な感情に晒されることこそが、ダッデウドが効率よく魔力を作る方法なの」

「……」

「複雑な気分かしら？　多くの人に嫌われていたから、貴方は強くなれたのよ。嫌な思い出でしょうけど、いずれは感謝できる時が来るわ。ティルトがダッデウドとして完全に目覚めたら、どれほど強いのか楽しみね」

「……ベルさん。ひょっとして……私に嫌われるような言動を繰り返したのは、魔力を回復させるためですか？」

　クレアが、ベルさんに白い目を向けた。

「あら、気付いた？」

「貴方は……私のことを、何だと思ってるんですか？」

「そんなに怒らないで。私、これでも貴方とは仲良くしたいと思ってるのよ？　まあ、ティルトのことは譲るつもりはないけど」

「だったら、私達が仲良くするのは無理です」

「あら、冷たいのね」

　最近まで嫌われ者だった僕を、女性が取り合う時が来るなんて……。

　こういう状況を、普通の男性は喜ぶのだろうか？

　それとも、悲しむのだろうか？

　それすら、よく分からなかった。