１６　銀色天使との楽しい雪国ライフ（１／２）　※エルヴィラ視点

　エルヴィラは、南からの客人を迎えてからというもの、先月の自分には信じられないくらい楽しい生活を送っていた。

「エリーちゃん、おはようなの」

「リアちゃん！」

　子ども部屋の朝ごはんに現れる銀色の天使を、エルヴィラは満面の笑顔で出迎える。

「エリーったら、いつもあんなに不機嫌なのに。リーディアちゃんが来てからずっとご機嫌ね」

　からかう母ナタリーの言葉も、エルヴィラには響かない。

　何しろ、いつも一人だったこの子ども部屋に、毎日可愛い天使が現れるのだ。

　ご機嫌どころか、人生で一番絶好調なのは、自然の摂理である。

「あら。エルヴィラちゃんは、いつもとってもいい子ですよ。リーディアも見習わないとね」

「うん！　リーも、エリーちゃんみたいになりたい！」

「リアちゃん……！」

　しかもそう、天使はエルヴィラのことを尊敬し、大好きでいてくれているのだ。

　これ以上ご機嫌になる事態があるだろうか。

　エルヴィラは、幸せの絶頂である。

　　　～✿～✿～✿～

「エリーちゃんはね、お姫様なの？」

「え？」

　ある日、内緒話をするように、天使はエルヴィラに尋ねてきた。

「エリーちゃんは、雪の中の立派なお屋敷に住んでるでしょう。物語にでてくる、お姫様みたいなの」

「！！」

　自分に向けられたキラキラ輝く紫色の宝石に、エルヴィラはハッとする。

　エルヴィラは、この雪に囲まれた辺境伯邸が嫌いだった。

　けれども、その邸宅のお陰で、天使にお姫様扱いされている。

　それに、素敵なキャベツも、雪の中から出て来た。

　雪に囲まれた邸宅。悪くないかもしれない。

　天使にお姫様扱いされるなら、うん、全然、悪くないかもしれない……。

　　　～✿～✿～✿～

「エリーちゃん。ディエゴは、異国の王子様なの？」

「え？」

　今日も今日とて、エルヴィラに会いに来た草原の民の王の子、ディエゴ＝テオス＝タラバンテ。

　彼を見たリーディアは、はわわわ、と頬を林檎色にして動揺したかと思うと、エルヴィラにそう聞いてきたのだ。

　エルヴィラは改めて、豪奢な刺繍が施された水色の布地の民族衣装に身を包み、コートのように毛皮を羽織っているディエゴの姿をまじまじと見る。

　そんなリーディアとエルヴィラを見て、ディエゴは珍しく、朗らかに笑った。

「ははっ、リーディア。君は面白いことを言うね」

「だってね。ディエゴはとってもキラキラしてるの。お顔も、なんだかリー達と違う感じで、でも格好いいの！」

「ありがとう、お姫様。……そうだね、リーディアには、こういう礼の方がいいのかな？」

　エタノール王国風の紳士の礼をとるディエゴに、リーディアはきゃあきゃあ喜んでいる。

　エルヴィラは、なんだか胸の中がむずむずするのを感じた。

　ディエゴは、言われてみたら、ちょっとだけ、その、格好いいかもしれない。

　白い肌も、高い鼻も、悪くないかもしれない。

　でも、いつもエルヴィラに会いに来るときには、そんなことはしないくせに。

　格好いい紳士の礼もしないし、そんなふうに、笑ったりしないくせに！

　何故か不満で一杯になってしまったエルヴィラは、ディエゴをむーっと睨みつけていると、それに気が付いたディエゴが不思議そうに首を傾げた。

「エルヴィラ？」

「なんでもないもん！」

「うん？　ええと、本当に？」

「本当よ！　リアちゃんにばっかり優しい悪いディエゴのことなんて、なんとも思ってないのよ！」

　眉を顰め、ぷくぷくほっぺを育てるエルヴィラに、ディエゴは目を丸くした後、声を上げて笑った。

　それがなんだか嬉しくて、でも悔しくて、エルヴィラはますます眉を顰め、ぷくぷくほっぺを育ててしまった。