８話：ガチ勢ＶＳエンジョイ勢　ＰＡＲＴ１

　朝に話していたとおり、放課後は琥珀宅にてゲーム大会を開催。

　夏彦、未仔、琥珀の３人がプレイしているゲームは、４人の生存者《サバイバー》と１人の殺人鬼《キラー》に別れてプレイするサバイバルホラーゲーム。未仔が初めて夏彦と一緒に観た実況動画と同じゲームだ。

　生存者となった夏彦と未仔は扉《ゲート》から脱出すべく、殺人鬼と化した琥珀は生存者を抹殺すべく、各々が自身のスマホと睨めっこし、ゲームの世界へと完全に入り込んでいた。

　舞台は薄暗い廃校。

「よし！　修理完了！」

　夏彦が操るキャラクターが、最後の発電機の修理を終える。

　あとは通電した扉から脱出するだけ。

　なのだが――、

「ナツ、見～～～っけ♪」

「ひっ！」

　廊下からヌッ、と殺人鬼《こはく》出現。

　２メートルはあるであろう筋骨隆々な巨躯に、身の丈ほどある大鉈《おおなた》を軽々しく握り締めた怪物。何よりも不気味なのは、頭部をすっぽり覆う三角形の兜だろう。

　通称、三角様。

　琥珀お気に入りのキャラである。

「ひ、ひぃぃぃいぃ～～～～！　こ、殺される！」

　いつまでも教室に残っていれば処られる。夏彦は琥珀と反対の出入り口から廊下へと飛び出し、そのまま猛ダッシュ。

「ひゃははははは！　せやせや！　頑張って逃げんかい！」

　笑い声を上げつつ、サイコなパス女が弱者《なつひこ》を追いかける。

　逃げ惑う最中にも、仲間『だった』生存者が、身体を真っ二つされて床に転がっていたり、フックに吊られてピクリとも動かなくなっていたり。夏彦と未仔以外の生存者は既にゲームオーバー。

　夏彦もまたリーチが掛かっている状況で、あと１回でもダウンしてしまえば、ほぼほぼ詰みにまで追い込まれていた。

　追い込まれているというより、弄《もてあそ》ばれているという表現のほうが近しいのかもしれない。

　それくらい、夏彦たちと琥珀の力量は火を見るより明らか。

　夏彦が背後から迫る琥珀を怯《ひる》ませるべく、遮蔽物をぶつけようとするのだが、

「！？　は、外した！？」

「無駄無駄ぁ！　そんな板っぱち、当たるわけないやろボケェ！」

　寸でのところで停止して回避されたり、

「はぁ！？　お前どっから湧いてきた！？」

「え？　ウチが発見したバグスポットからやけど」

「当たり前に言うんじゃねえ！」

　生存者さえ通れない隙間から、無理矢理出てきたり、

「な、何でこの場所に隠れてるって分かった！？」

「その場所、確かに見えづらいけど、スマホの明るさ設定高めたら透け透けやで」

「新しいステージなのに、どんだけ把握してんだよ！」

「新しいステージ？　アホか。もう５日も前の話やん」

「価値観の違いが怖い！」

　情弱な人間は、知識を有す人間に搾取《さくしゅ》される。

　それは学校生活や社会生活だけでなく、ゲームの世界でも御多分《ごたぶん》に漏れず。

　痺れを切らした夏彦は、思い切って２階の窓から中庭へと飛び降りる。

「そら悪手やわ」

　着地間際、一瞬の硬直時間の合間。同じく降りてきた琥珀の強烈な一振りが、夏彦の背中をザックリ。そのまま地面にばったり。

「ぐえっ……！　む、無念……」

「はい♪　ナツお疲れさ～ん♪」

　鼻歌交じりの琥珀がダウンした夏彦を軽々担ぐと、近場にあるフック目指して移動開始。あとはフックに吊るだけの簡単なお仕事。

「チクショウ……！　今回こそ脱出できると思ったのに……！」

「本当弱いのう。ウチ、何の能力《パーク》も装備してへんで？」

「お前が強すぎなんだよ！　てか、ゲームは一日３０分だろ！　お前どんだけの犠牲払ったらそんなに強くなれんだよ！」

「ノンノンノン。犠牲と思っとるうちは強くなれんで」

「志がプロゲーマーの域……」

　ついには処刑場であるフックが目の前に。

「ほれナツ。最後に言い残す言葉はあるか？」

「覚えとけコノヤロウ！　次生まれ変わったときは、絶対脱出してやる！」

「その言葉、さっき死んだときも言っとったな」

　ちなみにその前も言っていたのだが、琥珀にとっては栓無き事である。

「ほな、さいなら」

　夏彦が地獄へ召される、寸でのところだった。

「隙アリですっ！！！」

　夏彦は驚きを隠せずにはいられない。近場のロッカーから未仔が飛び出してきたから。