４５話：復縁？　それとも……？　ＰＡＲＴ２

　負け犬の遠吠えほど、悲しいものはない。

　恥ずかしがっていた未仔でさえ、「私も先輩たちに謝ったほうがいい……？」と夏彦に目で尋ねる始末。

「ただのやっかみだから。未仔ちゃんは無視しとけ」

　夏彦の代わりに答えるのは、後ろの席で頬杖ついている草次。

　当然、未仔の謝罪リストのトップはこの男。

　草次のいる席へ小走りした未仔は、そのまま深々と頭を下げる。

「伊豆見先輩にもご迷惑をお掛けして、本当にごめんなさい」

「気にしてねーから、大丈夫だって」

「俺としては、夏彦と未仔ちゃんの関係が元に戻ったことに安心したわ」と、女子メンバー同様、草次も軽く笑って流してくれる。

　もとより誰も怒っていなかっただけに、未仔の謝罪会見は１０分も掛からずフィニッシュ。許しを得るどころか、ただただ好感度が爆上がりするという珍妙な会見であった。

　これにてハッピーエンド。めでたしめでたし。

　となるわけがない。

「あ、あのさっ！」

「ん？」

　意を決した夏彦が、草次へと尋ねる。

「草次と奏さんは仲直りできたの……？」

　草次と奏の関係性問題。

　夏彦としては、謝罪会見より、こっちの問題のほうが気掛かりだった。

　夏彦だけでなく、未仔まで身構えて傾聴姿勢に入ってしまえば、「あー……」と草次は間延びした声を出す。

「昨日から連絡とってねー」

「「！？」」

　あまりにもナチュラルに告げられる言葉に、夏彦と未仔どころか、女子グループたちでさえ固まってしまう。いくら恋バナ大好き女子とはいえ、破局ピンチな話題ともなればお通夜にもなる。

　嫉妬にまみれていた塩谷と逆瀬でさえ、「え……。俺たち、本気で恨んでるわけじゃ……」と顔面蒼白。

　固まっている場合ではない。夏彦は未仔と一緒に背を縮めてヒソヒソ相談会。

「ねぇ未仔ちゃん。奏さんはプールでの一件が誤解だってことは知ってるんだよね……？」

「う、うんっ。『ナツ君と伊豆見先輩は、女子グループの先輩たちとは偶然出会っただけでした』って伝えたはずなんだけど……」

「そのときって、奏さんの反応はどんな感じだった？」

「えっと……。目をパッチリ開けてたし驚いてたと思うよ。そのあと、『そっか』って小さく呟いたの」

　その場に居合わせていない夏彦としては、どういう意味で『そっか』と呟いたかまで分からない。

　仮に居合わせていたとしても、奏と親しい未仔でさえ現状困惑しているのだ。結果は変わらなかっただろう。

　せめてもの救いは、取り乱すような怒りを奏が抱いていないことくらいか。

　疑問は残るものの、「少し歩み寄るだけで仲直りできるのでは？」と思うのが一般論。

　一般人代表である夏彦は今一度、草次へと話しかける。

「誤解なわけなんだからさ。ここは草次のほうから――、」

「昨日も言ったろ。俺は謝らねーぞ」

　頑固一徹。皆まで言わすんじゃねーぞと、草次に言葉を遮られてしまう。

「原因を作ったのは俺だけど、悪い方向に勘違いした奏にも非はあんだろ」

　夏彦は先日、草次が別れ際の言葉の数々を思い出す。

『腹立つもんは腹立つ』『心の整理が付いてない』『誕生日くらい覚えてる』などなど。

　さらには、『誤解だったのに謝ってこない』が追加されてしまえば、草次サイドから歩み寄ることは困難を極める。

「い、伊豆見っちは頑固だなー！　ウチの爺ちゃん家のカボチャくらい固いんじゃねーの？　ははははは―――、」

「うるせーぞ逆瀬。カボチャで頭カチ割るぞ」

「酷いっ！　農家の敵！」

　ムードメーカーな逆瀬を以《もっ》てしても一蹴。不機嫌ムードクラッシャーの前では全くに歯が立たない。

（どうしたもんか……）（どうしよう……）

　夏彦と未仔は見つめ合うものの、見つめ合うだけでは時間が経過していくだけ。

　ついには、タイムアップを知らせる予鈴のチャイムが鳴り響いてしまう。

　救世主登場？

「いやはやセ～～～フ！」

　駆け足気味に教室へと入って来るのは、トースト代わりにウィダーを咥える琥珀。

　そのまま勝利の美酒もとい、勝利のウィダー。キレイどころのお姉さんが缶チューハイを美味しそうにグビグビするＣＭかのように、あっという間に１０秒飯を完了させる。

　教室が気まずげな雰囲気に包まれていることなど知らない琥珀は、上機嫌にも夏彦たちのもとへ。

「いやぁ～～♪　ランクマも佳境に入って、ついつい夜更かしぺクスが捗ってまうわぁ♪」

「やっとマスター帯入ったんよ」と、おヘソがチラ見えするくらい惜しげなく背伸びする琥珀を見て、夏彦は思う。

（な、なんて気楽な奴なんだコイツは……）

「ん？　皆揃って、どないしたん？」

　首を傾げられてしまえば、呆れて物も言えず。