４３話：破局？　それとも……？　ＰＡＲＴ３

「な、何で未仔ちゃんが謝るの？」

「……えっとね。ナツ君と離れた後、やっぱりおかしいなと思って、こっそり私だけジャグジープールに戻ってみたの」

　初耳情報に驚く夏彦に、尚も未仔は申し訳なさげに言葉を紡いでいく。

「ナツ君や伊豆見先輩はいなかったんだけど、ナツ君クラスの先輩たちはまだ残ってて、真相を教えてくれたから」

　涼花たちが弁明してくれたのだろう。

「『勘違いさせてごめんね。でも、傘井君たちとは偶然ココで出会っただけだよ』って」

「……その話、未仔ちゃんは信じてくれるの？」

「信じるよ」

　即答だった。

　未仔はゆっくりと微笑みつつ言うのだ。

「理由無しに私を傷付けるようなこと、ナツ君は絶対しないもん」

「っ！」

　夏彦の心臓がまたしても強く締め付けられる。

　今回は悲しさからくるものではない。彼女の健気さ、愛しさからくる心苦しさだった。

　未仔の誠実な答えに対し、夏彦は何と答えるのだろうか。

「……よ」

「よ？」

「良かった～～～～～…………！」

「ナ、ナツ君？」

　腰が抜けたと言えるくらい。安堵の息を盛大に洩らしつつ、夏彦はカーペットへと倒れ込んでしまう。

　心配そうに顔を覗き込んでくる未仔に、本音を打ち明けていく。

「ずっと最悪なことばかり考えてたんだ。『もう別れよう』と言われちゃうかもって」

「！？　そんなこと――、」

「未仔ちゃんを悲しませることをしちゃったのは事実だから。彼氏失格な行動だよ」

　いつまでも仰向けになっている場合でないし、自分ばかり安堵している場合でもない。

　誠心誠意きちんと謝るべく、夏彦が立ち上がろうとする。

　そうは問屋《みこ》が卸さない。

「失格なんかじゃないよ！」

「うおっ！？」

　立ち上がろうとする夏彦に、感極まった未仔が飛びついてくる。

「ナツ君は私の理想の彼氏だもん！」

「未仔ちゃん……」

「ずっと大好きなんだもん！」

　尻もちづく夏彦に跨《またが》り、対面状態で思いの丈をぶつける姿は真剣そのもの。

『大好きだから理想』

　具体的でないし、根拠にも乏しい。第三者からすれば何も分からない。

　けれど、夏彦には彼女の熱い気持ちが目一杯伝わって来る。

　当たり前だ。夏彦は第三者ではなく、未仔の彼氏なのだから。

　理想の彼女が、自分のことを理想の彼氏と言ってくれている。

　だとすれば、答えは１つしかない。

「俺、未仔ちゃんの理想の彼氏でい続けるために、これからも頑張るよ」

「！」

　瞳を大きく見開く未仔の頭を、夏彦の手がゆっくりと何度も何度も撫で続ける。「これからも、よろしくお願いします」という意味を込めて。

「ナツ君は私のこと許しくれるの……？」

「全く気にしてないって。そもそもの話、未仔ちゃんは何も悪いことしてないでしょ」

「そ、そんなことないよ！　ナツ君をココまで追い詰めちゃったから！」

「いやいやいや！　それは俺の自業自得だから！」

「違うよっ！　私のことを最優先に考えてくれたからだもん！」

「いいや俺が悪い！」

「ううん私が悪いの！」

「……」

「……」

「ははは！」「ふふっ！」

　あまりにも馬鹿らしい罪の引き受け合いに、２人は声を大にして笑い合ってしまう。

　なんと不毛な時間だ。お互いは元から怒ってなどいなかったのだから。

　互いに笑顔が戻れば、それはバカップル復活の合図。

　ずっと甘えたくて仕方なかったのだろう。未仔は夏彦に跨ったまま、ピットリと擦り寄るかのように抱き着いてくる。甘く華やかな香り、柔らかくて温かな感触が、これでもかというくらい夏彦を幸せへと誘う。

「えへへ……♪　安心したら、ギュウしたくなっちゃった」

「お、お恥ずかしながら、全く同じこと考えてました……」

　恥ずかしい者同士万歳と、コアラと化した未仔が夏彦を木に見立ててハグし続ける。

　そんな甘えん坊なミコアラに、夏彦はネタばらし。

「俺、草次と一緒にレジャープールでバイトしてたんだ」

「バイト？」

「うん。未仔ちゃんに相応しい男になるためには、社会経験を積むことも大事だなって」

　少し前の自分同様、初耳情報に目を丸くする未仔に、夏彦は照れ気味に笑ってしまう。

「あとさ。来週の夏祭りデートを最大限に楽しんでもらうために、少しでも準備資金を蓄えたいなって」

「！　……ということは、ナツ君は私のためにもバイトしてくれてたってこと？」

「あはは……。ネタばらしになっちゃうけど、そういうことかも」

　格好がつかず申し訳ない、と夏彦は思う。

　けれど、未仔は違う。

「み、未仔ちゃん！？　……んっ――、」

　驚く隙も与えてなるものかと、未仔が夏彦へと唇を重ね合わせてくる。

　自分を喜ばせる夏彦が悪い、溢れ出る愛情を受け取ってもらわないと困ると、小さな体で無我夢中にキスし続ける。

　爪先から頭のてっぺんまで、彼女の愛情で満たされていく。未仔でいっぱい。

　唇を離し、少し呼吸を乱しつつ、いつもの照れ混じりの笑みで教えてくれる。

「えへへ……♪　やっぱりナツ君は、私の理想の彼氏さんです♪」

　この後、夏彦が理想の彼女を抱きしめ直したり、キスし直したのは言うまでもなく。

　仲直り後のイチャイチャが激しく燃え上がるのは、ご定番である。

　もとより、この２人は喧嘩などしていなかったわけだが。