薄紫色の始まり（1）

日が昇り始めたばかりの紫色に染まる家の中、リリアンナは窓を開けて夜の間に淀んだ風を追い出していく。カーテンを揺らして入ってくる風からは僅かに潮の香りがした。

リリアンナが住むこのヴェルナは、トレッシア領の左端にある港町。船の汽笛、到着した旅人たちの異国語、この町はいつも朝から賑やかだ。

このヴェルナで、リリアンナは“治癒師”として診療所を営んでいる。

　ギッ

自宅と診療所を繋ぐ扉の蝶番の軋む音に、リリアンナは油はどこに片付けたか考えたが、思い出せなかった。

（最後に油を使ったのはアンだったのかしら）

アンは二年前に亡くなった、この建物の元所有者。

リリアンナとアンが出会ったとき、アンは長年連れ添った夫を亡くしたばかりで、一人でこの家で暮らすのは寂しいからとリリアンナに同居を提案した。リリアンナもしばらく定住できる場所を探していた。二人の利害が一致して始まった同居だった。

　

アンは死ぬとき、リリアンナをこの建物の管理人にしてくれた。

――　いつでも出ていってくれていいから。

（アンはどこまで気づいていたのかしら）

アンの最期の言葉を思い出すたび、リリアンナは苦い笑いがこみあげてくる。リリアンナの計画では、ヴェルナの定住は”しばらく”のつもりだった。でも、振り返れば長くここで暮らしている。

（仕事もあるのだし、根無し草の生活よりもいいわよね）

リリアンナが治癒魔法を使えると知ったアンは、リリアンナに治癒師になることを勧めた。このヴェルナでは安定して稼げる職だからだ。

港町ヴェルナは気の荒い海の男たちが多く、仕事や喧嘩による怪我は日常茶飯事。異国からの感染症、ほぼ毎年何かしらが流行する。

リリアンナ自身は治癒師が天職とは思えていないが、このヴェルナでは名の知れた治癒師だ。父親に教わって数か国語が話せるリリアンナの診療所には、異国から来た船乗りや商人たちがよくやってくる。

いつかは、この町を出ていくことはリリアンナにも分かっている。

それがリリアンナの意思なのか、やむにやまれぬ事情によるものかはリリアンナにも分からない。

（でも、まだそのときじゃない）

だから、リリアンナは今日もまたこのヴェルナで治癒師の仕事をする。この町も治癒師としてリリアンナを求めてくれている。

（周りに馴染もうとしない、“愛想の悪い治癒師”だけれどね）

この町の住民が愛想の悪い治癒師だと自分のことを言っていることはリリアンナは知っているが、表情筋が上手く動かないのは仕方がないし、治癒という技術があれば愛想は二の次だと分かっているので、リリアンナは特に気にしていない。

逆に、だからこそ治癒師でよかったとも思っている。治癒師という仕事は人を助ける仕事、そのプラスのイメージのおかげで大概の不満は“治癒師”というイメージが片付けてくれる。

（私の愛想が壊滅的のレベルというレベルではないし）

愛想は悪いが、不愛想ではない。リリアンナがそう自己評価する”理由”が起きてきた音がした。二階の床を叩く軽快な足の音、扉の開く音、弾むように階段を下りる音。リリアンナの口元が緩む。

「お母さん、おはよう！」

元気な挨拶と共に飛び込んできたのは、リリアンナの息子のエアハルト。リリアンナは勢いのいいエアハルトを受け止めたが、三歳を過ぎて一気に重くなった我が子にリリアンナは少しだけ後ろに下がる。

（なかなか、重い）

それでも「私の可愛い子」とリリアンナは気合いを入れてエアハルトを抱き上げ、視線を合わせた。

「おはよう、エア」

リリアンナが抱きしめて、幼子独特の柔らかい頬にキスをすると、エアハルトは「きゃあっ」と嬉しそうに声を上げて笑った。

幼いからか、それとも性格なのか、エアハルトの喜怒哀楽は素直に現れる。そんなエアハルトに対し、ときおりリリアンナは複雑な思いを抱く。思い出の中にしかいない昔の自分、『彼女』はエアハルトによく似ていたから。

――　感情が思い切り顔に出てる。

（大人になっただけよ）

――　俺のことを好きだと言ってるその顔が好きだよ。

（別に嫌いでいいわ、もう関係ないもの）

リリアンナは頭に響く男の声に応えた。その声の主は、リリアンナが忘れられない男。リリアンナの幼馴染で、初恋の相手で、婚約者で、夫だった男。そして、エアハルトの生物学上の父親。

――　他に愛する女ができた。

結婚から三年、リリアンナの夫は突然リリアンナにそう告げた。

そのとき、リリアンナは妊娠していた。夫もそれを知っていた。それなのに夫は「他に愛する女ができた」と言い、リリアンナに堕胎を迫り、リリアンナはそんな夫の元から逃げ出した。

だから今、リリアンナとエアハルトは二人でヴェルナに住んでいる。

異国色が鮮やかなこの港町には、色々な過去をもつ者がいる。リリアンナのように話したくない過去をもつ者も吐いて捨てるほどいる。アンと出会ったときのリリアンナは”一人旅をしている妊婦”。それなのに、アンはリリアンナの過去や素性について深く探ってくることはなかった。アンはリリアンナを“訳あり”で片づけて、そんなアンにリリアンナは感謝していた。

アンに出会っていなかったら。

そう想像するたびに、リリアンナはゾッとしている。子どもは一人で育てると決意していたが、その考えは実に甘かったといまのリリアンナには分かっている。家も仕事もなく、年齢も十九歳と未熟。アンに出会わなければ生きていられたかどうか、身を売って母子で食いつないでいたかどうかだとリリアンナは思っている。

（だからこそ、いまのうちにちゃんと働いてお金を貯めよう）

リリアンナは自分に気合いを入れ直した。