チャンネルＤの効果範囲

　黙ってステータス画面を見る。

　最初は何も表示されなかった。

　でもやがて、「……」が多いけれども、文字が表示されるようになる。

《火竜：……なところ……ないのに。早く……帰……》

　やっぱり火竜だ。

　でもあの火竜で間違いないんだろうか。と思ったけど、疑うだけ無駄だった。だって、チャンネルＤが追加されてからこっち、ボタンの色が変わったのは、あの火竜が来てからだもの。

　それにしても火竜。早々に何かをして帰りたいってことだろうか。

「…………」

　ちょっと考える。あの山からの距離。そして火竜は動けないことを考えると、今なら話しをすることができるんでは？

「もし、火竜さん」

《火竜：！？　また……どこからか……》

　側に人間の姿もないのに声が聞こえたので、驚いたようだ。そういえば森での戦闘前にも、びっくりしていた。

　でもさすが火竜さんは、驚いて不安になるだけではなかったようだ

《火竜：他……魔女が？　……今度は……させ》

　お、なんだか話せそう。そして火竜さんはこちらを魔女として認識しているみたいで、話が早い。

　しかし電波状況が悪い。

　とぎれとぎれで、火竜が何を言いたいのか理解するまでにややかかる。アンテナ付けるとか、魔力でどうにかできないのかな。もしくは接触不良？

　そう思って、魔力を込める様にして一回ボタンを切って、スイッチを入れ直すと。

　Ｄボタンの色がさっきより鮮明になった。ちらっと見てみると、私のＭＰが一秒ごとに一ポイント減って行っている。魔力供給ができたってことかな？

《火竜：おい、聞いておるのか》

　あ、通信がクリアになったみたい。思ったとおりだった。

　そしてこんな遠くまで火竜の言葉が届くのは、もしかすると相手の魔力の大きさによって、範囲が違うのかもしれない。

　たぶんゴブリンより、クーシーの方がチャンネル受信範囲広いんじゃないかな。今度試してみよう。

　チャンネルの使い方がまた一つ広がった……。

　いやいや、今は火竜との話し合いだ。どうにかして、帰ってくれればいいのだから。

「あーあー。ええと私は魔女ですが、あなたはどうしてこの周辺に現れたのですか？」

　まずは状況確認だ。火竜の事情がわからないと、説得の端緒が掴めない。

《火竜：そう言うということは、やはり我を呼んだのとは別な魔女か……。なぜこんなに魔女が増えたのだか》

　たぶん実験のせいですね！

　そうは思ったけど、話が脱線しそうなのでそこはノーコメントで。

《火竜：……そうかわかったぞ。先ほど我の炎を塞いだあの娘が、魔女だったか》

「ご名答です」

　別に隠す必要もないと思い、私は返答した。

《火竜：あの森はお前の庭だったのか。ちっ……つくづく不運な》

　火竜の舌打ちとか初めて見た。そもそも火竜とお話できてるのがおかしいんだけど。もうそのあたりは、ゲーム感覚になっているので、そこまで驚いていない自分がいる。

「あの、どうしてあの森を焼こうとしたの？　他の魔女に、攻撃するように言われたの？」

　そもそもゲームのトレーラー映像で、火竜は自主的に森を焼こうとしていた。町の破壊はそのついでという感じで。だから、他にいるのが確定した、魔女の指示かと思ったのだけど。

《火竜：我の力の源は炎。足りないゆえ、炎を作りだして補充をするところであった。満ちておれば精霊王の剣など……》

「食事のせいだった！」

　ご飯の作成で森を焼くだなんて、豪快というか迷惑というか……。

　火竜さん、ほんとに巣に帰ってほしい。だから原因を追及する。

「あなたは別の魔女に、何を命じられたの？」

《火竜：この小娘め！　我は命じられることなどありえん！》

　近くにいたら、火竜が吠えてそうだなと思ったけれど、あいにくこちらは文字表示なので怖くない。チャット感覚でラッキーだった。

　メールみたいに、相手の言葉を少しの時間でも咀嚼して対応できるのも、なかなかいいなこのチャンネル。

「では何か契約を結んだんです？」

《火竜：我の故郷を取り戻す方法と、取り引きをしてな》

「え、故郷？」

　そもそもこの火竜は、帰る場所を失っていたの？

《火竜：人どもが我の住む山の火の力を失わせたのだ。それを取り戻す方法は破壊すること。魔女の目的もその遺跡の破壊だ》

「遺跡……」

　団長様が火竜を落とした場所は、国境近く。

　そういえば倒されそうになった火竜は、死ぬ前に、タナストラに向かって火球を吐き出し、タナストラ領内を破壊している。

　おかげでタナストラが「火竜に攻撃させただろう！」とアーレンダール王国に難癖をつけた原因になったのだ。

　もしかしてそこに遺跡があるんじゃないだろうか。

　……阻止できれば、紛争はなくなる？

　とはいっても、火竜は契約をして破壊を請け負ったらしい。その契約を破棄させて、お引越し先を見つけなくちゃいけないのか。けっこうキツイな……。

　考えていると、火竜が笑う。

《火竜：クックック……。我をどうにか排除しようと考えておるのだろう、小娘。しかしお前が我が故郷を取り戻すのでもない限り、我はこの契約は解除せぬぞ》

　やっぱり知能が高いせいなのか、火竜はこっちの考えもお見通しのようだ。

　しかしそれでめげてちゃいけない。上手くいけば、みんなが怪我をしないどころか、紛争に関わるクエストもかわせるのだ。

　平和に暮らしつつ、お茶を広める時間が欲しい私としても、がんばらなければ。

　というわけで交信を一端切ることにした。

「貴重なご意見ありがとうございました。またご連絡いたします」

《火竜：は？　またご連絡ってなんだ！？》

　火竜が一体何なんだと困惑していたけれど、私はぽちーとボタンを押して通信を切った。

　よし、まずはソラに相談しなくちゃ。